PREFACE. VI

s'y perfectionRe encore ! que les arts nous prodiguent leurs merveilles ! que Fagriculture nous étale ses richesses ! et que les lettres , par de J30uveaux chefs - d'œuvre , viennent , charmant notre belle France, la rendre encore la nation inimitable.

Laissons dire aux esprits lourds et désencbanteurs que notre patrie est maintenant anltpoétique , ils ont leur raison px)ur vouloir nous le persuader. Eh ! pourquoi le langage des dieux ae seroit-il plus fait pour notre siècle ? Nous croit--on devenus indignes de l'entendre !.. Ah! sous un gouveraement qui cherche à cicatriser les plaies , Tesppt d'intrigues et de factions , le goût ridicuk des pamphlets*, la manie de la

^ Un joumal, qui se distingue par son bon esprit et sa modération, parlant dernièrement de la mode des pamphlets, s*exprimoit ainsi :

« Le pamphlet, le stérile pamphlet, en offrant à IVcrivain une » facile TOgue, le détourne d'une solide gloire. Tel ravitaille sa » renommée tous les mois à Taide d'une demi-douzaine de para- » doxes travestis d'une demi-douzaine de façons. Âinsif on dépense » en détail son esprit ; et à force d'en répandre dans des produc- M tioBs éphémères , il n'en reste plus pour de larges compositions. » Grâce à nos troubles âtils, te trafic de pamplcts est* devenu le » meilleur de tous; car c'est celui qui exige le moins de fonds. » Aussi tout le monde y veut goûter. Yoilà ce qui étouffe la litté-*

viij PRÉFACE.

politique , et tous ces écrits qui finiroient par nous rendre odieux le bienfait de la presse libre ^ ne pourront avoir qu'un temps. Débarrassée du joug insupportable des troupes étrangères , notre France , aussi grande après ses revers que pendant ses triomphes , reprendra son caractère primitif, ses mœurs poétiques chevaleresques et religieuses, ses grâces naturelles, ses droits antiques : elle fut la patrie des beaux-arts , le sol privilégié du génie. Oui, Famour de la gloire des lettres et des arts redeviendra la passion première du peuple le plus aimable de TEurope.^ Eh! pourquoi la France n'auroit-elle point un Homère, un Virgile , un Tasse, un Milton, elle qui posséda des Sophocle, des Euripide, '

T» rature , en corrompant la raison publique ; Toilà ce qui éloî»ne 3» les esprits du but en faussant leur activité. Comme le pamphlé- 3» taire dépèce la politique , et s'arme de quelques détails mal con- » nus contre un ensemble qu'il connoît moins encore , il accou— » tume le public à cette logique des atbées, qui arguoient de quel- » ques désordres partieb contre l'ordre universel des choses. Ces » gens-là youdroient nous donner la Frondé pour nous délasser » de la Ligue;

» Que la raison publique secoue enfin ce joug bonteux : car elle » est forte encore en dépit de ses corrupteurs , et elle a glorieu- » sèment prouvé sa force. Ce peuple ,. autrefois le plus briUant » de la terre , et qui tenoit école de grâces... etc. >»