CAP1TILAIRE SCR LES SAXONS

sous la tente , et un grand nombre de Saxons reçurent le baptême. Le roi avait essayé le système des tribus, en laissant chaque vassalité indépendante ; comme il avait mal réussi , on stipula désormais que les Saxons se* raient gouvernés par des comtes de la nation franque. On les soumettait à un système commun, et leur indépendance de race leur était ainsi ravie; tous devaient obéissance à ces comtes , et le Saxon qui blesserait ou outragerait les délégués du roi aurait ses terres confisquées et dévolues au fisc royal ; les Saxons ne pourraient plus tenir assemblée ni diète , à moins d'un permis et licence du roi, et en présence de commissaires désignés par lui.

À ce système de police militaire, Charlemagneajouta des articles spécialement chrétiens : des églises seraient bâties ça et là dans le pays des Saxons, sacrées et plus sacrées encore que les temples de l'idolâtrie; celui qui tuerait un prêtre chrétien , ou qui sacrifierait des victimes humaines aux vieilles divinités de la patrie , serait puni de mort. Comme le baptême devait être désormais le signe de l'obéissance, les Saxons qui se cacheraient pour échapper à la sainte onction de l'église , ceux qui mangeraient de la viande les jours maigres seraient considérés comme rebelles et punis de mort * ; le retour à la vieille religion du Nord était le signe de la révolte. Toute peine serait rachetée par la pénitence ecclésiastique ; car la loi chrétienne se confond perpétuellement avec le gouvernement politique.

C'est à cette époque de conquête et de soumission des tribus saxonnes que Ton rapporte en Allemagne la créa-»

1 Voyez Fart. 19... Omneg... infra annum baptizentur. Cependant il est modifié et adouci par Fart. 1 4. Si quis pro his mortalibus criminibw... spowté ad sacerdotem confugerit, et confessione data agere pœnitentiam voluerit, testimonium sacerdotis de morte excuset.

tion des huit évéchés de B rem en, Verden, Minden, Halberstadt, Hildesheim, Paderborn, Munster et Osnabruck* , sièges chrétiens devenus depuis la source des sciences et de la civilisation pour l'Allemagne; la prédication catholique fut l'origine de la domination carlovingienne en Saxe. Au parlement de Horbeim, les Saxons passèrent du système de la vassalité indépendante à l'organisation par comtés et évêchés. Ils ne furent plus seulement des vassaux, mais une partie du grand tout soumis au «gouvernement des comtes et des évèques. Ainsi trois époques déjà pour cette histoire de la soumission saxonne : 4° la vassalité par tribus ; 2° la déférence à la prédication chrétienne; 5° l'organisation uniforme par comtés et évêchés, et la soumission au système administratif du roi *. Ce gouvernement des comtes et des évèques francs fut d'abord très odieux aux Saxons. Les comtes administraient la justice et gouvernaient au nom de Charlemagne ; les évéques cherchaient à grandir l'influence de l'église et à soumettre les nations barbares à un joug religieux : tout cela brisait la liberté des peuplades germaniques. La présence de Charlemagne, la terreur de son nom pouvaient seules maintenir la domination des Francs ; or le roi , obligé de parcourir incessamment l'Europe , d'aller en Espagne, en Italie, des Pyrénées aux Alpes, ne pouvait toujours veiller sur les terres d'Allemagne, et les Saxons profitèrent plus d'une fois de cet éloignement dn suzerain pour reprendre les armes. Les voilà donc encore

* Toutes ces cathédrales sont restées debout, mais la réforme leur a enlevé leur empreinte historique et nationale.

9 On ne saurait trop consulter sur les traditions allemandes relatives a la Saie le vieil ouvrage d'Albert Krantz, sous le titre : Mêtropolis tive hiitoria ecclesiaslica SaxoncB; il y a mille légendes curieuses. Kranta écrivait à la fin du xv* siècle.

soulevés 1 Ils se portent en masse sur le Rhin , secouant le joug des comtes et des évèques.

Cette prise d'armes universelle jeta la plus vive inquiétude dans l'esprit de Gharlemagne ; elle éclata à l'occasion de Tappel que firent les comtes francs à la fidélité des Saxons, pour repousser l'irruption des populations slaves. Witikind reparut parmi ses frères de nationalité, et leur dit : « Le moment est arrivé de vous venger des hommes qui oppriment le pays. » Les Saxons le suivent, ils se réunissent au pied d'une haute montagne, sur le flanc droit de l'armée de Charleuiagne , que conduisaient les trois comtes principaux, Adalgise, Géilon et Wolrade; quand les comtes parurent sur le Weser, au lieu de trouver les Saxons comme auxiliaires, ils les virent prêts à s'élancer sur eux. Le comte franc Théodoric, accouru du Rhin, résolut de commencer la guerre contre les Saxons rebelles à leur foi. La mêlée fut sanglante; le grand Charles n'était pas là : les Saxons, pleins de haine contre les comtes, attaquèrent vigoureusement. Presque tous les chefs des Francs périrent dans cette bataille, les autres furent mis en fuite; les Saxons entonnèrent le chant de victoire de Witikind, en refoulant Ie6 oppresseurs jusque sur le Rhin 4 . Charles accourut bieutôt pour venger les humiliations de ses armes; à ses yeux, les Saxons n'étaient plus des ennemis à combattre, mais des peuples rebelles qu'il fallait exterminer. II vint donc tenir sa diète à Paderborn; fit sommer les principaux d'entre les Saxons en son parlement

1 La triste défaite de Germanie fut presque le Roncevaux du Nord. « Deux des messages du roi, Adalgise et Gille, quatre des contes et vingt autres des plus nobles furent occis, sans le nombre des autres gens qui suivis les avoient. » (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 782).

de bataille , et il leur demanda pourquoi ils avaient commencé la guerre. Pourquoi ils s'étaient révoltés contre leurs comtes 1 Tous répondirent « qu'ils avaient obéi aux volontés de Witikind, et que lui seul était coupable de cette rébellion. * La colère du roi ne s'apaisa pas, et il résolut de venger ses leudes morts sous la framée, lesévêques des basiliques récemment élevées, martyrisés ou chassés par Witikind.

Les Saxons avaient méconnu la loi de vassalité , ils étaient donc rebelles; on imposa un grand exemple, et comme tous les conquérants , Charlemagne n'hésita pas à verser des flots de sang pour laisser de longues traces de terreur et de soumission ' : tous les chefs, tous les hommes les plus hardis de la nation de Saxe lui furent livrés; Charlemagne parut au milieu d'eux, le glaive en main, promenant son regard courroucé comme un géant qui secoue sa massue sur la tête des vaincus. Il ordonna que dans son camp de Ferden, au bord de l'Aller, tous les Saxons rebelles fussent décapités ; les chroniques en portent le nombre à 4,500; ce fut une boucherie qui dura tout un jour. Terrible talion , car les Saxons avaient tué les comtes, les évéques, et poursuivi les Francs 'jusque sur leur territoire : il fallait inspirer la

1 Toutes les chroniques ont parlé sans indignation de ces massacres des Saxons ; ils étaient dans les mœurs du temps ; la Chronique de Saint- Denis n'a pas un seul mot de blâme : « Charles, tous les plus grands hommes de la terre manda, et enquist par quel conseil ce dommage lui a voit esté fait, et par qui ils s'étoient contre luy tournés. Ils s'écrièrent tous qu'ils avoient ce fait par Guiteclin. Mais ils ne luy povoient livrer pour ce qu'il s'enf uyt aux Normans ; mais ils luy livrèrent jusques à quatre mil et cinq cens de ceulx qui par luy avoient esté principal en ceste félonie, et le roy les fit mener en une eaue qui a nom Alarain (l'Aller), en un lieu qui a nom Ferdi, là leur fist à tous les chiefs couper. » ( Chro, nique de Saint-Denis, ad aun. 782.)

terreur à ces peuples , et Charlemagne dut les frapper de sa terrible épée.

Cette exécution sanglante ne calma pas l'animosité des Saxons; d'autres tribus prirent les armes ; quand Tune était domptée, une autre accourait sur le champ de guerre : c'étaient des peuplades jalouses, indépendantes, toutes placées sur les confins de peuples ennemis naturels de Charlemagne; les Danois, les Slaves, les Frisons, les Saxons, excités par leurs alliés, prenaient les armes au premier signal , pour faire cause commune avec les ennemis des Austrasiens ; guerre infinie de peuples et de races. Mais les armées de Charles avaient une véritable supériorité militaire, et les Saxons ne parurent jamais sur les champs de bataille que pour être vaincus; jamais ils n'obtinrent un succès décisif contre Charlemagne; ils le redoutaient comme un dieu, ils craignaient son glaive de fer.

Le roi, établi dans ses métairies d'Allemagne, veut en finir avec les Saxons ' . 11 fait relever la forteresse d'Eres bourg , et il tient sa cour plénière & Paderborn , entouré de ses hommes d'armes. A chaque moment il envoie ravager le pays des Saxons par de grandes troupes de Francs qui parcourent les terres au loin et s'établissent dans des camps à la manière des Romains. Ainsi la guerre se renouvelant sans cessç, Charles résolut de s'adresser à Witikind, l'Arminius de l'Allemagne, pour traiter de la paix d'homme à homme. Witikind et Albion, les deux chefs renommés parmi les Saxons, demandèrent des otages et vinrent trouver Charlemagne dans le palais de Paderborn ; ils y furent reçus avec

1 n passa tout un hiver en Saxe, et particulièrement en sa cour plénière de Paderborn : « Tout cel y ver ostoia parmy la terre, une heure çà et l'autre là. » (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 785.)

248 CBARLEMAGNE.

honneur, les comtes leur firent fête et les érèqoes les catéchisèrent. Charlemagoe proposa à Witikind le titre de duc de Saxe et les honneurs de son palais , s'il voulait embrasser le christianisme, signe d'obéissance pour les Saions , car pour eux la religion des Francs était le j° u g i j 0|] g souvent odieux. Witikind accepta ; et avec lui, les principaux chefs saxons. reçurent le baptême 1 . Ce fut une grande conquête et la fin pour ainsi dire de la sauvage indépendance de ces tribus.

Cette soumission fut plus qu'un événement, car elle mit un frein à la mémorable résistance des Saxons : privées du chef valeureux qui les menait à la guerre, ces peuplades n'osèrent plus que des révoltes partielles , qui toujours furent comprimées par la main ferme de Cbarleinagne.

Les légendes qui racontent la conversion de Witikind disent des merveilles inouïes ; car toutes les fois qu'un chef de guerre embrassait la loi du Christ , il y avait une légende d'or qui «'attachait à lui. Witikind ne pouvait se convertir que par un miracle ; quand il vint à la cour plénière d'Àtligny , il fut frappé de la splendeur de toutes ces tentes du roi franc , de la magnificence des autels et des grandeurs du christianisme: « Au milieu des saints mystères célébrés en 6a présence, ce qui le frappa le plus vivement , dit le légendaire, c'est qu'il aperçut sur l'hostie la figure du Christ, toute radieuse de gloire, telle qu'elle était peinte sur les images. »

1 Annal. Metens, ad ann. 786. Dans une lettre de Charlemagne à Offa, son ami, roi des Merdens, il loi annonce cette conversion de Witikind et d'Albion, les principaux chefs des Saxons; Offa s'intéresse vivement à ces peuples, qui lui sont si intimement unis par l'origine. L'orthographe des noms est latinisée fFitimondus et Albionus (Dom Bouquet, tome Y).

CONVERSION DE WITIMND (786). 249

Quel ne fut pas son pieux étonnemeot et son saint enthousiasme ! H fallait aux yeux de ces barbares relever incessamment les deux mystères chrétiens , le baptême et la messe : le baptême, parce qu'il était le symbole de la régénération dans une vie civilisée; la messe, parce qu'elle représentait le sacrifice de Jésus sur la croix , comme l'abolition de tous les sacrifices de victimes humaines aux divinités implacables de la Germanie.

La conversion fut dès ce moment rapide; Witikind s'agenouilla devant le vrai Dieu, et il reçut le baptême de la main des évéques \ Désormais, vassal fidèle de Charlemagne, il ne prit plus les armes et se retira dans un monastère. Presque toutes les grandes lignées d'Allemagne voulurent être sorties de cette souche ; si Ton ne pouvait se dire de la race de Charlemagne, on se glorifiait d'avoir pour ancêtre Witikind a : quand il y a un homme fort, chacun le revendique comme un ancêtre; on aime à le voir briller sur les images avec sa barbe vénérable, son front haut, ses yeux de feu. La race qui eut le plus de droits de se dire issue de Witikind fut celle des Capet ; les chroniques rapportent que Robert le Fort, le vigoureux comte de Paris , était Carrière-petitfils du glorieux Saxon s . Entre ces hommes de batailles ,

1 Voyez sur cette légende Krantz : Metropol. saxonib. On trouve dans le Cod. Carol. une lettre de Charlemagne au pape Adrien, dans laquelle il le consulte sur la manière d'administrer le baptême aux Saxons. Epist. 80.

1 Voir le livre très érudit de Sagittarius: deTumul. famil. Witikind. Le caustique Pasquier dit : « La postérité de Witikind commença de s'établir en France et fut destinée pour la fin et clôture de celle de Charlemagne. » Sur les familles qui tirent leur origine de Witikind, on peut consulter la Bibliothèque politique d'El. Reusner.

* Voyez cette généalogie dans mon Hugues Capet, t. I er .

il y avait toujours comme une chaîne mystérieuse qui les liait les uns aux autres , de gloire en gloire, de force en force , et c'était une belle souche que celle des Witikind. Le héros saxon, devenu très pieux, fut honoré comme un saint; on le plaça dans les antiennes, chants d'honneur, panthéon du moyen âge : à son exemple, les Saxons convertis se jetaient avec sincérité dans le christianisme. La renommée de Witikind et la grandeur de l'expédition de Saxe devaient naturellement fournir une vaste épopée aux chansons de gestes. Sous le titre de la chanson de Guiteclin de Sassoigne , un trouvère du nom de Jehan Bodel , né à Arras , dans le commencement du xm e siècle, a publié un poëme tout entier sur Guiteclin et les Saxons 2 ; il se ressent de l'époque féodale;, la plus vive, la plus colorée de cette période de confusion où les barons hautains dominaient les rois. Voici l'esprit de cette chanson de gestes : « Les Saxons menacent l'empire des Francs, il faut donc des secours, des aides, des moyens militaires, et Charlemagne demande quatre deniers à ses barons hurepés * d'Anjou, de Bretagne et de Neustrie; ce tribut, les Écossais, les Anglais, les Allemands, les Bavarois le payaient; eh bien, les barons hurepés de Charlemagne s'y refusent; on veut les avilir : que deviendraient leurs franchises si on les soumettait à un tribut? Que font donc ces féodaux superbes? Ils prennent la résolution de renfermer quatre

J La chanson de gestes de Guiteclin de Sassoigne existe dans plusieurs manuscrits; le meilleur texte en appartenait à M. Lacabane; elle a été récemment publiée, et se trouve maintenant en Angleterre. Dy a deux copies à Paris, Bibliothèque royale et Bibliothèque de l'Arsenal.

9 Hurepés doit s'entendre des hauts féodaux ; je ne pense pas, comme M. Paris, que cela puisse remonter jusqu'à la Gallia comata.

CHANSON DE GUITECLIN DE SASSOIGNE (xill e SIÈCLE). 221

deniers dans le pennon de chaque lance ; ils se présentent ainsi à la face de Charlemagne , dans la cour plénière d'Aix-la-Chapelle, et lui disent : « Empereur, viens prendre toi-même le treuage si tu l'oses. » Ici le poète se complaît à abaisser Charlemagne. Quand il apprend que ses barons accourent, il vient au devant d'eux, pieds nus, sans sa couronne au front ; il renonce à leur demander le treuage, à ne jamais requérir tribut d'eux. Voici donc la liberté féodale dans toute son empreinte. Le baron doit son corps, mais de l'argent jamais ; la paye de denier n'est un devoir que pour le vilain et l'homme de poeste * .

D'Aix-la-Chapelle, Charlemagne et ses barons se mettent en marche pour la guerre de Saxe : ici , mille descriptions de combats ; les lances se croisent , les pennons se mêlent ; le duc Guiteçlin est tué dans la bataille. Là se mêlent les amours de Bérard et d'Hélisandre , de Baudouin et de la reine Sébile * ; les croisades ont tellement frappé les imaginations, qu'on voit partout le souvenir du royaume de Jérusalem. Mais Guileclin a des frères , ils se lèvent pour venger la mort de leur aine , et brisent Bérard et Baudouin; nul ne résiste à leurs coups , et alors se manifeste encore dans le souvenir du poëte la mémoire de l'invasion des Normands et des Hongres au x e siècle : la confusion est la même ; seulement, le nom de Witikind est partout célèbre 3 , la guerre des

1 Potestag; l'homme sous la puissance d'autrui. 1 La chanson est divisée en trois parties

1 Le poète avoue qu'on chantait Witikind avant même son poëme :

Cil basUri jugleor qui vont par ces Tiliaus A ces grands vielles en depedés forriaux

222 CHARLEMAGWE.

Saxons est la grande épreuve du règne de Charleinagne ; on dut la chanter comme Roncevaux , comme tout ce qui rappelait les hauts faits militaires.

Le système que suivit Cbarlemagne dans la troisième période de ses guerres de Saxe fut plus efficace que les premières mesures de vassalité; comme les populations des races nomades ne tiennent pas au sol, il fit transporter les principales familles saxonnes dans l'intérieur de la France, et ce pays fut donné à d'autres peuples (les Obotrites ) plus fidèles, plus soumis à Cbarlemagne. Les familles saxonnes les plus rebelles, les plus activés , transportées en France , reçurent les terres du fisc comme partage, ou bien furent jetées dans les monastères et condamnées aux solitudes du désert. Sous Louis le Débonnaire, on retrouve de ces familles dans les abbayes; d'ardents religieux, des saints mémo sont d'origine saxonne ' . On y retrouve des chroniqueurs et des poètes qui s'occupent à écrire les annales du pays.

Si la guerre des Saxons fut la plus cruelle , la plus sanglante, elle témoigne du moins de la grandeur et de la fermeté de Cbarlemagne , de l'énergie et de l'habileté qu'il y déploya ; mais c'était une œuvre de conquête qui devait amener plus tard sa réaction. Cbarlemagne avait refoulé les peuplades dans le Nord, dans le Danemarck, dans le Jutland ; et par qui fut renversé son empire? Par ces mêmes populations qui, à leur tour, vinrent attaquer les Francs. L'histoire du monde, c'est l'action et

Chantent de Gulteclin

Mais cil qui plus en scet ses dires n'est pas biuii Que U ne sarent mie les riches rers nouriaux Né la chanson rimée que flsi Jehans Bodiaus.

i Us formèrent comme des colonies monacales, dont on retrouve trace dans la lecture des BoUandistes aux u* et *• siècles.

SOUMISSION DIS 8AXOM (786).

la réaction. Les conquérants refoulent les nationalités, et celles-ci reviennent énergiques, et brisent le trône et l'épée de ces hommes qui ont rêvé la domination du monde !

224 CHAftLEMAGNE.

tw+tHHtmttMM