LIMITES DE L'EMPIRE DE CH1RLEMAGNB
les révoltes, rattacher les liens de quelques vassaux rebelles : mais les conquêtes effectives, durables, se terminent avec le vin 6 siècle, à l'époque où Charlemague va revêtir la pourpre des empereurs. Cette vie se divise donc en deux parties : la période conquérante, dans laquelle les Francs débordent sur leurs voisins; la période organisatrice, qui voit le système se régulariser par les capitulaires. Avant de commencer cette seconde partie de la grande histoire carlovingienne, il me parait important de retrouver les limites du vaste tout réalisé par Cbarlemagne, et d'indiquer pour ainsi dire la géographie de la conquête.
Une distinction première doit s'établir dans ces investigations : toutes ces terres qui forment l'empire ' ne sont pas régies d'après un même principe d'administration ; il y a des pays véritables patrimoines héréditaires de la race franque et carlovingienne ; d'autres ont été ajoutés comme simples marches ou frontières ; puis Tiennent les pays tributaires , sous le gouvernement de ducs qui se bornent à la foi et hommage, à des redevances souvent incertaines. Presque partout ceux-ci appartiennent à la race nomade ; peuples sans patrie fixe, ils se refoulent les uns sur les autres, le sol n'est qu'un accident dans leur vie de nation, ils le parcourent sans laisser traces; ces hordes de pasteurs transportent leurs troupeaux, leurs familles confuses des bords du Danube, de l'Elbe, ou du Weser aux cités du Rhin, plus riches, plus civilisées : ainsi furent particulièrement les Saxons.
La division qui formait habituellement le partage de
1 B n'existe pas de travail spécial sur les véritables limites de l'empire de Charlcmagne ; d'Anville est encore ce qu'il y a de plus précis. M. de la Bruère a écrit uoe dissertation, mais très arriérée et très imparfaite, Paris, 1745.
la race mérovingienne, c'est-à-dire l'Àustrasie et la Neustrie, s'efface et disparaît peu à peu sous la seconde race; après la mort deCarloman, on s'habitue à dire la France, la Germanie, sans autre fractionnement. Toute la terre qui s'étend depuis la Loire jusqu'au Rhin forme le centre du grand empire que Charlemagne va organiser; s'il préfère comme résidences les vieilles cités du Rhin : Cologne, Mayence, Worms, Francfort, Aixla-Chapelle ' , il vient quelquefois aussi habiter les forêts deCompiègne, ses fermes de l'Oise, de la Marne et de la Seine; mais l'Àustrasie est toujours le pays central , le cœur de l'empire.
L'Aquitaine , la plus ancienne des provinces sou* mises à la domination des Francs (car elle l'est déjà à l'époque mérovingienne ) subit une - transformation avant de se fondre dans l'empire a : soumise à des ducs héréditaires qui ne devaient que la foi et le tribut , elle passa sous l'adminiblration des comtes , c'est-à-dire sous le régime administratif qui domine l'empire ; plus tard cette Aquitaine, érigée en royaume, forme le patrimoine d'un des fils de Charlemagne; elle comprend alors toute l'étendue de terre depuis la Loire jusqu'à la Garonne, les cités de Bourges, Limoges et Périgueux; puis, constituée en royaume, elle embrasse dans sa dépendance l'ancienne Septimanie , la Provence, et comme fiefs inhérents à elle, la Gascogne et la marche des Pyrénées jusqu'à l'Èbre 3 , qui forme la
1 Ses résidences principales étaient alors Eresbourg, Ferden, Francfurth, Sigebourg, Mayence, Worms, Cologne, Aix-la-Chapelle.
* L'Aquitaine avait pour frontières la Bretagne et la Septimanie.
* Les cités dont parlent le plus fréquemment les chroniques sur celte limite sont Pampelune, Saragosse, Huesca, Urgel, Uerda, Barcelonne, Tortose et Tarragoune.
