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rent offrir leor service à Charlemagne. D'après lechroniqaeur de Sainl-Gall, Ogier, alors en fuite, s'est retiré au milieu de la nation des Lombards : il a redouté la présence et le courroux de son suzerain.

Tous ces récits des chroniques sont pauvres de noms propres, et généralement dépourvus de grandes physionomies historiques. Il n'en n'est pas ainsi des chansons de gestes, là se déploie toute la splendeur des épopées carlovingiennes : des familles entières de barons vont apparaître 1 ; le simple comte Roland des chroniques devient ce puissant paladin qui remue les montagnes et tranche les géants sarrazinois; à ses côtés est Renaud de Montauban et la famille du vieux Ayinon dans son château de Dordogne; Ogier le Danois est aussi uh pourfendeur de mécréants. Vous voyez apparaître Guillaume au court nez', Gariu le Loherain, Lambert le Court , Gauthier de Cambrai ; déjà se montrent les Bras-de-Fer, lesLongue-Épée, GirarsdeRoussillon 3 , Ài-

1 M. P. Paris, dans ses MSS. français de la Bibliothèque du rot, a publié des notes fort exactes sur chacune de ces épopées. Y. t. 01. De telles publications méritent d'être encouragées. Je traiterai plus tard de l'épopée carlovingienne.

1 Guillaume au court nez est peut-être le héros dont il est le plus souvent parlé dans les chansons de gestes après Roland. L'auteur de la vie de saint Guillaume, duc d'Aquitaine et abbé de GeUone, dit de lai : « C<Bterum, quœ mundi fuerunt gesta videlicet forlia... nostamen silentio prœterire decrevimu8,gestis tantum spiritualibus ex parte recitandis, calamo applicantes. Quœenim régna et quœ provinciœ, que génies , quœ urbes Ffillelmi ducis poientiam non loquuntur? Virlutem animi, eorporis vires, gloriosos belli studio et frequentia triumphoSy quichurijuvenum, quiconventuspopulorum prœcipuè tnilitum ae nobilium virorum, quœ vigilice sanctorum dulce non résonant, «f, modulatis vocibus décantant qualis et quanlus fuerit } quam gloriosèsub Carolo glorioso mililamt, quam fortiter quamqùe victoriosé harbaros domuil et expugnavil; quanta ab eis periulit, quanta tn/utit, ae dcmùm de cunctis regni Francorum finibus crebrù victos et

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mery de Narbonue. Tous ces barons prennent place autour de I immense physionomie de Charlemagne; ils l'ont aidé de leurs conseils, ils le servent de la force de leur corps et de la valeur de leur bras: on ne peul les séparer de ce suzerain dont ils forment l'auréole. Ainsi, à toutes les époques de grandes œuvres et de conquêtes, il y a toujours des chefs de guerre qui entourent le génie qui les conduit à la bataille; ils composent comme son magnifique cortège ; leurs noms doivent grandir d'âge en âge avec le sien ; il y aurait ingratitude à les en séparer.

L'idée des douze barons qui siègent a la cour de Charlemagne est évidemment postérieure à son règne; nous la trouverons partout dans les chansons de gestes, et c'est un anachronisme qui se reproduit incessamment: baron ne peut alors signifier qu'un chef de ces familles, ou de quelqu'une de ces nationalités qui se groupent autour du sceptre carlovingieu. Il y a là des Bourguignons, des Aquitains, des Francs Neustriens et Austrasiens; des paladins qui habitent les bords du Rhin ou de la Loire, de la Garonne, de la Dordogne ; les répugnances de races existent , les Mayençais ne peuvent souffrir les Aquitains ; les Francs sont divisés par des nuances de mœurs et d'habitudes; elles se révèlent dans les chants et les romans do chevalerie qui nous disent les exploits des paladins de Charlemagne 1 . Que de temps pour effacer ces nuances de race et de peuples !

refuças perturbavit et expulit? Hœc enim omnia et multiplex vitm ejus historia, cùm adhuc ubiquè pené terrarum notisêima habeantur, nec modo ad hane descriptionem pertinere necessariô videantur. »

1 Girars de Roussillon était le héros des Bourguignons ; Garin et son frère Begon de Belin représentaient les guerres intestines des barons du Nord, Les traditions de Charlemagne et de ses pairs étaient d'un Intérêt

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À côté des hommes de bravoure et d'énergie, parmi les paladins de Charlemagne, se trouvent les traîtres et félons ; chaque sentiment de l'âme a besoin d'être personniflé; ceux-ci appartiennent à la famille mayençaise, à la lignée des Ganelons, ou à la race gasconne de Alori ' , si retentissante dans les chansons de gestes. Comme il a fallu expliquer les succès de Gharlemagne, il a fallu également justifier les revers ; or, quand une grande renommée a brillé sur le monde, les revers, dans IVsprit des peuples, n'arrivent jamais par des causes naturelles, c'est toujours par trahison a . La conquête du royaume des Lombards est trop rapide, trop complète, pour qu'on suppose la traîtrise des hommes ; en six mois les Francs ont passé les Alpes, et tout est fini; tandis que dans la campagne au delà des Pyrénées, où se trouve' la triste défaite de K on ce vaux , les chansons de gestes font apparaître d'abord toute la famille des paladins fidèles, des hommes enfin de force et d'énergie qui ont combattu avec l'empereur; après cette noble filiation viennent les perfides, les vendeurs d'armée; ils se personnifient, je le répète, dans Ganelon. Le chantre de toute cette épopée est le pieux archevêque Turpin; Turpin prend part aux batailles, il est armé de la massue, parce que clerc il ne faut pas qu'il verse du sang; il combat, il prie, il con-

plus général ; cependant il n'est pas difficile d'y voir percer une prévention systématique contre les Aquitains, tandis que la geste des enfants d'Âimery de Narbonne offre le symbole de la réaction de l'Aquitaine contre l'île de France.

• Dolo cujusdam Faseonis Adelorici notnine.

1 Ce qui n'empêche pas la vieille chanson espagnole citée par Cervantes dans don Quijote de dire :

Mais la hiibisleis, Francesos Bo esa de H^ncesTalIos.

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fesse; expression véritable du clergé tel que nous le piontrent les lois et les capitulaires 4 .

Les compagnons d'armes de Cbarlemagne prennent tous le titre de pairs et barons de l'empereur; les poçmes des trouvères, comme toujours, confondent les dates; écrits aux xn e et xiu° siècles , vers les temps de Phi lippe- Auguste ou de son successeur, ils sont restés empreints des institutions de l'époque où ils furent composés. Il n'y avait pas de pairs sous Cbarlemagne et sous aucun des Carlovingiens ; le baronnage féodal n'était pas né encore avec la tenure, il n'y avait ni pairs laies, parce qu'il n'existait encore ni ducs de Normandie, de Guyenne ou de Bourgogne, ni comtes de Champagne, de Flandre et de Toulouse ; il n'y avait pas non plus de pairs ecclésiastiques, parce que la hiérarchie des archevêchés et des évéchés ne s'était point organisée dans les conditions féodales 2 . II en était alors des trouvères qui transportaient les idées d'un temps dans un autre, comme des enlumineurs d'images qui costumaient avec les vêtements du siècle dans lequel ils vivaient les personnages du Vieux et du Nouveau-Testament 3 . Ainsi le mot de baron ou de pair des vieilles conquêtes carlovingiennes ne doit pas être pris dans un sens autre que celui de

1 Turpin joue un immense rôle dans la chanson de Roncevaux telle que je la ferai connaître :

Turpin de Reins, li proi etli valant, Devant le roi en est venui avanz, 11 li escrie a sa voiz qu' il a graoz, Droix enperére laissez ester vos janz.

* J'ai peint le mouvement féodal et le progrès des tenures dans deux ouvrages qui ont eu quelque retentissement : Hugues Capet et Philippe Auguste.

1 On peut se faire une juste idée de cet anachronisme dans les arts par l'aspect desMSS. à miniatures des xn e et xm« siècles.