CARLOMAN ET PÉPIN (7-M-747). 4 (M

moment, Carloman et Pépin cherchèrent a perdre ce fantôme de roi, à le dénigrer dans sa faiblesse, dans son abaissement; on alla plus tard jusqu'à le nommer Vénervi , V insensé. II en est ainsi lorsque les dynasties finissent ; rien n'est plus impitoyable pour elles que celles qui leur succèdent; les peuples veulent toujours justifier la violation d'un droit.

L'élévation de Childéric III obligeait Pépin et Carloman à chercher appui parmi les clercs; Charles Martel, leur père, avait blessé les églises et les monastères par le pillage systématique de leurs terres, qu'il distribuait entre ses hommes d'armes. Si les soldats faisaient les maires, les clercs faisaient les rois, et c'est parce que les Carlovingiens accordèrent beaucoup aux monastères que les chroniques ont tant abaissé les Mérovingiens au profit de leurs successeurs. Carloman, l'aîné de Pépin, prit la robe monacale, et se dégoûtant du siècle, il alla vers Rome pour recevoir l'absolution du pape Zacharie; « car, disait-on, il avait à se reprocher avec Waifre, duc d'Aquitaine, des actes de violence, et il en portait le signe de malédiction; » tonsuré des mains du pontife, il se retira d'abord sur le mont Soracte pour y vivre de l'existence des moines, puis dans le pieux monastère du Mont-Cassin ' . Carloman se soumit aux fonctions les plus pénibles de l'égalité monacale, servant à la cuisine, travaillant au jardin ; puis, on le voyait sur la montagne garder silencieusement les troupeaux de l'abbaye : sa plus grande joie fut d'y cultiver une vigne ; il la céda par

ractère; cette dissertation- existe dans les Mémoires de f ancienne Académie des Inscriptions.

* J'ai visité sur la route de Naples à Rome le monastère du Mont-Cassin, corieux pèlerinage de sciences et d'arts; les manuscrits sont de la plus haute antiquité. Le Mont-Cassin était le lieu de refuge des rois Lombards.

la suite à un autre pénitent, le roi des Lombards, qui vint également habiter le monastère du Mont-Cassin 4 .

Pour ces hommes d'activité et de guerre, le monastère succédait à la vie agitée des batailles; un grand remords, une pénitence, les entraînaient vers cette existence de solitude et de tombeau ; des cours plénières ils passaient aux réfectoires modestes des religieux et des moines. Carloman, revêtu de la robe monacale, cessa d'être duc d'Âustrasie, et Pépin put s'emparer de la mairie générale des Francs et dominer toutes ces races à l'ombre du vain titre de Childéric III. Drogon, fils de Carloman, rasé et renfermé, dut vivre de fexistence de son père, religieux du Mont-Cassin. Les Francs n'aimaient pas les maires du palais au berceau ; il leur fallait des hommes forts, et Pépin savait manier la hache d'armes : il était de brève taille, mais nul ne pouvait lui disputer le prix de force et de rudesse.

A cette époque, le duc des Francs chercha femme pour avoir lignée, comme le disent les chroniques de Saint- Denis ; les annales contemporaines ajoutent qu'il épousa Berthe, fille de Caribert, comte de La on, la Berte au$ gtans pies; les traditiôhs chevaleresques donnent à Berthe une autre origine, et font de sa vie une romanesque légende. Li romans de Bertè ans grans pies *, une des productions les plus gracieuses du moyen âge, un des chants de trouvères le plus ingénieux, raconte : « qu'à l'issue

1 Ce champ est appelé dans la chronique la vigne ou le champ de Ratchii. Ralchis est le nom d'un roi lombard [V. Muratori, Annal, d'/fal.); j'en ai cherché les traces dans mon pèlerinage au Mont-Cassin; on n'a que des traditions.

* Ce roman a été publié , comme Garin le Loherain, par M. Paulin Paris , qui Ta fait précéder d'une lettre fort remarquable au modeste et savant magistrat M. de Montmerqué.

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d'avril, ou temps doux et joli 4 , quand les herbelettes poigoeat et les prés reverdissent, lorsque les arbrisseaux désirent d'être parfleuris, un moine de Saint-Denis avait narré à lui le gentil trouvère, l'histoire de Bertbe et de Pépin.» Or, cette histoire, le trouvère la récite en science gaie, o II y avait un roi en France de grandes seigneuries; il se nommait Charles Martiaus ; il avait accompli de hauts faits d'armes ; vainqueur des infidèles, il mourut laissant deux fils* l'un du nom de Carlomart, qui se rendit moine dedans une abbaye, l'autre du nom de Pépin, bien petit (il avait à peine 5 pieds 2 ), mais fort de corps, car un lion était sorti de sa cage, il s'en allait comme bête enragée; Pépin, presque enfant, s'arme d'un pieux, marche au lion, lui assène un coup dans la poitrine, et l'abat à terre; sa mère toute joyeuse le baisa : « Beau fils, comment as-tu oser attaquer une si odieuse béte? » et Pépin répondit : « Dame, on ne doit jamais douter 3 . » Le jeune homme se maria une première fois, mais sa femme, fille de Gerbert ou de Gérin de Malvoisin, ne put engendrer. En assemblée des barons, il dit : « Quelle femme pourrais-je aviser? » Et alors se leva Engerrans de Monder, noble baron : « Sire, par le corps de saint Orner, j'en sais une, fille du roi de Hongrie, il n'est nulle femme aussi belle de corps au delà de la mer; on

* Voici les biens jolis vers par lesquels commence li romans de Berte:

A l'Issue d'avril, tin temps dous et Joli, Que erbelette poignent et prés sont raverdl , Et arbrissel désirent qu'il fussent parfleuri.

8 Cinq pieds romains, c'est-à-dire 4 pieds 9 pouces.

s « Biaus très dous fils, fail-éle, comment osas penser « Que si hideuse beste osas onc adeser. »

— « Dame, ce dit Pépins, on ne doit pas douter. »

( Berte aus gratis ptôa, 111. )

404 CtlARLENAGNE.

la nomme Berte la Débonnaire \ — 11 faut l'aller quérir, dit Pépin. » Voilà donc une belle chevauchée qui part avec grand éclat; elle marche, elle marche jusqu'en Hongrie : que bonne aventure te soit donnée , illustre chevalerie ! Elle va trouver le roi de Hongrie , et Blanchefleurs, la reine-mère, leur montra sa lille, blanche et vermeille; les tables furent mises en un grand festin, on donna à Berte chevaux, or et argent, et la noble fille prit congé de son père. Elle partit donc à travers la Pologne et l'Allemagne; partout on parlait français, car les comtes et marquis en ces terres avaient autour d'eux gens français pour l'apprendre à leurs lils et à leurs filles, comme s'ils fussent nés à Saint-Dcnys 2 . Berte fut courtoise et pleine de franchiee ; elle était montée sur un palefroy bai de belle nature ; ainsi elle vint aux frontières de France et passa le Rhin à Saint-Herbert, chevauchant à travers les Ardennes, sous la protection du bon duc Naismes de Bavière. La belle troupe vit le Hainaut et Vermandois, et s'en vint à Paris joyeusement , les cloches de la ville sortnèrent hautement; les maisons étaient couvertes de drap très riche, et les rues jonchées d'herbes; chacun voulait honorer TépDuse destinée h Pépin ; les noces furent célébrées, les ménestrels firent leur métier, les vielles et les harpes, les flûtes et les trompes songèrent bien fort; dames et demoiselles firent

1 « Sire, Je en sai une, par le cor Salnt-Omer, « Fille au roy de Hongrie, moult l'ai 07 loer, « 11 n'a ai bêle famé deçà ne delà mer « Berte la Débonnaire ainsi l'oy nommer. »

(Berte au* grans pies, 111.)

* Cette universalité de la langue française est chose curieuse à cette

époque :

« Que tout li grant teignor, H conte et li marebis « Avoient, entour au 9, gent françoiie tous- dis « Pour aprendre françois leurs filles et leur fils.

(lcfem,v.

LES TRADITIONS SUR BEATHE (VUI* AU XII* SlÈGLB). 405

danse, et le mariage fut ainsi accompli à la joie de tous. » Ce fut un si beau temps quand Berthe filait!

Ici commence la tradition allemande dont l'épopée de Berte aus gratis pies est peut-être la source ou le développement. Dans celle légende écrite en Franconie, Pépin conserve toute l'empreinte germanique; il s'établit au château de Weihen-Stephan, sur la montagne; son dessein est de combattre les Saxons et de les assouplir au joug du christianisme ; peuples indomptables, ils résistent et rejettent toujours Jésus et ses saints. Pépin, veuf et isolé dans cette tour, appelle jour et nuit une compagne, lorsqu'un roi du pays du nom de Kœrling ' lui fait proposer sa fille bien gente et bien gracieuse ; le portrait lui platt, et Pépin dit à son majordome : « Va queurs la vérité sur cette princesse. » Or, le majordome discourtois avait une fille du même âge que la princesse, pourquoi ne la donnerait-il pas comme reine à Pépin? II va et chevauche à la cour du roi Kœrling, il en requiert la fille, on la lui donne ; elle porte le nom de Berthe, d'une grande beauté; sa mère la confie au majordome toute parée, et ce mécréant la conduit dans une forêt profonde ; là se trouvait la propre fille du majordome : n'as- tu pas à redouter, serviteur infidèle, la peine de ton crime? rien ne l'arrête; il arrache à Berthe ses riches vêtements, son anneau nuptial, et le donne à sa propre fille; puis le mécréant dit à ses complices : « Allez, amis, traînez Berthe dans le lieu le plus secret de la forêt ; frappez-la sans pitié, et rapportez-moi sa

1 Cette tradition aUeraande de Berthe est rapportée par le baron d'Aretin, qui a publié à Munich, en 1803, Très ancienne Histoire sur la naissance et la jeunesse de Charles le Grand, d'après un MS. allemand du xiu° siècle, trouvé à l'abbaye de Weihen-Stephan, près Freysingen.

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langue. » La voilà donc la pauvre princesse aux mains des amis du majordome. « Beaux sires, dit-elle, si je suis destinée à vivre captive, laissez-moi ce petit lévrier de chasse et cette boite pleine d'or et de soie, pour broder éc harpes dans mes jours d'ennui. » Ces méchants hommes se laissent attendrir par les pleurs de la princesse, et lui disent Tordre fatal qu'ils ont reçu : « Nous vous laisserons la vie, mais jamais vous ne nous trahirez. Comment foire, noble demoiselle, pour annoncer au majordome que l'affreuse commission est remplie? » Alors la jeune fiancée se dépouille à l'écart de son vêtement de dessous, de sa chemise de fin lin, et ils la teignent de sang comme la robe de Joseph ; il leur faut aussi la langue de la victime, et ils coupent celle du beau lévrier, et le pauvre chien ne put désormais lécher les les pieds de sa noble maltresse 1 . Le majordome, trompé par ces sanglantes apparences, vit tout joyeux la langue et la toucha, et il éclata d'un gros rire. Et pendant ce temps- là sa fille était au lit de Pépin comme sa femme légitime; il en eut un fils, qui fut le pape Léon III *.

« Mais hélas ! que devint la pauvre princesse, l'épouse légitime et promise? Berthe erre et erre encore dans la forêt, elle marche, puis elle marche; et voilà qu'elle rencontre un noir et puant charbonnier ; saisie de peur, elle se rassure à la voix douce de cet homme qui est frappé de sa beauté; Berthe trouve un asile dans sa chaumière; princesse, elle devientservan te d'un meunier, et quand le soir arrive, elle travaille et file avecTor et la

1 Cette légende de la femme persécutée se retrouve dans presque tous les romans du moyen âge; un modeste savant, M. G. F. de Martonne, a publié, en 1836, li romani de Parue la duchesse, écrit dans le même esprit; il est à la bibliothèque du roi dans le MS. 7498.

2 Les rapports si intimep qui existaient entre le pape Léon et Ckarle-

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soie qu'elle a emportée dans son petit fcoflïe , bar Berthe sait filer et bien filer; quels jolis ouvrages ne fait-elle pas de ses mains ! le meunier va les vendre à Âugsbourg, la ville des commerçants et des juifs; peu à peu elle s'enrichit, et la réputation de lé fileuse s'étend au loin. Entendez-vous ce cor retentissant, c'est la chasse du roi Pépin ; il a parcouru avec ses chiens haletants toutes les forêts de la Souabe ; la nuitvieftt, et il s'égare, et avec lui son astrologue ou médecin. « Nous sommes pauvres marchands qui avons perdu notre route, disentils à un homme tout noir qu'ils rencontrent ; c'est le charbonnier de la forêt qui les mène au moulin, ou Bertbe file , file encore. Le meunier a deux filles, l'ainée plaît o Pépin , l'astrologue lui dit : « roi ! tu auras dans tes bras cette nuit ta légitime épouse , dont il naîtra un fils très puissant. » Pépin obtieht donc la fille aînée du meunier, l'astrologue dit : « Ce n'est point celle-lh. » H appelle la fille cadette, belle aussi ; ce n'est pas cellelà encore : voilà donc Pépin tout impatienté; il brandit son gantelet et menace, et alors le meunier fait venir la jeune Berthe qui tremble, pleure et finit par faire la volonté du roi. « C'est d'elle qu'il doit naître un fils fort et membru, dit l'astrologue, c'est là votre chaste femme. » Et Berthe révèle la félonie du majordome et les aventures de la forêt. Le roi part, mais Berthe reste chez le meunier; à neuf mois, elle met au monde un fils qui reçoit le nom de Charles , pauvre enfant inconnu jusqu'à dix ans; il chevauche et va à la cour du roi Pépin ; là, il se montre brave comme Alexandre, sage

magne avaient donné aux Romains l'idée de les faire descendre l'un de l'autre; dans quelques-unes de ces épopées le pape Léon est le bâtard de Charlemagne.

comme Salomon, et Pépin se décide à lui découvrir le mystère de sa naissance 4 . » Telle est l'épopée de Berle ans gratis pies et de l'enfance du grand Charles ; c'est une légende destinée à protéger la femme dans ces temps de désordre et de tumulte de la féodalité; c'est un poëme épique tout entier comme celui de Geneviève deBrabant % qui a pour noble but de couvrir la faiblesse et l'innocence au milieu des brutalités des hommes d'armes ; il montre déjà combien le nom de Charlemagne est grand ; on s'inquiète de son enfance, on le fait naître robuste au milieu d'une forêt, sous le toit d'un meunier. Les aventures héroïques de son berceau constatent que tout doilùtre en rapport avec cette immense renommée qui domine le moyen âge. Rien de vulgaire ne peut se rattacher à l'homme fort.

On trouve peu de chartes originales de Pépin, maire du palais, à cette première époque de son pouvoir; un de ses diplômes confirme les immunités de l'église de Metz, il est daté du 4 cr janvier 743. Le 2 mars de Tannée suivante, il tient une assemblée ù Soissons; approuvant le concile de Nicée, Pépin ordonne qu'il soit promulgué dans la terre des Francs. Une autre charte concède à l'abbaye de Saint-Denis un domaine de quelques menses, ancienne possession du fisc; il lui accorde ensuite des franchises de juridiction en l'honneur de saint Denis, en France, le protecteur et le patron des rois 3 . Pépin est un grand donateur de biens aux églises, il les prodigue; son

1 Si Charlemagne est toujours grand, même dans son enfance, pour les traditions allemandes, il n'en est pas ainsi dans les chansons de gestes du midi, où il est si souvent ridicule et mystifié. C'était la haine de race.

* Ces histoires se redisaient de château en château par les trouvères.

* Voyez la Table chronologique des diplômes et chartes, par M. de Bréquigny, l'une des belles collections, t. I er , p. 89-94.