LES FILS DE CHARGES MARTEL

nom Pépin ; puis Griffon, le plps jeune, reçoit quelques domaine* comme apanage. Dans ces partages réglés par je père commqn, lorsqu'on ne se croyait pas assez doté, on faisait la guerre; c'était le droit : (a force décidait de Héritage. Issu d'une fille de Bavière, Griffon commence les bostjlités à outrance et réclame une plus large part; réunissant autour de Ipi de nombreux serviteurs, il attaque Pépin dans son beau lot de Neuslrie; Griffon n'est point heureux ; repoussé et refoulé jusque dans la ville de La on, il est pris et captif dan§ une tour des Ardennes, la noire forêt, sou$ lq main de Pépin, son frère.

De cette tour, Griffon s'échappe revêtu de la robe de pèlerin; il traverse le Rhin et va che? les Saxons demander un refuge. T°us |es ducs, comtes, seigneurs, (nécontents de la race franque, allaient chercher asile en Saje; terre d'abri, car il y avait là de grandes inimitiés coptre Charles Martel f . Curieuse existence que celle de ce Griffai); les légendes chevaleresques se rattachent à lui comme à un de leurs héros; réfugié en Bavière, il en devient le duc, ef ces peuples relèvent sur le bouclier à la place de l'enfant de leur vieux chef Odillon. Chassé par Pépin de la Bavière, sepouant le frein dune vassalité de douze comtes que lui avait donnés son frère 3 , il traverse la Germanie, appelle en vain partout des secours; les Allemands n'osent le prptéger, et Griffon vient s'abriter en Aquitaine, le pays aux rpajurs joyeuses sous le soleil ; Griffon s'éprend de la femme de Waifre, le dup du pays ; Àlicnor s'attache qu fiigiljf , et le vieux duc est si jaloux qu'il le chasse, le fait suivre et assassiner dans les

* Consultes Annal reg. Francor. Pippini et Corot, Magn. (Dom Bouquet, H Ut. de France, t. Y, p. 196.) ' Â'jjinhar4 Annal., ad au*. 748.

Alpes, au moment où il allait chercher un nouveau refuge chez les Lombards. Ainsi finit un des fils de Charles Martel. On soupçonna Pépin d'avoir aidé la vengeance de Waifre , car dans ces temps sauvages le talion du sang et l'ambition étaient deux sentiments qui parlaient avec vivacité; c'était du feu au cœur brûlant de ces hommes ; les liens de famille étaient trop faibles pour arrêter les bras 4 .

Pendant ces premières années Carloman et Pépin dirigent en maîtres la nation des Francs , sous les titres de duc d'Austrasie, maire du palais de Neustrie ; Charles Martel avait laissé la vacance du trône dans la ligne des Mérovingiens; c'était un essai pour savoir si les Francs se laisseraient gouverner par les ducs el les maires sans rois. La renommée qu'il avait acquise lui avait permis de maintenir cet interrègne ; uu duc comme lui valait bien un roi de race; mais sous ses deux fils Pépin et Carloman le même respect n'existait plus ; ils étaient jeunes , nul service n'avait brillé encore sur leur tète, ils n'inspiraient ni vénération ni crainte; et les seigneurs se demandaient pourquoi on n'élèverait pas un prince de la famille de Mérovée ; jeune homme pour jeune homme, autant valait un roi de la race sacrée. Une assemblée d'élection fut convoquée dans le Champ de Mars, selon la vieille coutume. On prit un enfant du nom de Childéric III, noble rejeton issu des Mérovingiens, sorte d'obstacle que les Francs mettaient à l'ambition des maires du palais 2 . Dès ce

1 Voyez les Annales de Metz, 748-753 ; elles sont très brèves et très sèchement écrites.

* L'abbé de Vertot a fait une excellente dissertation sur Childerîc III; il a parfaitement prouvé que les chroniques qui ont parlé de lui, écrivant sous l'influence des Carlovingiens , e.irent intérêt à rabaisser ce ca-