FIN DES HOTES DU CHANT VINGTIÈME

i84 CIIARLEMAGNË.

J. ANDis que Charlemagne erre an sein des forêts,

Séparé de son prince, accablé de regrets,

A combattre^ en son camp, se prépare encor Guise.

Là, sur ces bords lointains, conservant pour devise , Dieu , sa dame et son roi\ Thonneur du vieux pavois. Le preux, fier descendant des antiques Gaulois, Couché sur les drapeaux conquis en Germanie, Rêve les souvenirs si doux de la patrie. Il s'élance en espoir vers ce temps fortuné , Où, revenu des camps, de lauriers couronné, Assis sur la pervenche, heureux près de sa mie, Il lui racontera les exploits de sa vie , Ses prouesses, sa gloire» et surtout âon amour. Ces deux futurs époux , ensemble tout le jour, Là, même en se taisant , seront tout éloquence; Car, entre amants, Tamour féconde le silence.

Fris Tantique manoir, Raymond, beau paladin , Jadis, sous les habits d'un jeune pèlerin. De sa dame guida la blanche haquenée , Chez rhermite pieux Je fume abandonnée y Où, dit-on, sous sa grotte, accueillant leurs serments^

CHANT XXI. i85

Notre-Dame des bois protëgeoit les amants.

« — Ah! s'écrioit Raymond, au pied de la tourelle ,

» Bon ménestrel! bientôt , du paladin fidèle,

» Viens chanter le retour! Ne plus croire au bonheur,

» C'est douter du pouvoir, des soins du Créateur:

» Repousser Tespérance en nos cœurs descendue^

» O Roi des cieux ! de toi c'est détourner la vue. »

Ainsi Tamour, Tespoir, tout accrott la valeur; Tout enflamme les preux; et ce qu'un lâche cœur ^omme témérité, confiance illusoire, Pour Iç guerrier français est l'instinct de la gloire.

Mondragant, roi des Huns , la terreur des chrétiens. Sur la côte opposée électrisoit les siens. Allumant un bûcher dressé loin de la plaine, Il égorge lui<même* une victime humaine : Puis sa main du brasier retire un pieu brûlant, Le présente à sa troupe , et Téteint dans le sang. Ce pal, fumante image, entre ses mains infâmes, Teint des couleurs du meurtre, et noirci par les flammes, Ofi're ce sens horrible, emblème menaçant, Incendie et carnage, — « Ami! dit Mondragant ^ » A'I'un de ses guerriers, va présenter au brave,

* Voyez sur la manière dont les rois et chefs du Nord convoquoîcnt leurs troupes, Strost, Anglet- anc, ,1.. —P. Pithoeus, In glossan — CapituLCaroL Mûgn,^ fol. i8, ^9 et 44» "* et autres.

i86 CHARLEMAGNE.

» Sur le bord de Tlaler , du Raab , de la Drave ,

» Ce signal des combats d'extermiiiation :

» Que son aspect en masse araie la nation!

» Et meure dans la fange , abreuvé dHnfamie,

» Tout lâche enfant du Nord^ qui dans la Pannonie^

» Pourra rester oisif iq[>rès l'avoir reçu! »

Ainsi parloit le monstre. Un torrent inconnu, Non loin rouloît ses flots... alors, sur Tautre rive, Harald le Scandinave, à sa troupe attentive, Adressoit ce ^scours : -— « Fils des rois de Midgard ^ ! » Thor nous guide aux combats : d'Odensëe et d'Asgard M Méritons d'assister aux immortelles fêtes ! ^ Sur des patins légers devançant les tempêtes (i)^ » Quelque jour, avec nous, Uller traversera » L'heureux fleuve glacé qui mené au Yaballa. » S'il faut mourir, du moins, couronnant notre gloire, » Que nos derniers soupirs soient des cbants de victoire! » Tous, nous désavouerons, imitateurs d'Odin, » Les tourments de la mort par le ris du dédain. » Méritons de Biard l'épitaphe immortelle (2) : » // iùmbe, rii et meurt, Scandinave fidèle ! »Le grand frêne Idrasil^*, égide des héros.

* Vîtie bâtie pour les fils des hommes avec les sourcils Jugeant JT^er, dont j*ai parle dans l'hymne Scandinave , au chant X , et dans 1^ note la de ce même chant.

** Voyez sur le frêne Idrasil la note 4 du chant X«*

CHANT XXL 187

» Va sur nous, dans les camps, étendre ses rameaux. »

II dit : sa troupe écoute, et Tadmire en silence. Sur les bords du torrent le roi des Huns s'avance : Déjà Tombre du soir couronnoit Thorizon : Un arbre que jadis renversa l'aquilon, Croisoit Tabime obscur, et joignant chaque rive, Jetoit un pont tremblant sur Tonde fugitive.

L^astredes nuits, sortant d'un nuage entr'ouvért, Réfléchi par les flots, apparoit au désert, Entre les pins teuflus, noirs amants des ténèbres. Tel qu'un spectre au milieu des monuments funèbres : Il semble , en ces forêts , guide mystérieux , Venir furtivement chercher les malheureux Destinés aux revers, condamnés aux alarmes, Pour les conduire en paix hors du vallon des larmes : « -* Harald ! dit Mondragant, laisse-là ton Asgard, » Ton Uller, ses patins, et ton grand roi Biard! » Il s*agit de combattre en ces champs mémorables, » Et non d*y. raconter de ridicules fables. » Harald! imite-moi, je porte à mon cAté » Mes ancêtres, mes lois, et ma divinité. »

« — Guerrier! répond Harald, à peine , en ta patrie, n Connois-tu Tétre obscur qui te donna la vie : » Aisément je conçois qu'un soldat sans aïeux » Afiecte un tel dédain pour d'anciens noms fameux; » Mais, malgré ses fureurs et sa maxime impie,

it^S CHARLEMAGNE.

» Ces noms seront toujours l^orgueil de la patrie. » Va, méprise nos lois, nos aïeux, notre Asgard! » Tes principes sont ceux des enfants du basard.

» Tu vantes ta valeur : nul dieu ne la seconde. » Si Harald en cbamp clos te disputoit le monde , M Je te dirois d'avance... : Être présomptueux ! » Fuis! cèd6«moi la terre !» A ces mots, furieux, m — La terre!., dit le Hun, celle qne je P apprête^ n Toute rétemité pèsera sur ta tète. »

Il dit; mais de dédain son rival a souri : L'odieux cbef des Huns veut s'élancer sur lui; Mais le pont du torrent s^opposant à sa rage. Vieux arbre consommé lui refuse un passage» Harald s'est écrié : — ^ « Va, le torrent en vain » Noos sépare aujourd'hui... la vengeance, demain, » Ailleurs rapprochera le brave du perfide. » S'entourant, à ces mots, de sa troupe intrépide, Le Scandinave altier s'éloigne lentement.

Une tour isolée, antique monument, Sert de tente au héros ; il y rentre en silence; II n'a qu'une pensée.*, un désir... la vengeance. Mais du chef de Tarmée alors un ordre écrit, Vient engager Harald à se rendre la nuit, Non loin de la forêt, seul , sous Tantique chêne Qui , prës le mont Cramer, isolé sur la plaine ,

CHANT XXL 169

Fot au diea Teutatès'*' voué par les Saxons : Là doit se réunir au prince des Slavons , Le souverain des Huns ; Vitikind les rassemble^ Afin que ces héros se concertent ensemble Sur un secret dessein dcmt il n'instruira qu^eux.

Flatté d^étre appelé par un prince lameux A ce conseil de Rois, le chef des Scandinaves, Aux salles du banquet en informe ses braves. « — Compagnons, leur dit- il, Torgueilleux Mondragant

» Doit au chêne sacré se rendre également :

» Qu'il trouve sur sa route une mort méritée!

j» Que le torrent reçoive en son onde irritée,

» Du monstre audacieux le cadavre sanglant!

» Vingt guerriers vont partir... Déjà Nastrong** l'attend. >►

Mais Scothler s'est levé : fameux par sa sagesse, Ce scalde de son prince éleva la jeunesse : «c — L'ai-je bien entendu ! . . Quoi ! le chef de l'Etat , » Harald , veut se venger par un assassinat !.. » O mon maître! quel scalde, illustrant ta mémoire, » Après un tel forfait pourra chanter ta gloire!.. » Enflammant les guerriers par leurs chants belliqueux, » Tu le sais, aux combats, les scaldes^**** valeureux

* Tentâtes, fib d'Odin. C'est le même que Thor. ** Nastrong, c'est Fenfer. ( Voy. note i3 du chant VIÎ*. ) ■k-kn Voyez , sur les scaldes et leurs attributions , la note la du chant VU*.

1^0 CHAKLEMAGNE.

j» Sont des héros passes les annales vivantes : » Que diront~ils de toi!.. Confuses et tremblantes, » Leurs harpes se tairont... Silence accusateur, » Tu seras à jamais la honte du vainqueur ! »

Il dit; mais furieux, le chef des Scandinaves A chassé le vieillard de la salle des braves. « — Garde toi de jamais reparoltre à mes yeux! » A t'il dit à Scothler. La nuit couvroit les cieux : Harald monte au sommet de sa tour délabrée; n'est seul : tout à coup , d'une harpe inspirée, Lf s sons harmonieux parviennent an héros : Il écoute , surpris; Scothler chante ces mots (3) :

« — A rheure où Tindigcnt, oubliant sa misère, » Du moins repose en paix sur son lit de fougère, » Errant, et sans secours , Harald ! ton vieux ami« » Courbant son front glacé , pai^ Tâge appesanti, » Fugitif, ne sait plus oà reposer sa tête. » Quel est son crime? hélas!., du ciel digne interprète, » Il t'indiqua ton jours le chemin de Thonneur ; » Il te le montre encor : sa voix parle à toA ccenr. » Oh ! que jamais le crime , en fascinant ta vue , » A ta prospérité ne serve d'avenue!

» Crains-tu qu'un ennemi, protégé par le sort, » Ne fimmole à sa haine? Eh ! qu'importe la mort, » Si ton nom renommé va faire, en ta patrie.

a» Battre un cœar gënérenx mille ans apris ta vie! n Avant tout, la vertu : qu'importent les revers I » Le malheur véritable est d'être né perver».

» Harald ! dût Taquilon , souiBant avec furie, » Dans mes veines glacer les sources de ma vie ; » De la faim, de la soif, dussé-je lentement, » A ta porte étendu, «ubir Tafireux tourment,; » ScotUer, ton ancien guide, satd de ton vieux père, » Ne s'écartera point de ta4ente guerrière. » Que peut-il craindre encor !.. Des vieillards expirants, » O Harald ! s'il est vrai que les derniers accitets » Aient un pouvoir magique, en ces lieux je deraetfre; » J'implorerai mon fils jusqu'à ma dernière heure : » Son cœur n'est qu'égaré, msds n'est point avili; » Et mes derniers accents parviendront jusqu'à lui. >?

Scothler chantoit encor... nuûs de la tour déserte. Soudain la porte basse à ses yeux s'est ouverte; Et Harald, l'œil en pleurs ,.s'e$t jeté dans ses bras« « — « Scothler! ô mon ami! moi causer ton trépas!.. » Pardonne à ma jeunesse une erreur passagère! » Sois toujours de ton fils le guide tutélaire! » Mes remords t'ont vengé... Scothler, pardonne-moi! » Je reviens aux vertus, en revenant à toi. » Il dit, et contremande un ordre sanguinaire^

t<^ CHARLEMAGNE,

Cependant Theure fuit; au chêne solitaire, Près de porter ses pas, levant au ciel les yeux : « — O Braga! dit Harald, chantre éloquent des dieux! » Daigne an conseil des rois, éclairant ma jeunesse, » Dans rame d'un soldat descendre ta sagesse ! »

Il dit; et se rend seul où Vitikind Taftend. Sur le sommet du chêne, un fanal éclatant, Perçant Tobscurité, du héros intrépide Au loin frappe la vne, et vers Tarbre le guide. Bientôt au pied du mont Harald est parvenu; An même lieu déjà Mondragant s'est rendu. « — Fils d'Odin ! dit le Hun, Lock, le dieu de l'adresse, » Ne te prévient donc pas des pièges qu^on te dresse ? » Vois ce fanal!., il luit sur tes derniers instants. » L'arbre de Tentâtes, sans ces feux éclatants , » Ici m'eût présenté Tembléme de ta vie, » Obscurité profonde. » Il dit : ô perfidie! Contre le sol Harald sent ses deux pieds saisis Par nn lacet de fer : ses efforts inouïs Resserrent mieux encor le cercle qui l'arrête. La clarté du fanal meurt... Soudain, sur sa tête^ L'arbre de Tentâtes à grand bruit s^abatlant, Le renverse et l'écrase aux yeux de Mondragant Qui, vil railleur, lui crie : — « Arbitre de la guerre! ^ Te voilà déchargé des destins de la terre \ » Héritier d'un grand nom!., vois!., du c6té d'Asgard,

CHANT XXi* 193

» S'élève un météore,.. 0 prince de Midgard ! » C^est le frêne (drasil, sur ces rives bénies, » Qu^ont abattu sur toi les douze Yalkyries. »

Déjà Harald n'est plus : Mondragant, en secret,. Donne ordre qu^on Tenterre au sein de la forât. * Emissaires zélés, deux lâches satellites, Exécutant soudain ses volontés prescrites, . ,

Transportent le cadavre eh dés bols ténébreux : 'Us vont creuset le sol... mais, 6 terreur! vers eux. Â travers les sapins , quel objet se dirige ?.. Unf guerrier gigantesque... Il s^avance... ô prodige! > Une ombre raccompagne, et marcbe à ses côtés : A cet étrange aspect , d'horreur épouvantés , liCs Hans, laissant Harald étendu sur la terre.

S'échappent Isans remplir leur honteux ministère.

O trouble du coupable! en ce bois menaçant, Grossis parla terreur, cette ombre, ce géant, '

f/étoient Ulnare et Charle... Alors, d'un pas rapide ,; Pe sa route égaré , le monarque intrépide^ Pris d'Ulnare suivoit le détour sinueux Qui, près du château fort, les conduisit tous deux.

Des astres de la nuit la paisible lumière,

D'une gaze d'argent sembloit couvrir la terre : a. / 1%

194 CH^RLEMAGNE.

Prêt à sonner du cor, Gharlemagne agite , Contemple da château la sombre majesté.

Au pied des murs du fort , citadelle imposante, ' Dans de larges fossés dormoit une eau stagnante. Attaqués par le temps, et déjà découv^s^ Quatre donjons aux vents liyroiènt leurs flancs ouverts^ Depuis long temps peuplés de ces oiseaux fun^bre»^ Qui , prophètes de moft , habitent les ténèbres. Entre ces vieilles tours, monuments délabrés , ' S'élevoit le château , dont les murs réparés, . Solidement construits, imprenables peut-être, Paroissoient orgueilleux de renfermer leur maître.

Charle n'hésite plus... Sur ces remparts déserts^ Bientôt le son du cor fait retentir les airs* Un nain paroit... observe... et de la forteresse, A sa perçante voix, le pont-levis s'abaisse. Sous un large portique, éclairé foiblement , Le nain mène, en silence, Ulnare et son amant, Et leur fait traverser plusieurs salles gothiques.

Des casques, des drapeaux, des armures antiques, Brillent de tous côtés les faisceaux orgueilleux. Le bruit seul de leurs pas retentit autour d'eux. Ils s'avancent... Bientôt, dans une vaste salle, • Près d'un large foyer, d'où la flamme s'exhale, IJn vieillard les reçoit ; ses traits et s» douceur ^

CttANt XXt. 195

Des le premier a1)ord , parlent en sa faveur :

Il ranime les sens d^Ulnare anéantie ;>

Lui prodigue ses soins, la rappelle à la vie;

Et, par son tendre accueil , par ses discours touchants.

Semble un pire cbéri qiii reçoit ses entants.

Ses générenx secours, son heureuse assistance ,

Ont vivement touché le héros de la France.

Des mets simples, sçrvis et sans luxe et sans att (4)f

Sont aux deux voyageurs présentés. « — Bon vieillard!

» Dit Charle , un jour puissé-)e, heureux de ta présence,

» Te payer le tribut de ma recônnoissance !

» Mais apprends^moi ton nom : — Mon nom est Clodhérant,

» Lui répond le vieillard; ainsi que toi vaillant,

» Jadis j'ai combattu^., mais les mal^purs et l'âge

» Ont épuisé ma force, et glacé mon courage.

» 0 mon fils! ion accent, tes discours et tes traits

» M'ont appris ton pays.. . tu dois être Français. ..

» Ah! ne t'alarme pas! l'aride Germanie

n N'eut jamais mon amour, et n'est point ma patrie :

» Sans pouvoir les quitter, j'abhorre ces climats :

» Le sort le plus cruel attadhe ici mes pas.

»' Jeune, je débutai par un crime funeste : '

» Jadis je fus Français*.. Mes pleurs disent le reste.

» Notre culte est le même :- au sein de la forêt ,

» S'élève une chapelle, où la nuit, en décret,

» Seul avec mes remords, et tout à ma souffrance, . i3.

t06 CHARLEMAGKE.

» Je vais prier le ciçl pour Charte et.pour la Francei »

Il dit : Charle atte^idri de cet aveutoui^hant, Presse contre son cœur la main de Clodhérant : Quelques pleurs fugitifs ob^urcissent sa vue. Et le yieillard sensible, en ces mots cioAtinue : a — Sur les bords de la Loire, en ces climats heureux, » Admirés des mortels, favorisés des cieux^ > Clodhérant, prit naissance. 0 Tours ! ô ma patrie! » Faut-il , sans te revoir , que j'achève ma vie !.. » Bords charmants de la Loire, et vous, rocs sourcilleux ,. » Témoins de mes beaux jours , et de mes pi^emiers jeax i » Prés fleuris, où la course exerçoit ma jeunesse T » Echos , qui répétiez mes accents d'allégresse ! » O vous, qui d'un proscrijt ne voua souvenez plus! » Berceaux de mes aïeux, qu'êtes- vous devenus!..

» Ah ! dans mon àme encor retentit mon enfimee ; . » Comme des sons divins d'amour et d'innocence, n.Qui, s'élevaht en chœur , vers les dames sacrés, » Bientôt , dans le lointain, se perdent par degrés. »

Des larmes, à ces mots , se faisant un passage. Du vieillard vénérable inondent le visagié : « — Pardonne! ajoute -t'^il, retenant ses sanglots; » Pour moi le souvenir est le plus grand ded maux : , » Apprends et mes erreurs, et leur suite funeste,

» Hélas ! j'ai tout perdu... Le remords seul me reste.^

CHANT )iXL ' 197

. » Toi tpà m^as tant puni, laisse-moi, Dieu cruel! |

» Revoie un seul instant le hameau paternel! » Là, )e croirois encor, enivré d'alljégresse, » Respirant Pair nata^, ressaisir ma jeunesse.

» Quand le vailla^t Pépin , père et fils de héros, * Contre les fiers Saxons dirigea ses travaux, » Seigneur! j'entrois à peine au printemps de mon âge. ¥ Heureux temps ! tout semhloit sourire à mon courage. » Vaillant , riche , bien fait , né d^nn illustre sang, » Heureux dans le passé, glorieux du présent, » L'avenir ne m'offroit qu^une image riante : M L^aurore de mes jours brilloit éblouissante ; » Âurois-je pu prévoir un destin rigoureux!., j» Mon roi me chérissoit... et j'étois vertueux.

» J'accompagnai Pépin en ce climat sauvage ; » Au milieu des combats signalant mon courage , » Je soutins noblement le nom de mes aïeux; » Et mon prince Tomâ de titres fastueux. » Mais, ô funeste sort! 6 douleur étemelle! » En ce mime château , je vis la jeune Osnèle. » Redoutant les Français , pour un père chéri , •

' » Osnèle en suppliante implora mon appui. « Fraîche comme la rose ouverte par Taurore, » Osnèle des vertus s^embellissoit encore : » Je la vis, je Taimai, je perdis le bonhenr;^

igB CHARLEMAGNE.

» Et l'amour fut en moi le tombeau de l'honneur.

» BientAt sons mes drapeaux un ordre me rappelle : » On poursuit les Saxons... Il but quitter Osnële... » Osnële gouvemoit et mon cœur «t mes sens : » Je lui sacrifiai patrie, honneur, parents; » Et, lâche déserteur, chassant de ma mémoire » Le cruel souvenir d'avoir souillé ma ^oire, » Q'avoir quitté mon roi, d'avoir fui mes drapeaux, » Je vécus , près d'Osnèle , en un honteux repos.

» Mais le ciel, qui punit les erreurs criminelles, a» Troubla bientôt la paix de deux époux fidèles : » A peine d'un hymen j'avois serré les nœuds, v Que m'enlevant Osnèle, un rival furieux, » Chef de brigands, me laisse, en ce triste rivage, » Pour compagne la.honte, et pour seul bien la rage.

» Osnèle , courageuse et ferme en «on malheur, » Dans les fers d'un tyran conserva son. honneur : 2> Mais le guerrier sauvage, amant de mon Osnèle, » Atteint dans les combats d'une flèche mortelle, » La condamne, en mourant, à subir, sous^ses yeux, » Des supplices connus un des plus monstrueux.

» Seul, d'Osnèle un matin je déplorois ràbseace; » Vers moi , dans la forêt, une femme s'avance... j> Un voile épais la couvre... A $a marche, à son port, » Même à ses vêtements, pion âme , avec transport, » Palpitante d'espoir, croît reconnoitre Osnèle.

» Elle marche avec peine... Un enfant est près d'elle ; M U semble la conduire... — Ob! qui que vous soyez! » M'ëcriai je éperdu , me jetant à ses pieds ; » Terminez de mon cœur la souffrance cruelle... » Parlez! parlez de grâce! étes-vous mon Osnèle?.. » A genoux, hors de moi, je proférbis ces mots : » Quel trouble me saisit! j'entends de longs sanglots... » Le voile est soulevé... J'aperçois l'inconnue... > C'est Osnile... O surprise, horrible, inattendue! » Ses yeux, ses yeux charmants, à la clarté du jour, » Par un crime inouï, sont fermés sans retour. » Pins d'attraits, de fraîcheur, ni de grâces en elle! » Mon épouse n'est plus que le spectre d'Oshèle. » — Cher époux ! O moment de tendresse et d'horreur !^ •» Me dit l'infortunée, en tombant sur mon cœur, :» jilon œil ne te voit plus.,, ton riçal... un barbare... » Je l'interromps... L'excès du désespoir m'égare : » — Osnèle! m'écriat-je, idole de mon cœur ! 3* Ma funeste tendresse a causé ton malheur : » J*ai perdu mon Osnèle en me perdant moi-mémc. » Quel discours!., quel accueilt.En mon délire extrême,, » Ma main la repoussoit... et mes yeux égarés » Fixoient, avec effroi, ses traits défigurés. » Ce dernier coup l'accable.x. -^ 0 Clodhérant!:dîl-eUe, » Lhorreur seule... voilà ce que t'inspire Osnèle!.. » Dieu juste^ en est ce assez!.. O toique j*âdorois^

aoo GHARLPMAGNE.

N Cher Clodhérant, adîeu! sois libre désormais!

» QuiB les remords enfin cessent de te poursuivre!

» Tu ne peux plus m'aimer... moi, pourrois-je encer vivref-

» Nos amours finissant, tout est fiti^ pour moi :

i> A peine ici j'ai pu me traîner jusqu'à toi.

» Osnèle, avant ta mort, vouloit encor entendie

a» Le doux son de ta voix... Epouse toujours tendre,

» Dans tes bras expirante, en cet affreux moment,

» Plus que jamaiÉ Osnèle adore Clodhérant.

» Elle dit , et voudroit continuer encore ;

» Mais en vain... Sa voix meurt, son teint se décolore ,

» Elle tombe à mes pieds... Sa douleur, son effroi^

» Les maux qu'elle a soufferts pour venir jusqu'à moi,

» L'épouvantable arrêt exécuté sur elle,

» De sa vie ont éteint la dernière étincelle..

» En vain l'air retentit de mes'cris superflus; '

u En vain j'appelle Osnèle... Elle n'existe plus. »

Là s'arrête oppressé le vieillard trop sensjbleM. Charle attendri, le plaint, calme sa. peine liorrible; Et bientôt^ reprenant le récit de ses maux, L'hôte du vieux manoir contipue en ces.mot^ : (c — J'ignore, 6 paladia ! cofument, privé d' Osnèle, » Ici je pus survivre à ma douleur mortelle : » Mes mains dans la forêt ^ireusèrcnt son t^mbeau^^ ^ J'enseye|i3 mes jours dans ce triste château..»

CHANTiXXL aot

» Pour icÀndre Osnèle enfin ^ j'attends ma dèniière heure: '» Seul, depuis quarante aus , sur sa tôçibe je plfspt^ ; » Et, pour rendre ici-bas mes tourments plus cruels, * » Ainsi que mes remprds, mes joiurs sont étemels.

» Mes larmes août encor mes seules jouissances. » Honte ^e ma patrie , auteur de mes çaufirances^, . 9 Hélas ! j*^ur^ passé sur la terre ,. inconnu y

» Comme un fleuve sans nom, dans le désert perdu.

» 0 mon fils! quand la mort eut frapi>é mon ^i<s i » Seul avec mes remords, traître lei^yers n^a^ patrie,. » Livide , Toeil bagard, d'un pas^ tremblant j'ertpîs , » Tel qu'un tigre féroce, au milieu des fpçéts* . u : » Dans des antr^profo^d^, mau^Sfiant Téxialence , » De mon sein, qu^4gar4>it Texcès de la spuffrance, » Pendant des jours entiers sortqit ce cri d'hcirreur : » Fi^is l'aspect des mortels / fitis, lâche déserteur !. . » Alors, désespéré, me roulapt sur la terre, » J'appelois le .trépas... Rejetant ma prière, » Les vents autour de moi , mus par un dieu vengeur, ' » Me repousaqient c^ çri : — Fuis, lâche déserteur!

» De terreur, mes cheveux se dressoient sur ma tête; » J'entendois et mugir et sif&er la tempête ; » Pour tonner sur mon crim^ , alqrs, au fond des. bois, » La nature sembloit avoir pris une voix. » Eperdu , je r^nti:i2is ; furieux , en démence, ^

» Sur ma couche accablé , dans Tondre et le silence ,

909 GHARLEMÂGNE.

9 Je tombois... quand soudain, un songe plein d'horreur, » Me répétoit encor : — FkiSf lâche déserteur/ »

A Du vieillard, à ces mots, la voix foible et tremblante. Au milieu des sanglots s'exhale gémissante : Il se tait ; et le poids de sa vive douleur^ * Comprimé dans son sein, retombe sur son cœur.

Touché de ce r^cit, le héros dp la France Cherchoit de Clodhérant à calmer la souffrance , Quand, soudain, dans les airs, lé son aigre du cor, Au fond du'vieux manoir se fait entendre encbr. A ce bruit, prolongé sous des parvis gothiques, Par récho résonnant de miité ardies antiques, Le vieillard étonné se lève... Un vent glacé. Dans ses vastes salons mugtssoit courroucé : - Il écoute... Peut-être a-t-il |)u sér méprendre... Pour la seconde fois te' cor se fait entendre : La Druïde a frémi... Charle la voit trembler : Pour la première fois Charle se sent troubler.* Ah ! peut- être bientôt un ennemi barbare Va menacer ses jours , ou lui ravir Ulnare : Peut-être pour jamais on 5a les séparer; Ah! près d'elle plutôt puisse-t-il expirer! Le roi tire son glaive, à combattre il s'apprke^ Et déjà, d'un front calme, il attend la tempête* ^

(ÎHANTXXI. aoî

Jje vieillard quitte Charle ; il désire savoir Qaels nouveaux étrangers abordent son manoir : Lui seul au-devant d'eux marche avec assurance. * Partout dans le château règne un profond silence. D'une lampe , npn loin , la funèbre clarté , Semble péniblement percer l'obscurité.

Le retour du vieillard long-temps se fait attendre : Enfin, dans le lointain, des pas se font entendre. Le maître du château s'approche lentedKent; ^ Un seul guerrier le suit... Chevalier iraprudeiit, ^ Ce guerrier, loin des siens, dans la forêt, sans doute » Se sera, comme Charle , égaré de sa route.

L'inconnu souis son casque 'a dérobé ses traits : Sa magnifique armure est celle d'un Français; Hais, ô conduite étrange! en ce manoir paisible, Ce nouveau paladin y d'un air sombre et terrible. Observe assidûment le monarque français.

Ecoute ses discours, et ne parle jamais : Armé de pied en cap , la visière baissée , D cache eh même temps ses traits et sa pensée.

Sans paroître observer le farouche inconnu^ Le prince a renoué l'entretien suspendu : ,Da> vieillard il écoute , assis auprès d'Uhiare , Quelques nouveaux récits sur un pays barbare;

ao4

CHABLEMACNE.

Pais bientAt, à regret, le sensible héros,. * Va goûter on insiant les douceurs du repos.

Alors le chei^alier^ samomiBé du Silence (5), Que quelque v<bu peut-être, ou quelque péuitence, S^elon la loi des preux, a dft rendre muet, ' Semble, en se retirant, s^élpigner à regret

Au haut d'un ^eux dbnjon, d'une forme bizarre. Le çarlet du mangir seuVaccompagne Ulnare* A la pâle lueur d'uu Sanibeatt résinjaux , Ulnare traversant le château ténëbristtx , Remarque avec effroi ses' vastes galeries^ Ses plafonds marquetés de vieilles armioide^t Ses détours inconnus , 8e$ murs mystérieux Qui, d'étoffes tendus, C2|çhent peut-être ^ux yeux L'escalier souterrain ^ ou la porte homicide.

La chambre destinée à la belle Pruïde, Se nomme le salon de V ombre des sept (ùmts (df. Là, dit on, immolée au printemps de ses jours, Sous le fer 4'tin tyran, d'un jaloux inflexible. Des vierges du Veser périt la plas sensible. Depuis ce jour affreux, daus Tombre^ chaque nuit. Armé de pied en cap^ le barbare, à minuit, Traveite sept donîous d'une marche tremblante; fit ^ sur la place même où périt spn amante y

CHANT XXI. aoS

Désespéré', se roule... O funestes amours ! Jaloux! craignez le sort àe l'ombre des sept tours!

^ La nuit depuis long^temps rouloit son char d'ébène : Tout dormoit... les vents seuls se disputoient la plaine : - Quand soudain, brusquement arrachée au sommeil , lllnare ouvre les yeux... Ciel ! quel affreux réveill Quel spectacle effrayant se présente à sa vue l ^ La Druïde se voit sur la terrp étendue...» . Au milieu des forêts... une pâle lueur, . Autour d'elle répand une sinistre horreur* La plus épaisse nuit règne encor sur le monde. Elle veut se lever... mais, ô terreur profonde! Un cadavre est près d'elle... Ulnare jette un cri... Charle n'existe plas , ce eadavre , c'est lui !..

A cet horrible aspect, la Druïde égarée; Sur le corps du héros tombe désespérée^* . Un guerrier la rétient... C'est ce même guerrier^ Dont le prince , à raison , sembloit se méfier. Ses traits sont découverts : d'une voix douce et tendre,

De Tamante de Çharle il veut se faire entendre :

« — Ulnare , lui dit-il , le lâche Clodhéraut : » Vil trompeur, cette nuit a frappé votre amant ; » Mais du moins j'ai sauvé sa dépouille mortelle. » L'infâme Clodhérant, dans sa rage cruelle.

ao6 CHARLEMAGN£.

» Alloit sar vous encor appesastir 3e$ coups;

» Ulnare, TOUS dormiez, je m'emparai de vous;

* A travers les détours d'une route sauvage,

» Je vous portai... Le ciêlva guidé mon courage.

» Ah! peut-être mes soins seront mal reconnus!

» Vivre, est-ce un biçn pour yous?.. Charlemagne n'est plus!

Il dit : sa voix sensible est celle d'une femme : Son langage touchant semble partir de Pâme. Infortunée Ulnaro! un prestige trompeur Est offert à tes yeux , pour déchirer ton cœur : Ce cadavre fatal , étendu sur la terre , Est celui de Harald, qu'un monstre sanguinaire Immola la nuit même... et quelque enchantement Donne à ce guerrier mort les traits de ton amant, La sonir de Yitikind te tient en sa puissance : Par son saVoir magique assurant sa vengeance , Trioniphante , elle espère, en ces sombres forets, . Mettre enfin, par ta mort, le comble à ses forfaits.

La vierge des forêts expii^te, éperdue , Telle qu'une ombre pâle au tombeau descendue, . L'œil fixé sur le corps , lans voir , sans écouter. Semble ne rien (comprendre, et ne plus exister. Un sombre égarement règne sur son visage : Plus de larmes!.. Ulnare offre en ces lieux Fimage De l'esprit des douleurs, qui, des bords ténébreux <

CHANT XXI. ^ iw)7

Lèye mi front sillonné pai; la foudre des cieux. .

Pressant contre son cœur la main de la Druïde , La sœur de Vitikind, du ton le plus perfide , S'est écriée : — « Ulnare, ah! fuyons! hâtons-nous! M Clodhérant nous poursuit, je tremble ici pour vous : » Un esquif nous attend sur la rive prochaine; » Fuyons! si vous tardez , notre perte est certaine. »

Elle dit, et soudsun, seule guidant ses pas, Veut entraîner Ulnareoii l'attend le trépas, Aux noirs cachots d'Orsmin... Vain espoir] la Druide , Repousse avec effroi sa rivale perfide ; . Et d'un ton solennel^ prononce ce discours : <c — Charle est perdu pour moi, que m'importent mes jonrs I 1» Maintenant du malheur que me font les tempêtçs! » Je ne sais où je suis... J'ignore qui vous êtes... • Mais s'il faut que sans feinte Ulnare ouvre son cœnri . ?» Etranger! je voushas, vous me faites horreur. »

La vierge des forêts, vers la voûte immortelle, Levoit en ce moment les yeux... Qu'aperçoil-elle!.. Une croix dans les airs, en sillons lumineux. Semble planer sur elle , et la couvre de feux... Ulnare croit soudain recouvrer sa puissance ; Son exaltation reprend sa violence :

Yierge incompréhensible , astre mystérieux,

ao3 CHARLEMAGNE-

^ Plus que' jamais , Ulnare est la fille des cieux.

Fière de ses forfaits^ vainement Lèonore /

Cherche à saisit Ulnare , à Teotralner encore : La Dmïde en courroux, s*échappant de ses mains, « -r- Audacieux guerrier! qu§ls seroient tes desseins! » T'emparcr de moi !.. traître ! un fol espoir fégare : M Nul terrestre pouvoir ne peut rien contre Ulnare% » Respecte en moi du ciel rinstrument merveilleux! » La terre m'obëit , sur moi veillent les cieux : » Mortelle, déité, prophète, ombre /druide, ' >' Je suis tout, tu n*es rien... R'étite-toi, perfidéï »

Elle dit : à ces mots , un rayon lumineux Jaillit en feux pourprés sur ses traits radieux. De la tnagie en vain rinfânie Léonore Essayant les secrets , croit triômphét encore ; De l'ëtève d'Orsiïiin Tart magique est vaincu ; Le ciel ^totège Ulnare... Ulnare a disparu.

Mais, pendant son somnieil , une poudre infernale, Qui d'égarer les sens a la vertu fatale , ' Sur elle fut jetée... Elle a fui , mais , hélas ! Le .trouble et la démence accompagnent ses pas.

Sur les bords du Vcser, une vapeur lointaine

CHANT XXL aog

Alors couvroit les camps, et sous la nue, à peine^ Dtt matin laissoit poindre un rayon vacillant : Coucbé parmi ses preux, et contre un feu mourant, Guise dormoit... Soudain un léger bruit Téveille : Il se lève... Une voix a frappé son oreille : Du milieu des brouillards, vers Guise, en ce moment, Tel qu'un puissant génie, ou qu^un fantôme errant, A pas mystérieux , seul, un vieillard s'avance : ' « — La mort n'a point ravi Cbarlemagne à la France : » Lève- toi, cbef !.. Le ciel m'a^député vers toi; » Au fort de Clodbérant vole... et sauve ton roi. » Un éclair a jailli des regards du prophète : C'est Enulpbe!.. Du ciel merveilleux interprète, Fidèle à sa promesse, au fatal champ d'honneur, Enulphe n'apparoit qu'aux jours de la douleur.

Déjà brilloit aux cienx l'amante de Céphale, Lorsque Charle s'éveille... Ulnare, ô nuit fatale! Ulnare a fui... Grand Dieu! ne peut-il la revoir Qu'au milieu des périls, et quand meurt tout espoir!.. Hélas ! et voudroit-ii , à lui-mémé , barbare , Redevenir mourant, pour retrouver Ulnare !..

Le son perçant du cor fait retentir les airs... Charle monte inquiet sur les remparts désert» : a. t4