XXXIV INTRODUCTION

septième siècle par Glisson et Gœrter, pour expliquer leurs idées sur ranatomie et rendre compte de l'action vitale qui régit le corps humain. Halier perfectionna ce point de vue et distingua essentiellement Tirritabilité de la sensibilité. Il établit que le cœur se contracte par une force mécanique pure et simple, particulière à la libre cbarnue, mais, comme il rétablit par des expériences, complètement indépendante du cerveau et des nerfs. En 1751, ce grand anatomiste composa un Mémoire dans lequel il établit ses nouvelles doctrines ; il admit que la contractilité, l'irritabilité et la sensibilité sont des propriétés distinctes, indépendantes les unes des autres. On rendit justice à ses travaux, mais on lui reprocha avec raison d'avoir distingué trop positivement l'irritabilité de l'action nerveuse dont elle dépend toujours plus ou moins. Il se rencontra avec Bonnet dans l'hypothèse de la préexistence des germes qu'il admettait comme explication des phénomènes de la génération ; il croyait même à l'existence des germes spéciaux, à la production des monstres. Celle sympathie d'idées scientifiques, non moins que les sentiments de piété qui les distinguaient tous deux, le rapprochèrent toute sa vie de Charles Bonnet. On conserve, dans les bibliothèques de Berne et de Genève, leur correspondance qui forme environ vingt volumes in-8", dont quelques fragments seulement ont été imprimés et dont la publication entière serait assurément d'un grand intérêt. Parmi les services rendus par Albert de Halier, on doit certainement compter celui d'avoir donné un nouvel et puissant essor à l'étude de la physiologie et d'avoir fait définitivement abandonner les hasardeuses hypothèses de Stahl.

Spallanzani fut le dernier des contemporains et des amis de Bonnet dont nous avons à parler pour l'intelligence de cette histoire. Il naquit en 1729, près de Modène, et mourut en 1799, quelques années après Charles Bonnet. Moins uni-