FRONTIÈRES D'AQUITAINE ET DE BRETAGNE

limite méridionale de l'empire. Cette marche d'Espagne est un pays de montagnes; une frontière gardée par les comtes, avec des cités fortes de leurs tours, de leurs remparts romains, telles que Pampelune, Urgel , Saragosse et Tortose. Dans la péninsule hispanique, l'empire de Charlemagne ne s'est point étendu au delà dé l'Èbre ; quelques émirs ou alcayds se sont faits tributaires jusqu'à Valence et Murcie : les chroniques rapportent que plusieurs de ces alcayds vinrent aux cours plénières pour prêter leur foi et hommage; mais ce fut là une souveraineté passagère; la limite naturelle reconnue de l'empire fut l'Ebre, elle ne s'étendit pas plus loin : la marche d'Espagne, qui fut inhérente au royaume d'Aquitaine, ne dépassa pas ce fleuve qui roule ses eaux depuis les montagnes de la Navarre jusqu'à la Méditerranée.

Si la marche d'Espagne fut la frontière militaire de l'empire au Midi , et l'avant-poste du royaume d'Aquitaine , la Bretagne fut à son tour comme la marche ou frontière occidentale de la France 4 . Charlemagne établit des camps militaires à la manière des Romains sous des comtes , gouverneurs qui dominaient ces populations indomptées, vieux débris des nations druidiques. L'administration de la Bretagne varie peu sous les Carlovingiens ; elle 6e maintient telle que les rois francs l'ont fondée ; sa langue, ses mœurs font de l'Armorique un tout que les rois dominent et gouvernent par un système militaire; les diplômes qui désignent cette province sous le nom de marche de Bretagne indiquent aussi

1 La Bretagne comprenait aussi ce qui était plus spécialement indiqué sous le nom de marches britanniques entre la Loire et la Sarthej elle avait pour limite la Seine.

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plus d'une fois les noms des comtes et gouverneurs des cités; un de ces comtes militaires avait la supériorité sur tous les autres , et les légendes de Roncevaux ne disentelles pas que Roland, le grand paladin, neveu de Charlemagne, était gouverneur des marches de Bretagne?

Le royaume des Lombards, dépendance de l'empire des Francs , éprouve à cette époque une transformation : simple tributaire et vassal à l'origine avec ses rois Astolphe et Didier , il devient une dépendance absolue du vaste tout : Vérone , Pavie, Milan, ses capitales , saluent la couronne de fer au front du suzerain; puis la conquête réunit successivement le Bénévent, le Frioul, Spolette, la Fouille et la Calabre à titre de fiefs relevant de la même couronne, et les terres des Lombards deviennent alors royaume d'Italie 1 . L'idée romaine domine l'organisation de ce royaume; Charlemagne reconstitue le vieux Latium ; toujours d'intelligence avec les papes , il leur cède un vaste domaine pour s'assurer à jamais la domination morale sur l'Italie. Il gouverne jusqu'au fond de la Calabre ; quand il a dompté le peuple de la montagne jusqua la mer, depuis la Fouille jusqu'à Ravenne, il le confond dans un seul royaume; il veut faire de l'Adriatique un golfe sous sa main avec la Vénitie , l'Istrie, la Croatie , la Dalmatie, pays habités par des peuplades nomades qui s'affranchissent du joug des Grecs pour passer sous l'épée des Francs : si l'on en excepte Venise naissante , il y a peu de cités, et des riches colonies, débris de l'em-

' Les vieilles chroniques indiquent Spolette, Bénévent, Salerne, Reggio comme des fiefs dépendant des terres de Ckarlemagne, si ce n'est directement, au moins par l'hommage . C'est dans le Codex Carolinuê y cette grande correspondance des papes avec Gharlemagne, qu'il faut rechercher les véritables limites du royaume d'Italie.

GÉOGRAPHIE DR l'eMPIEE CARLOVINGIEN (800). 275

pire romain , des hautes montagnes, des solitudes profondes sont toute la richesse de ces contrées à l'aspect sauvage; Attila les a traversées en conquérant* Ainsi sur un point de l'Adriatique, la Calabre et la Pouille; sur l'autre, la Dalmatie; comme poste avancé, la Corse , qui est pour l'Italie ce que les iles Baléares sont pour l'Espagne. Telle est la géographie de l'empire de Charlemagne, qui déjà conçoit son œuvre dans la vaste proportion des empereurs d'Occident : les Romains se servaient des peuples soumis pour en conquérir d'autres, ils avaient dans leurs légions les archers des lies Baléares ; intrépides avec leurs mœurs sauvages et leurs habitudes incultes , ils lançaient leurs traits avec la vigueur du Parthe.

Pour lier l'Italie à l'Allemagne, Charlemagne a soumis les Bavarois qui habitent entre le Danube et l'Issel , jusqu'aux montagnes du Tyrol, sur les frontières des Allemands ' . Depuis le jugement et la flétrissure du duc Tassillon , les Bavarois sont entrés sous la domination absolue. La Pannonie est conquise jusqu'aux mont» Rrapacks ; la domination des Francs s'étend sur les forêts qu'arrose le Raab et sur les hautes montagnes qui voient la source de la Vistule; l'Oder forme au Nord la limite des conquêtes. Les guerres contre les Bohémiens , les Esclavons ont donné Ratisbonne et Prague jusqu'à la Wartha ; comme ce sont là des peuplades nomades , Charlemagne ne les fait point gouverner par des comtes, il ne les soumet pas au régime de son administration régulière ; il adopte encore pour eux le sys-

1 La limite des terres occupées par les Bavarois me parait être alors Ratisbonne. Au pied des hautes montagnes de la Bohème, Charlemagne avait creusé un fossé profond : Hic fossam duœit Carolus. La forêt Noire faisait partie de la Thuringe.

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tème des tribus et de l'hommage, et c'est ce qui jette encore quelque confusion sur les limites réelles de sou ejnpire. Il dompte plutôt des hordes que des terres, les peuplades plutôt que les montagnes et les fleuves qu'elles parcourent, et sur ces limites extrêmes qu'il ne peut toujours maintenir , il n'exige que l'hommage et les tributs , marques de vasselage : les nations esclavonnes de la Bohème, de la Pannonie, les Dalmates et les Croates 4 sont donc placés sur l'extrême frontière, comme ces Barbares qui entouraient l'empire romain ou qui menaçaient Byzance ; seulement, Charlemagne a la main forte pour réprimer leurs tentatives ; il les contient , il les dompte, tandis que les empereurs grecs subissaient leur loi et achetaient leur repos, par des tributs d'or, de soie et de pierres précieuses.

A l'extrémité nord, la limite de l'empire de Charlemagne paraît être le duché de Sleswick et la Baltique jusqu'à roder ; ces terres nourrissaient les Saxons Ostpbaliens et Nortelbins , presque complètement domptés à l'époque où l'empire d'Occident se groupe sur de larges proportions. Les diplômes indiquent l'existence des comtes et marquis , gouverneurs des marches et frontières jusque dans l'Ost-Frise, et ces côtes de l'Océan, battues par la tempête, avaient conservé quelque chose de sauvage comme les dunes de la Bretagne. Au milieu des rochers existait une population hardie de pirates qui dévastaient au loin les mers; les barques des Frisons avaient répandu partout de sinistres terreurs \ L'admi-

1 Aussi les premières cartes géographiques ne désignent-elles aucune villes, elles partagent les pays au delà du Danube, du Raab et de la Drave, par la division des montagnes et des fleuves; puis par cette seule indication : Utria, Croatia, Dalmatia, Patmoma, etc.

1 Le plus au nord sont les Nortelbins au delà de l'Elbe ; les OstphalJens