S CHARLEMAGNE

Ulnare a tressailli... Les coatemplant tous deux,

Le barde lentement s'est avancé vers eax.

« — Noble guerrier! dit«il, phénomène du monde!

» Ta voix anéantit, ton sourire féconde.

» Je revois aux Césars, k vieillard de Selma

» Vint, te montra du doigt, et me dit : — Les voilà.

» Le pont des sept couleurs, qui îoint an ciel la terre, » Verra rouler ton char au temple du toimerre. » Je t'étonne... A mes chants ici toat obéit. » Connois-tu leur pouvoir?.. Sur les tombeaux^ la nuit, » Quand je chante , aux accords de ma harpe immortelle , » La mort lève sa pierre, et me dit : — Qui m'appelle!..*^ » Du Sicambre*^*^ inspiré la trompette a sonné*.. » L'univers demandoit un maître... Charle est né.

» Et toi, vierge gauloise! hélas! sur cette terre, » Aurore boréale , et comme elle éphémère { » Ton souffle est la magie, et ton regard le ciel ; » Mais ton anneau d'épouse est tombé de l'autel. » O Charle ! il te &lloit, sur la rive barbare, 9 Une égide céleste... Il t'apparut Ulnare. »

S'enfonçant à ces mots dans l'épaisse forêt,

* Tel est le pouvoir que les chantres du Nord attribuotent h certains chants mystérieux dont ils possëdoient seuls le sécrété ( Voyez le Haméwaaly rapporté dana Maijubt, t. li^ p. aSy. )

** Clovis*

Par roiùbre protège , le barde disparoit.

Charle en vain veut le suivre, il le cherche, îl l'appelle;

Mais, tel que ces esprits de substance immortelle,

Qui, prophètes divins, par le ciel envoyés.

Disparoi ssent aux yeux des mortels effrayes,

Le barde a déjà fui , pour ne plus reparôltre. ^

Illnare! oh! dans ton cœur quel trouble a du renaître!.. Que de coups à la fois !.. Plus calme cependant, Ulnare.vers le sol s'est courbée, et cueillant Des branches de verveine, en forme [Ausieurs tresses. <c — Charle! ainsi des Gaulois les vierges prophétesses^, » De verveine** fleurie ornoient jadis leurs fronts. M Ces vestales ainsi, sur le sommet des monts, » Des mortels par leurs chants endormoient la souffrance'; » De Torage et des flots calmoient la violence; » Par dés philtres divins attend rissoîent les sens, » Et hâtoient le retour des beaux jours du printemps.

» Ne vit-on pas jadis la vierge de Nanterre***, » Sur les bords de la Seine , innocente bergère, » Des fureurs d'Âttila, seule, sauver Paris?..

* Voyez sur les prêtresses de Tile de Saine b note 3 du ch. VI*

** La verveine éloil Therbe sacrée chez les Gaulois. *

*** Geneviève, simple bergère, détourna avec sa houlet'fe la

grande armée d'Attila, et sauva les filles de Lutèce de la fureiAf

des barbares. ( Voy. /a Vie de sainte Geuenè^e^ patronne de Paris.

ANQU£TiLy et autres. )

28o GHARLEMAGNE.

» O Charle! une Gauloise, en ton heureux pays, » Digne de partager le sceptre et la couronne, 3» Au mortel quelle aima prophétisa le trône (4)«

» Pour moi qu'ai-)e pi^ faire ! et qu'ai- je été pour toi!,. » Les enfers ou les cieux agissoient-ils par moi?.. » Au sentier de la vie en esclave poussée, » Vierge surnaturelle , ou prétresse abusée , » Que suis- je?., hélas! du moins, constante dans ma foi, » Le printemps de mes jours n'a fleuri que pour toi. »

Elle dit ; et sa voix oppressée, affoiblie, S'est éteinte dans l^r, comme un reste de vie.

Les coursiers de la nuit commençoient leurs travaux, ^ Et rouloiént dans son char la fille du chaos, Qui, dans sa course lente, obscurcissant ses voiles, Semoit son manteau noir d'un peuple entier d'étoiles.

Ulnare et le héros, rêveurs, silencieux , Dans la forêt antique erroient encor tous deux* Au monarque français Is^ route est inconnue Mais hélas! de fatigue Ulnare est abattue, Elle tombe... Le prince en vain cherche un abri; Nul toit hospitalier ne s'offre devant lui. Pressant contre son cœur l'objet de sa tendresse, U ranime ses sens y il soutient sa foiblesse, Et bientôt, soulevant ce fardeau précieux,

CHANT XX. i8i

II la porte, il la serre en ses bras amoureux.

De la forêt enfin Charle trouve Tissue.

Un antique château se présente à sa vue :

Près des larges fossés Charle arrête ses pas.

Mourante, évanouie, Ulnare est dans ses bras.

Les airs s^étoient chargés d'une vapeur humide;

Le roi sur le gazon dépose sa druïde.

II va sonner du cor... mais, ô tourment nouveau ! ^

Charle ne connoit point les maîtres du château :

Au pouvoir des Saxons il se livre peut-être...

Il hésite... en leurs mains ira>t-il se remettre!

Que faire!.. Ulnare expire , un vent glacé du Nord,

Là, semble lui souffler le frisson de la mort.

Sans doute elle mourra, si son corps sur la terre

Aux injures du temps passe la nuit entière :

Alternative horrible!.. A ses sens éperdus

Bientôt Charle commande , il ne balance plus ;

Il reprend dans ses bras sa belle et tendre amante,

Jusques au pontlevis la transporte expirante, Saisit le cor... Hélas! sans appui, sans secours,

Eût-il laissé périr qui conserva ses jours! ! !