DE LA SOCIÉTÉ

On se sert à Paris de phrases toutes faites et bien adoucies , pour exprimer les vices ou les malheurs les plus brulaux qui pèsent sur l'humanité. Un mari trompé n'est pas heureux dans son ménage. Une femme adultère est incomprise. Le fou a trop d'exaltation ; l'avare porte à l'excès l'ordre et l'économie ; enfin le lâche manque de hardiesse ; mais il est, au demeurant, d'une société égale et sûre , tandis que le courage irréfléchi compromet.

288 RÉFLEXIONS DÉTACIÎÉES.

Votre ami est-il plus malade? Hâtez-vous d'ébruiter sa convalescence, vous vous épargnerez ainsi l'ennui de le plaindre et le devoir de le soigner.

La conversation d'un homme supérieur n'est que la monnaie ou plutôt l'intérêt de son esprit ; il en emploie le capital à un but plus important qu'un succès de salon.

En fait de consolations de nos si constantes misères, ne soyons pas difficiles, et accueillons bien les premières venues.

La prière calme tous les maux que peuvent endurer l'àme et sa triste enveloppe, et prévient de nouvelles douleurs. C'est le cri d'un cœur affligé , mal accueilli des hommes , mais à qui Dieu, du sein des plus célestes harmonies, prête toujours une oreille attentive.

11 est encore plus prudent et plus profitable de se méfier de soi que des autres.

J'ai vu des passions s'éteindre à Paris, sans avoir été satisfaites , uniquement parce qu'on était arrivé à s'apercevoir, un jour, que l'idole de sa vie dansait assez mal et se mouchait de mauvaise grfice.

Je trouve, en vieillissant, mon bonnet de nuit plus fidèle, plus chaud que mes autres amis, et tout aussi gai ; en tout cas , c'est le plus commode ; car, après m'en être coiffé comme d'un diadème, je me réserve le plaisir de le jeter par la fenêtre, ainsi que certains rois de notre temps voudraient faire de leur couronne.

La solitude laisse des pensées justes et fécondes, tandis qu'on ne rapporte presque toujours du monde qu'un profond mécontentement des autres, et surtout de soi-même.

Un doctrinaire, bavard et obscur plus que le commun des doctrinaires , me répétait sans cesse: Ecoutez-moi, écoutez-moi bien ; suivez mon rayonnement... y y consens, lui répondis-je, puisqu'il me reste la chance de ne pas vous comprendre.

Son cœur (c'est d'une femme que je parle , devinez laquelle) était comme ces grandes hôtelleries d'Espagne , ouvertes à toute heure et à tout venant ; mais où il n'y a que les quatre murs, et où on ne trouve que ce qu'on y apporte.

L'homme heureux ne rentre jamais en luimême, l'infortuné n'en sort pas.

Je suis si las d'entendre les femmes parler de leur sensibilité dans toutes les langues de l'Europe^ et en faire une sorte de métier, que j'aimerais à en rencontrer une franchement et ingénument féroce. Il me semble que je l'écouterais avec plaisir, fùt-elle même très-laide.

ftÊÏ-LEXIONS DÉTACHÉES. 291

Quant à ces nouvelles patronnes de riiumanité qui ne vous entretiennent jamais que de leurs quêtes et bonnes œuvres; est-ce donc^ je le leur demande, être sensible et humain que de faire mourir d'ennui tant de bonnes gens?

Quand on a fait le tour de la société, voyage pas plus long , mais presque aussi difficile que le tour du monde, il est sage de recueillir dans la retraite les souvenirs de la traversée : le marirf* émérite y aura du moins acquis une complète indulgence pour les fautes de ceux qui naviguent encore.

Si j'étais loi, je me méfierais par dessus tout du dévouement expansif des gens qui ne croient pas en Dieu.

On sait ma mémoire si affaiblie, que je devrais profiter de l'à-propos pour me donner l'air d'avoir oublié tout ce que je n'ai jamais appris.

292 RÉFLEXIONS DÉTACHÉtS.

J'ai toujours aimé et ménagé le peuple : et je n'ai pas à me reprocher d'avoir lancé la moindre épigramme sur toute personne ayant moins de dix mille livres de rente.

C'était un homme (vous l'avez connu comme moi) qui s'emparait avidement des idées d'autrui, et s'y attachait avec obstination dès qu'il pouvait les comprendre : on juge aisément que s'il lui en fut venu une seule de son crQ*, il l'aurait défendue jusqu'à la mort.

La coquetterie est l'habitude de témoigner plus d'aflection ou d'intérêt qu'on n'en éprouve ; sous ce point de vue, c'est presque une \ertu.

On n est honteux d'être jaloux que quand on aime faiblement

C'est dire modestement beaucoup de bien de soi-même que de vanter ses amis. Chacun vous en sait gré ; votre souvenir reste après le leur, et même en n'étant que juste, vous avez tout le profit d'une bonne action.

En religion , je pense qu'il faut suivre , sans discuter, l'exemple de ses pères ; marchons sur le sentier qu'ils nous ont tracé , pour mériter, s'il est possible, de les retrouver au bout du voyage.

On essaierait plus généralement d'être méchant, s'il n'y avait fatigue et quelque honte à exercer ce triste métier d'exécuteur moral dos hautes œuvres sociales.

La plus brillante et en même temps la plus solide des attributions de l'esprit , c'est la faculté de saisir et d'analyser la différence de»

âdi RÉFLEXIONS DÉTACHÉES.

choses semblables, et la ressemblance des choses oppoji'^os.

11 faut se consoler des désagréments et des amertumes de la vie, comme on prend son parti des incommodités d'une auberge , parce qu'on est sûr de la quitter bientôt.

Le peuple français , si longtemps docile aux ordres d'un autre, ne veut même plus aujourd'hui obéir à ses propres lois.

Il faut jouir de la grâce et de la douce humeur d'une femme, comme d'un beau jour d'automne, sans se souvenir de l'orage de la veille, ni s'attrister des frimas du lendemain.

Après avoir fait souvent justice des préten-

tions d'autrui, ne serait-ce pas une sorte de réparation envers le prochain (^ue de se railler à son tour un peu soi-même? D'abord ce ne serait jamais un emploi bien vulgaire de son loisir ; la victime, dans ce combat singulier, serait toujours à portée , l'arrêt mitigé, lé supplice commode. On doit connaître mieux que personne , ses torts, ses défauts, ses ridicules. Attaquez vous de front, et riez de vous-même ; personne ne voiis en saura mauvais gré, bien au contraire ; car la lutte sera amusante. Prévenez en disant mieux ce que les autres allaient essayer de dire pour vous venir en aide ; parlez le premier ; on se taira par crainte de vous répéter, et peut-être par indulgence ou par une sorte d'intérêt qu'inspirera votre franchise, et ce sera déjà un succès.

^oyez riche ou puissant, ne fût-ce que pour quelques jours ; et vous ne saurez compter le nombre des gens qui se hâteront de vous rappeler, sous toutes les formes, votre parenté à tout degré, leur fierté de vous appartenir, leur joi©

de vous approcher, l'intimité de leur affection passée, les jeux de votre enfance, votre surnom de collège; et la prédiction qu'ils firent jadis de votre brillante destinée : c'est le prologue de l'art de solliciter, pressé de se faire entendre avatit la disgrâce.

J'ai peut-être , mieux que personne , joui de l'éclat du soleil venant révéler au monde sa céleste origine. Je suis resté en extase devant nos grandes montagnes couronnées de neige. J'ai admiré la tempête agitant la mer, et lançant l'écume jusqu'aux plus hauts promontoires ; mais la merveille de l'univers qui m'a le plus charmé, c'est le beau visage d'une jeune femme; voilà pour moi le chef-d'œuvre de la création , et j'ai tâché de ne me prosterner jamais que devant les pieds les plus roses et les plus petits, dès qu'ils chargeaient les yeux les plus grands et les plus doux de me le permettre.

L'homme ne s'occupe que de ce qui lui manque , et oublie de jouir de ce qu'il a ; on ne loue la douce influence du climat de Naples et de Palerme, que sous le ciel brumeux de Paris ou d'Edimbourg. L'heureux habitant de Scio et de Smyrne ne remercie jamais la Providence du soleil qui l'échauffé toute l'année, et du parfum de ses orangers qui charment le voyageur et vivent dans sa mémoire comme un souvenir délicieux.

L'amour a parfumé notre jeunesse comme les fleurs embaument le printemps. Que nous restera-t-il de la plus douce saison de la vie? à peine quelques souvenirs incertains qui sont peu de chose pour nous et rien pour les autres.

Dès son début à l'école de médecine, le moindre carabin pense avoir atteint Hippocrate. L'apprenti croûton croit dépasser Le Titien et Raphaël, Un petit tambour qui n'est pas mort

298 IVÊFLEXiONS DÉTACHÉES.

de peur à la première rencontre, méprise César. L'ailteur d'un quatrain sourit de pitié en lisant fës vers de Racine ; enfin moi-même, parce que j'ëcrîs ces maximes qui n'ont rien de piquant et de neuf, je suis tenté de me prendre pour l'héritier de Pascal et de Larochefoucault.