CHAPITRE XIV

l' épopée de la conquête carlovingienne.

Caractère des chansons de gestes.— Leur origine. — Leur époque. — Les branches ou lignages. — Primitives chansons de gestes. — Additions. Développement des romans de chevalerie. — Les chansons des pairs ou barons de France. — Nationalité des chansons de gestes. — Tradition sur Guillaume au Court-Nez. — Les Enfances Vivien. — Les Loherains. — Les pairs de Charlemagne. — Dernière chanson de gestes. — Influence de l'épopée carlovingienne sur l'histoire.

vra ft AU XIII e SIÈCLE.

Les chansons de gestes de l'épopée carlovingienne se rattachent toutes aux victoires et aux conquêtes de Charlemagne ; elles le célèbrent et le glorifient; nul des poètes n'avait souci d'écrire la marche des institutions, de s'occuper du progrès des lois , ou de la formation des empires. A cette époque de guerres et de batailles, un suzerain ne paraissait grand que par les vaillants coups d'épée qu'il savait donner ; les poèmes de chevalerie

LES CHANSONS DE GESTES CARLO V. (fin 6 AD XIII e SIÈCLES). 284

qui se rattachent à Charlemagne sont donc tout entiers consacrés è la vie active et belliqueuse de l'empereur, et c'est pourquoi il nous parait essentiel de les placer dans la partie de ce livre qui est consacrée à la période de la conquête * .

Lorsque le goût de la poétique époque du moyen âge vous entraîne avec une irrésistible impulsion dans les longues galeries des manuscrits de la Bibliothèque du roi, sur ces larges rayons couronnés de riches peintures vous apercevez de vieux livres in-folios, presque tous couverts de textum ou reliures maroquiné rouge , où se voient les armes de France aux trois fleurs de lys d'or à côté des armoiries de Golbert, à la couleuvre entrelacée ; ou bien encore des manuscrits en velours noir sur bois, portant quelquefois de France aux fleurs de lys sans nombre, d'Angleterre aux trois léopards d'or, où bien de Lorraine à la bande de gueules, avec les trois alérions d'argent a ; ou bien encore la lune et le croissant au fond de sable de Diane de Poitiers. Si vous ouvrez ces riches volumes, vous trouvez souvent pèlemêle des chansons de gestes, quelques légendes de saints, des chroniques en vers ou en prose, que la patience des érudits sépare et reconnaît par un travail laborieux 8 ; là, dans ces manuscrits et sur deux colonnes, se pressent des masses de quinze à vingt mille vers, tous de

1 On s'est, dans ces derniers temps, vivement occupé des épopées du moyen âge. Je ne sache rien de plus complet que les lettres adressées à M. de Montmerqué, dans la préface de Berte aux gratis piés> et la gaie et spirituelle préface de Garin leLoherain; Paris, 1833.

* Comme est, par exemple, le n° 6972, qui contient un abrégé de Guillaume de Tyr, impression vélin sur trois colonnes, vignettes et initiales. Sainte-Palaye en a donné une notice n° 673.

* 11 faut consulter le livre de M. Paris : les manuscrits français de la Bibliothèque du roi : le tome m surtout me paraît remarquable.

Fécriture du xn? ou xv* siècle, assez bien tracés avec les abréviations et les signes de l'époque ; quelques-uns ont des lettres ornées avec un fini parfait, des entrelacements de branches d'arbres, des fleurs aux couleurs pourprées, sur lesquelles se votent des oiseaux : le faucon an long bec, Tépervier de la châtelaine, ou le timide oisel qui se cache dans la couvée * . Beaucoup de ces livres ont des miniatures, des représentations qui se rattachent au xiv e siècle ; ici des tournois aux fers émoulus, des pavillons armoriés où pendent les gonfanons et enseignes des grandes maisons de France* : là, le varlet agenouillé qui présente un message au suzerain; plus loin, une châtelaine sur sa haquenée revêtue d'une robe bleue et pendante, la tête ceinte d'un de ces hauts bonnets à la forme du pays de Normandie et de Caux; sur le revers, un moine revêtu des habits de bure de Saint-Benoit, un pieux ermite dans sa cabane ; des sièges, des batailles où le sang vermillonné surnage dans le manuscrit comme s'il était versé d'hier 3 . Quelques-unes de ces miniatures sont sur or. d'autres sur carmin ; on y voit Charlemagne à la longue barbe, le sceptre à la main et la croix sur son diadème ; les paladins et les pairs l'entourent, il tient sa cour plénière pour marcher contre les Sarrasins ou pour défendre notre saint père le pape : le

• Les plus belles miniatures des manuscrits de la Bibliothèque du roi se trouvent aux xiv e et xv e siècles. L'école grecque en a d'antérieures, et le Saint-Grégoire de Nazianze peut passer pour un chef-d'œuvre, mais Fart romain s'y montre trop. La complaisance de M. Ghampollion m'a mis à même de tout voir et de tout juger.

1 Cependant, à cette époque du xin 6 siècle, rien n'est comparable encore aux belles miniatures postérieures des tournois du roi René, MSS. du xvi e siècle.

* C'est une merveille de conservation que les couleurs dans les miniatures du moyen Age ; elles semblent peintes d'hier.

LES CHANSONS DE GESTES CAR LOT. (flll* AU IIII« SIECLES). 285

voyez-vous ici, il fait son pèlerinage à Jérusalem ; là, H va conquérir l'Espagne sur le roi Marsille f .

Ces riches manuscrits qui font l'orgueil des antiquaires contiennent les grandes épopées carlovingiennes ; presque toujours Fauteur s'y nomme; c'est un trouvère, un chanteur de science gaie : Lambert le Court, Pierre de Saint-Flour , Jehan Bodel , Guillaume de Bapaume ; ou bien un clerc de Troyes, un trouvère du Puy d'Amour, de Normandie ou d'Angleterre , Benoit de Saint* Maur, Robert Wace. Ces chansons de gestes portent presque tous des titres attachants : Le Roman de Lan» celot, de Gyron le Courtois ; la chanson de Guiteclin de Sassoigne, les gestes de Guillaume au Cowrt-Nez ; les Enfances Vivien^ le Montage. Renouart, le poëme de Rou> Flore et Blanche/leur, compositions poétiques qui toutes se rattachent plus ou moins à l'époque de chevalerie 1 .

Quel est le siècle qui vit naître cette masse immense des monuments du vieil âge? Vinrent-ils tous spontanément et d'un seul jet , ou bien ont-ils été le résultat

f Selon la méthode des peintres et enlumineurs du xn e siècle, il y a des anachronismes constants dans le costume et les habitudes carlovingiennes; le MSS. qui pourrait donner l'idée la plus exacte des costumes de cette époque, c'est le MSS* ou Bible de Charles le Chauve, du ix e ou x e siècle. Le travail de M. Bastard est sans doute richement remarquable, mais l'auteur se laisse trop entraîner par l'idée antibyzantine.

* Voici quels furent les principaux romans dits de Charlemagne y qui parurent en France du xi c au xm e siècle : les Enfances d'Ogier le Danois, MSS. Bibliothèque royale, n° 2729, fonds de La YaUière; Aimery &e Narbome, même fonds, n c 2735; Berthe et Pépin, n° 7188. L'auteur de ces différents romans est Adenez ou Adam, dit le rot, qui florissait au xin* siècle ; ce trouvère fut couronné dans un puy d'amour, et c'est à ce triomphe littéraire qu'il dut son surnom. Huon de Villeneuve, autre poète du même siècle, est auteur du roman de flegnault de Montauban, de Garnier de Nanteuil, des Quatre file tfAymon, de Maugis d'Aigretnont, MSS., n" 7182, 7183, 7635.

284 CHÀËLEMÀGNE.

d'une formation lente et successive comme tout ce que produit cette époque? L'art byzantin et lombard se transforma au xn e siècle dans les cathétrales dentelées ; les primitives chaînons de gestes récitées parles Francs dans les vieilles forêts ne devinrent que lentement, et par la suite, les beaux poèmes de chevalerie qui faisaient les délassements des cours plénières sous les règnes de Saint Louis et de Philippe le Bel f ; c'est dire assez que ces poèmes n'appartiennent point en eux-mêmes à l'époque carlovingienne, pas plus que la cathédrale ogivique n'appartient à l'art lombard ou byzantin.

Nul ne peut douter pourtant que les fiers Austrasiens qui suivaient Charlemagne n'eussent des chants à eux, des cris de guerre, des souvenirs de victoires ou de défaites; les vieilles chroniques nous ont conservé quelques vers informes d'une chanson que les soldats entonnaient aux champs de bataille sous Louis le Germanique; Éginhard et le moine de Saint-Gall

• Voici presque toujours le début de ces chansons ; elles supposent de ■vieilles histoires :

Plet-vous oïr chançon de grant mesure Des vicies gestes anciennes qui Turent?

Ble est moult bone, li vers sont par nature Et bien taillie a droit et à mesure.

De Vivien d'Atoscbans en est une Et de son père Dan Garin d'Anséune Qui maint bernage ot eh lui par nature ; Et de la geste Aymeri est issue.

(Les Enfances Vivien, I.)

La chanson de Charlemagne et de Simon de Fouille commence par ces vers, qui supposent aussi d'antiques traditions :

Or escoutez seignor que Dex vos benoïe, Li peree esperitables li fis sainte Marie, S'ores bone ebançon de moult grant soignorie, Mouilla estez perdue peça ne Tu oïe, Uns clers l'a retrouvé cui Jbesus benoïe Les vers en a escriz, toute l'a restablie.

LES CHANSONS CARLOVINGIENNES (VIII 9 AU XIII e SIÈCLES).285

parlent de poèmes en langue barbare qui faisaient lés délices de Charlemagae ' • N'était-ce pas d'ailleurs la coutume des nations du Nord? est-ce que la poésie des scaldes n'était pas venue jusqu'en Germanie , où les vieux chants nationaux existent encore ? Au x e siècle , on récitait la chanson de Roncevaux , la légende de Guillaume au Court-Nez, en langue vulgaire d'oil ou d'oc 2 . Les grandes expéditions , les longues guerres enfantent toujours les poétiques chants.

Ainsi l'époque primitive de Charlemagne ne vit réellement que ces chansons de batailles : point de poèmes, ce ne sont encore que des traditions qui se perpétuent; le grand nom du suzerain passe à travers les figes , et c'est quand les Carlovingiens sont tombés, lorsqu'une dynastie nouvelle s'établit, à peu près vers l'époque de Philippe-Auguste, que ces poèmes se composent par fragments ou branches. Les grands exploits sont revenus,

* Ce chant a été publié par le bénédictin dom Bouquet : Collect. histor. Gallic* t. VI.

■ L'Astronome, qui a écrit la vie de Louis le Débonnaire, a dit : « Sed hanc fslicitatem transitas faedavit inndus incertusque fortunae ac vertibilis successus. Dùm enim qus agi potuerunt in Hispaniâ peracta essent et prospéra itinere reditum esset, extremi quidam in eodem monte regii caesi sunt agminis. Quorum, quia vulgata sunt nomina, dicere super sed i.» H est impossible de ne pas entendre ici les vassaux morts à Roncevaux, dont les noms étaient déjà, sous le règne de Louis le Débonnaire, vulgairement célébrés; voici les vers du début pour le poème de Guillaume au Court-Nez :

Oiei seignor ! Dex vos croisse bonté Li gloriens, li rois de majesté.

Bone chanson plest-vous à escouter Del roeillor home qui tins créuit en Dé ?

Ces! de Guillaume le Marchis au cort nés Corne il priât N» mes par le charroi monté ; Apres conquisl Orenge la cité El fist Guibor baptlsier et lever Que il toit le roi Tiebaut PEscler, Puis l'espousa à moillier et à per.

(Premiers ters de Le charroi de Niemee.)

Philippe-Auguste commence à débrouiller le cbaos féodal, comme Henri II vient à son tour policer les cours plénières des Anglo-Normands '; et c'est à ce moment que la génération des trouvères recueille les traditions, les chants primitifs; elle les brode, les embellit, comme dans ses longues soirées du manoir la reine Mathilde tissait en mille couleurs les exploits de la conquête par Guillaume le Bâtard. Ces trois siècles, qui embrassent la période de Charlemagne à Philippe-Auguste, sont immenses j l'époque qui a produit : pour la musique, l'orgue ; pour l'architecture , les cathédrales , et pour la poésie , les vastes chansons de gestes , n'était dépourvue ni de génie ni de puissance d'imagination.

Les grands poèmes sur Charlemagne, tels qu'ils existent aujourd'hui avec leurs branches, leurs lignages, ne lurent écrits qu'après les croisades, qui avaient imprimé un si grand mouvement à la chrétienté, lorsque Godefroy de Bouillon plantait ses étendards au pied de Jérusalem. Rien d'étonnant à cette époque si prodigieuse elle-même qu'on revînt aux prodiges de Charlemagne; les chroniques ne retentissaient que de lui; dans les cours plénières on ne voyait que son image ; il avait transmis cette longue traînée de gloire qu'une renommée retentissante laisse toujours après elle ; l'image du grand empereur était partout, et ces chansons de gestes, qui n'étaient récitées que par quelques chanteurs \ devinrent

1 D ne faut pas trop séparer le xir* siècle du ix 6 ; ils se touchent par la grandeur. Vojei mon Philippe-Auguste, t. I er .

* C'était de château en château que les jongleurs ménestrels et trouvères venaient réciter les chansons de gestes. Voici ce que dit une de ces vieilles chômons de gestes.

Lors vesti un yiei garnement Et pend é ton col une vielle; Cw Girtri bel et bira viéle . . .

l'épopée CARLOVINGIBNNB (VIII e AU XIII* siècles). 387

de vastes livres qu'on lisait dans les cours plénières en présence des dames et des varlets.

Ces poèmes de chevalerie se divisent en plusieurs époques ; je n'emploierai pas pour le vieux temps la pré» tentieuse expression de cycles : que diraient les chanteurs de science gaie, si, se levant des tombeaux, ils voyaient leurs œuvres enchâssées dans les cadres inflexibles de l'école, eux qui récitaient les beaux faits et gestes la viole ou la harpine en mains, comme le Blondiau fidèle de Richard L. Que diraient-ils de ces proportions invariables dans lesquelles on veut resserrer leurs poésies naïves et longuement conteuses. Quand ils recevaient la pelisse de fine hermine de la main des barons, le court mantel ou la toque de plumes de faucon , simples chanteurs de prouesses, ils ne croyaient pas qu'on les prendrait un jour pour autre chose que pour de dignes trouvères que le baron et chevalier appelaient à vieller en la salle du festin. Nos modestes devanciers dans la science érudite, les Lacurne Sainte-Palaye, nobles jumeaux qui passèrent leur vie à étudier les vieilles mœurs de la patrie , symboles de leur âme naïve et tendre; le marquis de Paulmy, le grand collecteur de bibliothèques; le marquis de La Vallière , qui avait remué toute la poussière

11 allait à pié, uns che?al.

Tant a anarchie plain et val Qu'à la cité de Nevers viol.

Borjois l'esgardent, plus devint Qui disolent tout en riant :

« Cist jongleres vient por notant, « Quar toute jor porreit chanter « Que nul ne l'alast escouter. »

A la porte tant atendi Qu'un» chevalier ens l'apela Qui, par ta cour tramant, alla.

En la salle l'emmène a mont Et de vider le aernonu . ,

des manuscrits; le grand cTAussy, La Réveillère, Fréret etGinguené, à travers leur opinion philosophique, avaient jeté plus de lumières sur l'ancienne épopée française 4 , déjà révélée par Pasquier et Fauchet, que tous ces nomenclateurs et de systèmes et de cycles, souvent même étrangers à la lecture de ces épopées, dont ils parlent en maîtres : et vous immense Ducange , dans votre admirable Glossaire; et vous patients Bénédictins, dans vos préfaces de Y Histoire littéraire de France ; vous modestes et jeunes hommes qui , dans la poussière de la Bibliothèque du roi , copiez un à un les vers des grandes épopées, vous n'aviez jamais imaginé de placer par cycles ces naïfs trouvères du moyen âge ; vos anus , vos confidents, qui vous suivent dans vos longues veillées de nuit 2 !

L'épopée carlovingienne n'appartient pas toute à la même époque ni aux mômes idées ; trois sujets formaient le récit habituel des chants poétiques : les chansons des pairs ou barons de France, les romans de la Table Ronde, et comme il fallait toujours mêler l'antiquité, on récitait encore les histoires de Troie, de Rome et d'Alexandre le Grand ' . Chacune des chansons de gestes avait son origine personnelle ; si les poèmes sur les barons de

1 Je ne cite pas ici les riches éditions de M. Grapelet et de M. de Montmerqué, qui passe ses loisirs de magistrat à fouiller incessamment dans notre vieille histoire.

* Je citerai parmi les modernes qui ont consacré leur vie aux études des poèmes du moyen âge MM. Raynouard, l'abbé de La Rue, P. Paris; et parmi les élèves des Chartres, MM. Lacabane, Leroux de Lincy, Quicherat, Bord, F. Michel et Thomassy. Leur esprit juste et sage s'est toujours préservé de ce système de niaiseries pompeuses.

* Nés ont que trois matères à nul home entendant De France et de Bretagne et de Rome la granu

(GuUecHn de Sastoigne.)

LÉS CHANSONS DE GESTES (vill« AU XIII e SIÈCLES). 289

France se rattachaient tous à Charlemagne , ils étaient évidemment l'expression de nationalités diverses : Girars de Roussîllon el Guillaume au Court-Nez sont des épopées provençales; les LoLerains appartiennent au Nord, les romans de la Table Ronde à l'Angleterre et à la Bretagne. Tous récitent les grandes aventures, les prouesses de chevalerie de Roland, de Renaud et d'Ogier le Danois qui fit tant de prodiges * .

Une grande question a été soulevée : les troubadours du Midi précédèrent-ils les trouvères du Nord dans le récit épique des événements de la patrie? Y eut-il une influence de la littérature orientale, par les croisades, sur les romans de chevalerie qui touchent à Cliarlemagne? Disputes de mots qui me paraissent au moins oiseuses , car elles sont insolubles ; dans ces sortes de guerres d'érudition, chacun conserve son système, ses préventions d'étude : l'un, né sur le sol de la Provence, soutient avec passion que tout vient des troubadours 3 ; rien na été fait que par eux, leur imagination vive et colorée s'est empreinte partout; eux seuls allaient de château en château, la harpe en main ; eux seuls possédaient la science gaie. Un autre, né dans la vieille Normandie, à l'ombre de la cathédrale antique de Caen ou de Rouen la métropole, soutiendra que tout est du à la littérature Anglo-Normande 3 ; c'est

1 Ogerius, dux Danice: de hoc canilur in cantilena, utque in Hodierum diem, quia innumerabilia fecit prodigia. (Cap. XII. Chronique de Turpin. )

* II y avait da ns M. Ray noua rd un sentiment de patriotism dont il faut lui tenir compte ; ses recherches sur les troubadours après celles de Millot se ressentent de cette préoccupation. Tout restait provençal chez M. Rajnouard, même le vieil accent de la patrie qui fit tant de prodiges.

5 M. l'abbé de la Rue, l'antagoniste de M. Raynouard, était un érudit fort savant qui avait passé sa vie en Angleterre à étudier les rapports

290 CHA&LEMÀGISE.

la cour polie de Heu ri H qui a donné (impulsion ; c'est sous les brumes de la Tamise que sont nées les plus riantes inspirations des trouvères et des troubadours.

Et pourquoi ces disputes sur des prééminences? pourquoi chaque peuple n'aurait-il pas conservé son caractère, et chaque poésie sa nationalité? qu'est-il besoin de l'influence d'une imagination sur l'autre? quelle ressemblance existe-t-il entre les trouvères de Picardie , les Anglo- Normands, les Saxons et les troubadours de la langue d'oc et de la Provence? Chaque nation n^at-elle pas ses traditions poétiques ; les scaldes chantaient TEdda et l'olympe mythologique d'Odin ; les Saxons et les Allemands récitaient leurs chants nationaux, les Niebelungs de la patrie ; les Provençaux avaient leurs poètes comme lesNormands leurs trouvères. Quant à Finfluence orientale, où trouver aux x c etxi* siècles, dans la Syrie, en Espagne même , ces fleurs d'imagination , ces contes arabes où apparaissent dans les palais de cristaux le visir Yafar et Aroun-nl-Raschild , conceptions poétiques nées à des époques plus avancées 1 ? Si on lit les chroniques arabes de l'époque du x e siècle, les récits orientaux même sur les croisades, on n'y trouve qu'une certaine sécheresse de formes, un récit aussi laconique, aussi décharné que dans les plus pauvres chroniques des mo-

considérables qui existent entre la famille normande et saxonne. L'archéologie lui doit plusieurs savantes dissertations; mais son livre des Bardes armoricains n'a pas répondu à sa réputation : tant l'esprit de système égare.

1 Pour se convaincre de la pauvre influence d'imagination exercée par les Arabes sur les grands poèmes français, on peut lire la Bataille de Porus et les merveilles de Y Inde. C'est une des branches des enfances (f Alexandre :

Ce fu el mois de may que furent combaui

Que U rois Alexandre* ot Daire en champ vaincu*

LES CHANSONS DE GESTES (vill* AU XIII e SIÈCLES). 294

nastères en France 4 . Qu'auraient pu emprunter les trouvères et les troubadours à ces monuments? où est cette prétendue création orientale? Cette filiation d intelligence d'un peuple sur un autre n'a jamais rien d'exact, de précis, de constaté. H y a dans toutes les œuvres de Part des formes semblables , un rapprochement qui part de plus haut, un type commun ; mais conclure de là que la littérature sanscrite , arabe , a influé sur les poëmes de chevalerie, créer une généalogie à l'imagination, parce que les .nêmes pensées se produisent dans les œuvres de l'homme, c'est commettre une grave erreur.

Et pourquoi l'esprit français n'aurait-il pas produit seul, par l'impulsion du génie national a , ces grands poèmes qui sont restés comme des témoignages des coutumes d'une époque? Sommes-nous une nation qui vive d'emprunt? nos magnifiques cathédrales ne sont-elles pas à nous? ces légendes de pierre, expression des légendes écrites , ne supposent elles pas une imagination vive, profonde , qui a pu produire spontanément les œuvres de la poésie carlovingienne? Au milieu des confréries de maçons pour élever ces chefs- d'oeuvre de pierre , pourquoi n'y aurait-il pas eu des confréries de poètes pour célébrer les hauts faits de la patrie? Tout se met en harmonie dans une civilisation: quand l'orgue bruis-

1 Consultez aussi les extraits des MSS. arabes que M. Reinaud a publiés sur l'histoire des croisades, ils sont très secs. Aujourd'hui le même savant est chargé de publier le texte avec traduction latine.

* On a fait même descendre les romans de chevalerie de l'Inde et de la Perse. Les temps sont ainsi faits et les esprits renfermés dans certaines formules. On enseigne le sanscrit, rien n'est beau comme le sanscrit, tout vient du sanscrit t on enseigne le chinois, rien n'est beau comme le chinois ! D n'y a que la France qui n'a rien produit avec son génie na • tionai, et c'est pourtant la France qui honore et gratifie les savants professeurs t

sait dans les cathédrales, quand le plain-chant faisait retentir les solennels hymnes de mort, pourquoi n'y aurait il pas eu des poêles assez riches de leur imagination propre pour célébrer les prouesses de Charlemagne?

Une des plus vieilles productions de l'école romanesque appartient évidemment au Midi, c'est le poëmc ou chanson de gestes de Guillaume au Court-Nez ' . Guillaume au Court-Nez ou d'Orange est un des héros que les poètes de la science gaie ont célébré le plus solennellement, comme le méritait une telle vie. Guillaume était contem porain de Charlemugne ou peut-être même s'agi l-i I de ce Guillaume d'Aquitaine qui, sous Charles Martel, attaqua vigoureusement l'armée des Sarrasins ; la chanson le présente en effet comme le fléau des mécréants : il est tout à la fois saint et paladin vigoureux; il existe de lui une longue légende, car la piété au temps de la chevalerie avait aussi ses épopées. À côté de l'histoire romanesque venait la sainte légende, qui narrait les merveilles religieuses, les miracles des héros épiques. L'homme célèbre était toujours entre deux grandeurs : le ciel et la terre. 11 existe diverses branches de ce roman de Guillaume au Court-Nez, qui mènent depuis Charles Martel jusqu'à Louis le Débonnaire, créé roi d'Aquitaine; la génération des trouvères ne quittait pas uinsi un pieux paladin sans mêler sa vie à tous les évé-

' Les Bollandistes ont imprimé la vie de saint Guillaume au 28 mai, et Mabillon, auparavant, l'avait insérée dans ses Ac la SS. Ordin., S. benedict. Mabillon, cet excellent critique, faisait le plus grand cas de la légende et de son auteur : « Auctorem sane gravem, dit-il, quisque tandem il lesil constat fuisse, etlièellum hune cudissc ante sœculum Xf, imô est verisimile est haud longé post ffillelmi obitum cujus res gestas, quasi Ustis oculatus, commémorât. »

LES CHANSONS DE GESTES (vill* AU XIII* SIECLES). 295

nements un peu considérables qui avaient vivement frappé l'imagination. On se familiarisait avec l'histoire de chacun de ces nobles hommes : les dames, les chevaliers, qui écoulaient ces chansons voulaient d'abord connaître l'enfance de celui qui avait laissé grande renommée; il y avait les enfances de Charlemngne, de Roland, d'Ogier le Danois. Après venait l'époque plus active de la vie, les combats, les exploits de pourfendeur, les pèlerinages armés; enGn, le repentir après la vie fougueuse, le tnotnage, comme on le disait alors f .

Tous ces récits s'ajoutaient successivement; le caprice du chanteur les modifiait avec une incessante mobilité : que de poèmes n'existèrent pas sur Guillaume au Court- NeZj depuis Girars de Rou s sillon jusqu'aux enfances Vivien*, une des plus gracieuses chansons de gestes : « Faudrait-il vous les redire, ces enfances d'un héros, à vous génération préoccupée d'intérêts matériels, et si étrangère aux naïves impressions de ce temps? » Il s'agit encore de la triste et fatale défaite de Roncevaux, qui pesa si longtemps au cœur des Français : « Guérin,fait prisonnier, est menacé de périr dans les tourments s'il ne donne son fils en otage ; il écrit charlre à sa cour de barons ; on délibère si on enverra l'enfant Vivien, le fils de Guérin en captivité ; Guillaume au Court-Nez est d'avis que Vivien se sacrifie pour sauver son père 9 , car il n'est pas

1 Le moinage doit s'entendre dans le sens de vie monacale. C'était toujours par cette sainte vie que finissaient les barons et chevaliers. {Voyez le Catalogue des MSS., Bibliothèque royale.)

* Le n° 6985 grand in-fol., Bibliothèque royale, est la plus riche des épopées chevaleresques.

8 De ce qu'il ont de leur char engendré Se doivent-il garir et repasser.

Mal soit de l'arbre qu'est ei vergié planté Qu'A son seignor ne fet ombre en esté ! . . .

294 cbàrlemagne.

d'arbre planté dans un verger qui ne doive prêter son ombre è son seigneur ; le voilà donc l'enfant; il va trouver sa mère tout en larmes : touchante entrevue 1 « Vivien, lui dit sa mère, purs, je prendrai de tes cheveux, de la chair de tes ongles et de tes doigts, plus blan- , che que l'hermine, je les lierai à mou corps comme souvenirs. » Cette noble mère ne détourne pas Vivien de son pieux devoir ; il lui faut la délivrance d'un époux chéri '. Vivien armé chevalier par Guillaume au Court- Nez , le meilleur homme qui fût né d'une femme ; Vivien jure de ne jamais fuir devant les Sarrasins . comme un lâche et mauscant de chevalerie. « Vœu terrible ! » lui dit Guillaume, el pourtant ce Guillaume n' est-il pas le plus impétueux des chevaliers a ? « Quel*

Niés Vitfens, corn es «terminé, Ma bouche juge que lu soies livré En la prison, por ton père Murer.

Si tu i muer*, Dex a tout à garder !

De la Tengeane c nos convendra penser.

(Lee Enfances Vivien, no 6*85. Sainte-Pala je, no «se.

Bibliolh. royale.)

i Fis Viviens, or prendrai de ton poil, Et de la char des ongles de tes dois Qui plus sont blans que hermine né nois ; Emprés mon cor les lierai estroit S'es reTemi as Testes et as mois.

Lors estaindra la grant dolor que j'oi.

Eneor me fnenbre, biaus fis, d'an mot eortois Que me déistes, n'a noie quatre mois ; Dedans ma chambre séistes jointe mol Et Je plorais de Garin le Cortois, Vous me déistes : Bêle mère, que rois?

La mort mon père por quoi ramentevois ?

Se je vto tant que je port mes cotnrols, Parmi Eapalgne ne porra remanoir Que la venjancfl tote prise n'en soK Lors ot-je joie, biau fis, adont me loi.

(Idem.

9 Les trouvères disent de lui :

Seigneur et dames poor Deu or etcouiez Bonne enancon. jamés melllor n'orrez

LA CHANSON DE VIVIEN (vill e AU XIII e SIÈCLES). 295

qaefois , ajoute-l-il , la fuite est bonne lorsqu'il faut conserver son corps. » Il part , Vivien , après avoir répété son vœu de chevalerie, et il l'accomplit bravement, car il envoie à Guillaume au Court-Nez, une barque où plus de cinq cenjs Sarrasins ont les bras, les jambes, les nez coupés du tranchant de sa puissante cpée 1 . Les Sarrasins veulent se venger, ils viennent innombrables devant la ville d'Arleschans ou Arles 9 , ils assiègent le lieu où reposent les tombes chrétiennes ; Vivien fond sur eux. Mais que peut un seul contre cent, contre mille? H va succomber; prvtà mourir, Vivien invoque les souvenirs de sa jeunesse, et son bel oncle Guillaume, et la comtesse Guibor, sa noble dame, qui le nourrit sous son aisselle 3 . La mêlée devient si épaisse que nul ne

C'est de Guillaume le Marchis au Cort-Nes Le meillor borne qui de mère fu nez . ^ Né qui des armes péust tant endurer, Ce fu à Pasques que l'en dit en esté Guillaume* ot Vivien adoubé.

(L'adoubement Vivien, n° 6085. Salnte-Palaye, n« 686. Bib. roy.) II ne faut pas les confondre arec les enfances Vivien.

* Il sont entré en Kspaigne la Grant, La terre gastent as tnrs et as persaot, Tuent les rames, ocient les enfans.

Par tote l'ost fet crier Vlrlans :

Qui porra prendre nul païen mescréant, Ne preigne mie né or fin né argent.

Mes il li toille la teste maintenant.

Copei lor ot et baulevres et nés

N'i a un sol qui n'ait les eyulz creret

On n'ait les pies et les deui poins copez.

(Idem.)

* n est impossible de méconnaître dans ces noms ceux de la ville d'Arles et de ses fameux Eliscamps ou Champs-Elysées, que dans le moyen âge les tombeaux chrétiens, groupés autour de Sainte-Marie-Majeure, rendaient mi lie fois plus célèbres <{ue les inscriptions funéraires des époques romaine et gauloise.

* Ne tous verrai jamès, oncles Guillaume*, Né mon lignage né la gent de ma terre ;

se reconnaît; Vivien est aux prises avec Ordouan, un roi des Sarrasins. Un miracle le sauve ; relire dans le vieux château qui domine la ville, il a le temps de prévenir Guillaume d'Orange.

Vo'ci donc le message qui entre dans la vieille cité des comtes d'Orange, où se voient mille métiers; les uns fontdesécusou mailles d'acier ; les autres desselles, des étriers * . Le message trouve Guillaume jouant aux échecs et le comte promet du secours. Hélas ! Vivien en rvait bien besoin ; le bruit de son cor retentissait au loin 2 ; il perd tout son sang, la bataille se continue, et il meurt, le noble chevalier. Au milieu de ces funérailles du jeune homme, les Sarrasins poursuivent Guillaume d'Orange; le vaillant comte fuit aussi sur son bon cheval Baucent avec le corps de l'enfant Vivien, mort raide étendu; obligé d'abandonner son précieux farde nu, il court, il court 1 Guillaume, jusque dans Orange, et le voilà bientôt assiégé dans sa propre ville. Une autre branche du grand poème suit Guillaume jusqu'au tombeau; car, je le répète, l'épopée n'était complète que lorsque la raceétail épuisée.

Hoi en orrez si très pesme novele !

Et vous, contesse Guibor, ma bêle dame, Vous me norrisles Iouciens soz vos massele, Quant seroi morz et faurois la novele Por moie amour en plorerez cenl lermes !

(L'adoubement Vivien.)

i Girars entra en Orange, edessies, Et voit ces dames contre mont es soliers.

En la cité avait moult de mestiers, Li uns fet elmes, Ii autres brans d'acier, Li autre font ces escus entailliez, Li quart fet seles, li autres (et estrters.

(Idem.)

* Et Viviens a haut sonné son cor, Deux Tois en graille et li tiers Tu en gros ; La maislre vaine li rompi ens el c jrs, Grans fu l'alaine et II bondir* Tu Tort :

Guillaume» vint quanqu'il pot les galos.

(idem.)

CHANTS DE GUILLAUME AU COURT-NEZ (v III e AU XIII e SIÈCLES). 297

Ainsi les chantres et les trouvères se rattachaient à une seule vie ; ils la présentaient sur toutes ses faces, depuis l'enfance jusqu'à la mort; les chevaliers, les châtelaines s'habituaient à tous ces souvenirs, à ces noms propres de héros. C'était la chronique des grandes races, le patrimoine d'orgueil pour le manoir : on savait comment était né Roland, Renaud, Ogier le Danois; on suivait leurs dignes fils, leurs neveux, leurs beaux cousins; on vivait de leur existence, on se familiarisait avec leurs exploits, chacun y cherchait sa généalogie, son origine, sa filiation et ses exemples. Tel preux châtelain du xn e siècle aurait narré comme s'il les avait vues les armoiries des paladins du grand Charles et les besants d'or sur fond de gueules du duc Naymes ou du traître Ganelon de Mayence.

Guillaume au Court-Nez est une tradition méridionale, comme le roman ou la légende de Philomèla et la chronique de Turpin, dont l'origine est surtout espagnole. Turpin n'a écrit au fond qu'une légende, son récit n'est que le développement d'un simple pèlerinage à Saint- Jacques de Compostclle ' ; ce n'est pas un de ces grands tableaux des prouesses de chevalerie : par rapport aux vastes chansons de gestes, il est ce que la légende de Guillaume au Court-Nez peut être aux romans qui furent écrits sur le preux comte d'Orange. Les pèlerinages avaient alors une vive puissance sur l'imagination contemporaine ; des masses entières de peuple s'ébranlaient pour courir à un tombeau : souvent le sépulcre réveille les vivants, et l'enthousiasme entoure le souvenir de tous ceux qui laissent un grand nom dans la tombe.

1 C'est l'opinion de M. P. Paris, et je la crois très exacte. (Voyez la préface de Berte aux grans pies et de Garin le Loherain.)

Indépendamment de cette active piété , il y avait encore des mobiles qui rendaient plus fréquents et plus célèbres les pèlerinages. Dès qu'on exaltait les merveil les d'un saint tombeau, d'un pieux monument 1 , on y accourait, comme si la terre lointaine pouvait seule répondre aux émotions du cœur; les pèlerins y apportaient leurs offrandes d or, d'argent et de sapbirs; Saint- Jacques de Compostelle était le plus riche tombeau; nul ne le visitait sans ajouter à la richesse de ses offrandes. Ces pèlerinages de piété servaient de prétexte aux grandes entreprises militaires, quand Charlemagne méditait une expédition guerrière; il faisait d'abord un pèlerinage à un tombeau sacré du pays. Couvert par les immunités des pèlerins, nul ne pouvait l'atteindre; il examinait les lieux, les voies romaines encore intactes, les stations , les forces qu'on pourrait opposer à une invasion prochaine ; il espérait se faire des idées géographiques plus exactes sur chaque localité, afin de la rattacher à ses domaines; les pèlerins étaient comme de grands voyageurs qui allaient à la découverte; plusieurs avaient visité le mont Joux et le mont Cénis , avant de tenter le passage des guerres de Lombard ie , et le pèlerinage de l'empereur à Saint-Jacques de Compostelle fut évidemment un prétexte pour étudier la cime des Pyrénées et s'assurer un passage à travers les sentiers et les précipices inconnus *.

Si les chansons de gestes se composent d'un certain nombre de branches qui en font comme des arbres gé-

1 Ducange, v° Peri§ransHo. A la fin, ces pèlerinages furent armés, et telle fut l'origine des croisades.

9 Dans la chronique de Turpin, c'est une étoile qui dirige pour ainsi dire Charlemagne vers le tombeau de saint Jacques de Compostelle. Voyez l'histoire de cette expédition, chap. xvu de ce livre.

LES CHANSONS DE GESTES (VIU* AU 1111 e SIECLES). 209

néalogiques, il faut aussi remarquer que lorsqu'elles célèbrent ce grand nom de Charles ou de Karll , elles ne les rattachent pas exclusivement à Charlemagne, mais a tous les carlovingiens en général. Les trouvères mêlent < t confondent perpétuellement, Charles Martel, Charlemagne et Charles le Chauve ou le Simple, comme aussi ils confondent Louis le Débonnaire et Louis le Bègue; il se fait un chaos de noms propres ; tous ces représentants de la race carlovingienne sont incessamment pris les uns pour les autres. Les grandeurs, les faiblesses, sont placées sur une même tète, dans un même existence. C'est ce qui fait que Charlemagne est quelquefois si incertain, si abaissé en présence de ses hauts barons! Ces traditions de chevalerie furent presque toutes écrites à l'époque des guerres féodales entre le suzerain et les vassaux; l'empreinte hautaine de Charlemagne était effacée ' ; la royauté était en lutte avec les hauts feudataires. Les romans de chevalerie représentent sans cesse les barons refusant le service ou bien les aides que les suzerains leur demandent. Les trouvères, qui allaient de château en château pour distraire les cours plénières et les sires hautains, devaient répoudre à leur passion de résistance envers l'autorité royale. Quand donc ils parlaient de Charlemagne, ils ne le présentaient pas comme le suzerain puissant qui faisait fléchir toutes les volontés; dans les chansons les barons lui résistent a ; il est obligé de faire la guerre contre ses vassaux : ici, ou

• D'après l'opinion de Ducange et de M. Gampi, le premier poème de Philomèla est du xi e siècle; c'est le plus ancien. La chanson de Garfa le Loherain paraît aussi d'une haute antiquité.

* Dans certains romans de chevalerie, les barons disent les plus grandes injures à Charlemagne. Voyez Ogier le Danois et Dooin de Mayence, n° 6352.

500 charlemàGiNE.

le met en campagne contre les quatre fils cTÀymon et le château de Montaubau; là, on le jette à la poursuite de Doolin de Mayence; on dirait Louis le Gros obligé de lutter contre les châtellenies qui entourent le Parisis * et forcé d'assiéger la tour des Montmorency ou de Wontlbéry.

Dans les épopées qui se rattachent au Midi , d'autres motifs existent pour justifier cet abaissement de Char lemagne ; il y a évidemment haine contre la race du Nord. Si les provinces méridionales ont conservé quelques traces du passage de Charlemagne, elles ont plus encore gardé des haines, des ressentiments contre lui. Dans presque tous les romans de chevalerie on abaisse r Austrasien vieilli, c'est le lion abattu : il est mari trompé, souverain imbécile; Maugis le met dans un sac 2 : plein de faiblesses puériles pour ses bâtards et pour Chariot, son fils chéri, il n'a de volontés sur rien ; tous le jouent. Le Midi semblait se venger par la moquerie du passage conquérant de la race austrasienne; autant l'Aquitaine s'était rattachée au gouvernement pacifique de Louis le Débonnaire, qui s'était fait tout méridional, autant elle conservait ses préventions contre les hommes du Nord , les comtes qui la gouvernaient; elle s'en prenait à Charlemagne, l'empereur de raoe germanique.

A côté de ces branches méridionales des épopées carlovingiennes , on doit placer la chanson des Loherains, qui tient essentiellement à l'épopée du Nord. Le lignage en est nombreux, tout se rattache au tronc prin-

1 J'ai émis l'opinion dans mon Hugues Capet que la plupart des ro mans de chevalerie furent calqués sur l'espèce d'anarchie féodale qui existait depuis Robert jusqu'à Louis VII.

* Voyez les branches de Renaud de Mo*tauban et des Quatre fils d'Aymon.

GARIN LE LOHERAIN (VIII e AU XIII e SIECLES). 5<M

cipal de Lorraine : d'abord les trouvères ont à conter les faits et gestes du comte Hervis de Metz ', de Garin le Loherain, de Begon de Belin, ses fils; de Gerbert, fils de Garin; et sa longue lignée vient aboutir à l'épopée plus moderne dcGuérin de Monglave. Cet ensemble de grande chanson sur les Loberains paraît au moins aussi antique que les chants de gestes -groupés autour de Roland, de Guillaume d'Orange ou de Renaud de Monta uban; on peut même croire primitive la chanson des Loherains, car le trouvère ne fait allusion à rien d'antérieur; il ne cite pas , selon la coutume des poètes, les vieilles chansons, les traditions ou les chroniques. C'est l'épopée de la France du Nord, translatée depuis en dialecte de Champagne, de Lorraine , de Picardie , de Normandie % épopée qui eut un grand retentissement , car

' Il forme la première partie de la grande épopée dont il a été publié une seule branche, celle de Garin le Loherain. Il y a douze MSS., le plus précieux est celui de Y Arsenal, n° 1 8 1 ; M. Paulmy l'avait acquis avec toute sa sollicitude pour la science.

* Voici les divers MSS. de la chanson épique de Garin le Loherain : on voit combien elle était populaire dans cette génération.