PREFACE

Depuis long- temps on a prétendu que les Français n'ayant ni la tête ni le cœur épique j la France n'auroit jamais d'épopée. Aujourd'hui, la politique occupant exclusivement tous les esprits dans toutes les classes de la société , on décide que les beaux jours de la littérature française sont passés ; que les vers tombés en discret dit ne charmeront plus notre siècle*; et que tout prodige , n'importe en quel genre , est devenu impossible à la génération actuelle. Ces prophètes anti-patriotiques peuvent plaire peutêtre à quelques prétendus diplomates , qui croient que l'univers entier ne s'occupe que dei leurs pamphlets politiques; à quelques factieux, qui pensent que les liations ne trouvent de délassements que dans les révolutions ; enfin , à

* J*ai entendu un homme d'Efat dire à Fouvertupe des Chamlires de 18 1 7, qu^il falloît être bien léger pour s^occuper de poésU tt de littérature dans la situation actuelle de l'Europe.

VJ PRÉFACÉ.

qnelques écrivains mercenaires qui, dépourvus d^maginatibn, et incapables de publier de vastes compositions , ne veulent point qu'on lise autre chose que leurs fastidieuses brochures sur les élections, les congrès, la Charte, et les Chambres. Mais je prophétise à mon tour à ces rêveurs et à leurs partisans , que c'est au contraire leur opinion qui passera, que ce sont leurs pamphlets éphémères que bientôt personne ne voudra lire, que ce sont leurs sophismes diplomatiques dont le public cessera bientôt de s'occuper , que. ce sont leurs augures qui tomberont en discrédit , et que la France , à toutes les époques et dans tous les genres, en poètes, en magistrats , comme en guerriers , sera ce qu'elle a toujours été, ce qu'elle est encore, la première des nations.

Nous avons assez rempli l'univers du bruit de nos triomphes guerriers ; la paix est aujourd'hui le vœu des peuples et des rois. Mais la France peut-elle se passer de gloire?/. Non : elle a épuisé la coupe de la victoire, qu'elle ambitionne aujourd'hui d'autres succès ! que le commerce enrichisse nos contrées! que l'industrie