CHAPITRE PREMIER

LES RACES Et LES TERRITOIRES A l' AVÈNEMENT DES

CARLOVINQIENS.

Les Francs Austrasiens , Neustriens et le» Bourguignon*. — Les Saxons. — Les Frisons. — Nations Scandinaves. — Les Lombards. — Les Aquitains. — Les Provençaux. — Les Gascons. — Les Bulgares. — Les Hongres. — Les Esclavons. — Le grand empire grec. — • Rouie et l'Italie.— Les Sarrasin*.

àq milieu du vm c siècle , époque où commence à 6e révéler dans sa grandeur la race carlovingienne , on chercherait en vain pour chaque peuple un territoire fixe et des nationalités profondément marquées. Les empires , les provinces , les cités ont été incessamment remués par les invasions et la marche rapide de peuplades diverses qui se reposent un moment, se précipitent clans de nouvelles contrées , emportant avec elles leurs coutumes, leurs lois et les traditions i. 1

de la vieille patrie. 11 n'y a pas encore de France, d'Allemagne , d'Angleterre, mais des Francs, des Allemands, des Saxons 4 , qui cherchent à établir leur domination par la force et la conquête : on trouve des tribus qui passent sur les territoires, on ne voit pas de nations stabilisées. Tout s'empreint d'une vie errante : rois, princes , chefs, peuplades ; les clercs euxmêmes n'ont aucune fixité dans le gouvernement des églises; si l'on en excepte les pieuses familles monastiques de l'ordre de Saint-Benoit qui cultivent la terre, et s'attachent au sol , les évèques, les abbés deviennent comme de grands voyageurs qui portent la prédication évangélique avec la crosse pastorale et le bâton de pèlerinage 9 .

Les Francs , maîtres des plus belles cités de la vieille Gaule romaine , ont conservé quelques-unes de ces dénominations par lesquelles . les préteurs et les consuls de la ville éternelle désignaient naguère les provinces gauloises; ils se sont partagés en plusieurs puissantes familles. Les Francs Austrasiens habitent les colonies du Rhin , célèbres dans les fastes des empereurs , où se trouvent de longues traces de leurs grandes œuvres; Cologne, Mayence, Trêves, jusqu'à Aix, que les poètes célèbrent déjà pour ses eaux thermales. Ils sont campés comme des conquérants dans les provinces désignées par

* J'ai cherché , au milieu de ces incertitudes et de cette mobilité incessante d'invasions, à mettre un peu d'ordre dans la géographie de la conquête barbare. D'Anville est toujours le meilleur guide.

1 Les deux grands voyageurs des yiu* et ix e siècles sont les évèques saint Boniface et saint Anschaire; leur légende se trouve dans les Bollandistes. Anschaire a eu un biographe particulier, Rambert, Viia sancti Anscharii archiepiscop. Hamburgeng. Elle se trouve dans la collection nationale de Langebeck : Scriptor. rer. Dame. t. I er , p. 429.