CHAPITRE VIII

Réunion des Francs sous un même sceptre. — Les compagnons de Charlemagne d'après les chroniques. — Bernard. — Roland. — Renaud. — Ogier le Danois, etc. — Les barons d'après les chansons de gestes. — Les héros des épopées. — Francs. — Bourguignons. — Aquitains. — Bretons. — Australiens et Neustriens. — Système militaire. — Prises d'armes. — Tactique. — Emprunts faits aux Romains. — Le butin. — Composition de l'armée. — Les fortifications. — Les chevaux. — Les armures. — La personnalité de Charlemagne.

Dans cette société toute de batailles, il n'y a pas d'intervalle entre l'enfance de Charlemagne et ses conquêtes ' : dès qu'il est fort, il s'élance; dès qu'il possède un certain degré d'énergie et de science militaire, il les met en œuvre pour grouper de nouveaux peuples autour de

1 La grande collection de Bréquigny contient à peine quelques indications des Chartres de Charlemagne avant ses conquêtes. Celles de Carloman sont plus considérables. Bréquigny, tab. I re , (voyez aussi le carton des Archives du royaume.)

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son héritage. Ce n'est pas sans peine et sans labeur qu'il se fait reconnaître comme, le digne fils de Charles Martel et de Pépin le Bref; ces deux chefs ont commeqcé par faire saluer leurs éclatants exploits; Charlemagne à son tour doit payer sa dette, il faut qu'il conquière, qu'il comprime ou qu'il repousse les invasions; la race carlovingienne n'est pas assez antique pour qu'elle puisse s'énerver impunément comme les Mérovingiens. Aussi n'existe-t~il précisément aucun intervalle entre son enfance et la guerre contre les Aquitains; il avait 54 ans lorsqu'il passa les Alpes pour conquérir le royaume des Lombards 4 .

Mais Charlemagne trouve sous sa main des forces plus considérables que les faibles rois de la race mérovingienne, qui ne régnaient que sur des fractions de peuple; à leur époque, il y avait des rois d'Austrasie, de Neustrie, des chefs qui gouvernaient l'Aquitaine ou la Bourgogne; la guerre civile dévorait l'énergie de ces races, qui se pressaient, se heurtaient sans déborder à l'extérieur ; le sang coulait à grands flots dans ces guerres de famille et de race royale ; le temps des Mérovingiens ressemble à ces guerres de tribus nomades sur un sol qu'elles se disputent. La position de Charlemagne est plus largement établie; tous les membres dispersés de la grande famille des Francs sont réunis sous sa main ; Carloman lui-même, qui partageait son héritage, vient de mourir, et lui s'est emparé de ses domaines; il n'y a plus de rois ou de chefs chez les Neustriens, les Bourguignons et les Aquitains qui puissent lui* disputer le

1 Charlemagne était né en 742 ; il fit sa guerre de Lombardie en 773. Lors de sa première campagne d'Italie, Bonaparte avait 27 ans; mais la conquête de la Lombardie ne fut accomplie qu'après Marengo, et précisément il avait alors 31 ans.

6ceptre. Tout ce qui porte le nom de Franc marche sous ses enseignes; il en est le chef, le mailre suprême; des comtes sont désignés pour gouverner ces pays qui obéissent sans résistance 4 . Charlcmngne,seu! roi des Francs, a la conviction profonde qu'il faut occuper incessamment la nation belliqueuse qu'il gouverne; s'il ne la mène à la conquête, sa force se tournera en guerre civile comme sous les Mérovingiens ; il a des hommes vaillants et impétueux, il faut qu'il les conduise à travers les fleuves et les montagnes dans de nouvelles terres; son habileté consiste à jeter ses compagnons d'armes sur les peuples et les territoires qui l'environnent; car il leur doit du butin, des terres et des dominations, s'il veut éviter qu'ils se dévorent entre eux a .

Dans une œuvre aussi longue, aussi difficile, Charlemàgne ne peut être seul; au dessous de lui se groupent des chefs, des comtes habiles dans la guerre; il est impossible que de si grandes choses aient été entreprises et exécutées par un seul homme : autour de toutes les intelligences de premier ordre se trouvent des hommes secondaires qui exécutent et appuient l'œuvre. Or, deux sources doivent être consultées pour mettre en lumière

* Après la guerre d'Aquitaine, si Ton excepte les Bretons, aucun peuple de la domination des Francs ne fit résistance à Charlemàgne. Voyes Monach. Saint-Gall, liv. I er .

9 H faut lire dans les formules deMarculfe la manière dont les donations de terre s'accomplissaient entre Charlemàgne et ses vassaux. Quand l'Aquitaine fut conquise, voici ce que lit Charlemàgne : « Ordinavit autem pet totam Aquitaniam comités abbalesque nec non alios plurimos quos vassos vulgô voeant ex génie Francorum; quorum prudentia et fortitudini, nullâ calliditate, nullâ vi obviare fuerit iutum; eisque eommisit curam regni> prout utili judicavit, finium tutamen, villarumque regiarum ruralem provisionem. » (Astronome limousin , liv. H.)

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les actions des comtes qui suivirent Gharlemagne dans ses lointaines expéditions : les chroniques et les chansons de gestes. Les chroniques, essentiellement stériles, offrent à peine quelques noms propres, Chariemagne seul marche et se meut dans les batailles comme le commence* ment et la fin; Eginhard cite trois ou quatre vaillants hommes qui entourent son maître f , et si le moine de Saint -Gall offre des documents plus précieux, c'est que cette chronique est rédigée sur les traditions et les chansons de gestes mêmes*. La seconde source dont je veux parler, ce sont précisément les grands poèmes de chevalerie; ici se trouve une abondance de noms propres, de familles, de barons qui ont secondé, trahi ou glorifié Gharlemagne; le prince n'est jamais seul; entouré du conseil de ses leudes, de ses hommes de guerre, il prend des avis , il ne marche aux batailles que d'après les résolutions générales de ses cours plénières ; il y a des familles entières qui se vouent aux actions héroïques, d'autres à la trahison. Ces récits font ainsi mouvoir autour de Chariemagne une multitude de comtes, de barons, qui lui servent de cortège.

Dans les grandes chroniques, quelques noms de paladins sont cités, et le premier en tète de tous, c'est Roland; les textes le font seulement comte et gardien des marches de Bretagne ; ils le nomment Rutland 3 , et disent de lui que c'était un homme fort ; il reçoit plusieurs missions pour réprimer le peuple de Bretagne et meurt

1 Eginhard n'est, â proprement parler, que le biographe de Chariemagne, et cela s'explique; il s'est absorbé en lui.

* Cette réflexion m'est venue incessamment à la lecture du vieux chroniqueur le moine deSaint-Gall. Le texte le plus complet a été donné avec des notes importantes par M. Pertz dans sa collection.

1 Corne* fnarch. Britann, C'est ainsi qu'est désigné Rolande

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à Roncevaux 1 . Il est question également dans les chroniques d'un comte du nom de Bernard 3 , oncle de Charlemagne , paladin d'expérience et de tactique ; son neveu lui confie une partie du commandement de l'armée qui passe les Alpes contre les Lombards ; c'est lui qui conseille de la diviser en deux corps qui franchissent le mont Génis et le mont Joux en même temps *. Il se trouve aussi un autre paladin du nom de Renaud ou Regnold 4 ; il reste obscur; rien ne se rattache à lui qui puisse inspirer l'idée du Renaud de Montauban des vieilles et poétiques légendes.

On trouve encore parmi les comtes de Charlemagne cités par les chroniques un Humbert, qu'elles font comte de Bourges et qu'elle remplacent par Estourmi; Âubouins estcomtedePoiliefs,Guibaud,dePérigueux;Itiers,deClerfnont; Boulle, du Puy : Orson prend le gouvernement de Toulouse, Àimesd'AIbi, Roard de Limoges 5 . Ce devaient être tous des hommes de guerre d'importance et de valeur, car Charlemagne leur partage le gouvernement des Aquitaines. Enfin le moine de Saint-Gall a conservé des traces de la vie d'Ogier le Danois, un de ces capitaines sans doute nés parmi les nations Scandinaves, et qui vin-

1 À vrai dire, les chroniques même ne parlent de Roland qu'à l'occasion de la catastrophe des Pyrénées.

* Bernardus, Bernard ; il est évidemment Austrasien.

* Il est curieux que ce Bernard, qui joue un si grand rôle dans les Chroniques , soit à peine l'objet d'un mot d'éloge ou d'un épisode dans les chansons de gestes.

4 Cornes Régna ld, Rcginald, Reinaldus.

* C'est l'astronome limousin qui nous fait connaître tous ces noms : « Charlemagne envoya, dit-il, à Bourges d'abord Humbert, puis Estourmi (Sturminium); à Poitiers, Aubouins (Abbonem)\ à Périgueux, Guibaud (fTidbodum) ; à Clermont, Itiers; au Puy, Boulle (Bullutn); à Toulouse, Orson (Chorsonem); à Bordeaux, Séguin (Siguinum)} à Albi, Aimes (Mmonm); h Limoges enfin, Roard (Rotgarium). u