INTRODUCTION. V

mettre de comprendre l'ensemble. La philosophie de Leibnitz exerça une grande influence sur Charles Bonnet, qui Fétudia beaucoup et profita de ses idées et de son système. Conmie Leibnitz^ Bonnet professa toujours Toptimisme et la foi dans la sagesse suprême et la perfection souveraine de la Divinité. Bonnet emprunta aussi au philosophe allemand son idée de Téchelle continue des êtres que nous verrons développée dans la Contemplation de la nature.

Nous remontons à présent un peu dans Tordre des temps^ pour mieux suivre le plan que nous nous sommes tracé et qui consiste à exposer Tenchaînement des travaux et découyertes scientifiques.

Un des éléments les plus puissants du progrès des sciences, au dix- septième siècle, fut certainement la protection des princes éclairés. Les rois, que trop souvent des historiens prévenus ont voulu peindre comme cherchant à entretenir les hommes dans Tiguorance et la barbarie pour les mieux asservir, ont été bien plus souvent les soutiens des arts et de la civilisation. Il en a été pour eux comme pour les religieux du moyen âge ; ces dernière ont subi les mêmes attaques et les mêmes critiques injustes. Mais les uns et les autres ont cependant rendu d'incontestables services à la civilisation, quand ils ont su mettre leur intelligence et leur volonté au niveau de leur puissance pour la cause de |a vérité. C'est ainsi que l'histoire a conservé et immortalisé le souvenir des siècles de Périclès, d'Auguste, des Médicis et de Louis XIV. Au milieu du dix-septième siècle, les souverains furent souvent les auteurs de créations excellentes. Henri ÏV établit, en 1597, le jardin botanique de Montpellier, qui contribua au progrès et à la prospérité de cette école de médecine, devenue célèbre. Louis Xlll fonda le Jardin des Plantes, aidé de son médecin Guy de Labrosse, ami des sciences, et en particulier versé dans la bo*