LES SARRASINS DEPUIS LA BATAILLE DE POITIERS
couronne de fer des Lombards ornait le front de Charlemagne ; les pays d'Italie étaient distribués entre ses ducs, ses comtes et ses leudes ; l'Allemagne saluait le roi à la taille gigantesque qui conduisait les Francs d'Âustrasie et de Neustrie à la conquête et à la domination de la Saxe et de la Bavière. ÀuMidi,Charlemagne avait dès son avènement accompli la soumission de l'Aquitaine, et la Gascogne obéissait h la grande famille de ses vassaux. Aux Pyrénées, son nom était connu comme celui du petit-fils de Charles Martel; chef couronné dont on redoutait la puissance et la force, mais dont on n'avait point encore aperçu les bannières flottantes. Mais bientôt le cor allait retentir dans ces gorges et ces vallées ; une expédition était prête à franchir la montagne aux pics élancés : quel motif donc entraînait ces nuées de lances au milieu des villes d'Espagne? Comment se faisait-il que les conquérants sarrasinois allaient euxmêmes subir la conquête? Quel souvenir restait-il de cette invasion sanglante que Charles Martel, l'aïeul de Charlemagne, avait arrêtée aux plaines de Poitiers?
Cette terrible bataille de Tours ou de Poitiers avait été le point d'arrêt des conquêtes des mécréants au delà des Pyrénées: dans l'abaissement de toutes les âmes, au milieu des terreurs jetées pendant un siècle par de rapides et étonnantes invasions, la victoire de Charles Martel releva le courage abattu des chrétiens 4 , et cela suffit pour changer la position respective des peuples. Cette sanglante défaite de l'islamisme avait donné un élan irrésistible aux comtes , aux ducs, aux populations entières de
* On voit déjà des expéditions et des révoltes parmi les chrétiens des Asturics et de la Navarre. Consultez l'admirable travail de dom Vaissète : Histoire de Languedoc.
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la Gaule méridionale , et presque tous les chrétiens se levèrent pour une puissante croisade dans la Guyeune et la Seplimanie. Dès le règne de Pépin, il n'existait plu6 que des colonies isolées de Sarrasins dans la Provence ou T Aquitaine; lorsque Abd-Almalek prêcha la guerre sainte , la setlle ville de Narbonne restait aux mains des mécréants l . Toute la puissance des émirs s'était concentrée en Espagne, et encore existait-il dans les montagnes une vieille race de chrétiens , énergique population qui s'était affranchie déjà du joug des Sarrasins : couverte de pea ux sauvagesoud'armures forgées au creux des rocbef», dans quelques bourgades solitaires, cette race valeureuse de Léon et de Castille descendait de temps à autre de sa retraite inaccessible pour inquiéter les Sarrasins des campagnes et des cités. Au milieu de cette longue chaîne qui prend depuis les Astu ries jusqu'à la Catalogne, il y avaitune lignée mâle et forte, qui plus tard devait expulser les Maures de l'Espagne conquise , et faire flotter sur les villes délivrées l'étendard de la croix.
L'Espagne d'ailleurs n'était pas soumise à un seul pouvoir; ce n'était pas assez aux Sarrasins, dominateurs des Visigoths, de s'être séparés du califat de Bagdad, de la puissance du comitiandeur des croyants; les divisions intestines se manifestaient dans la péninsule de cité à cité 9 ; presque chaque province avait son émir; au milieu de la guerre civile, les uns invoquaient l'appui des comtes chrétiens, des populations visigothes, puissantes encore sous leur évoque, à Cordoue, à Tolède ; les
* Voyez Conde, lib. H.
9 Les gouverneurs des grandes villes chez les Arabes d'Espagne étaient revêtus du titre de vizir, ceux des petites villes de celui d'olcayd, d'où est venu alcade, si le mot alcade n'est gas dérivé de cadi ou juge de paix.
