IV INTRODUCTION

et de son système. 11 créa dans ses recherches mathématiques le calcul infinitésimal qu'il appela aussi le calcul différentiel. Les ouvrages de Newton, lus, étudiés et commentés par tout ce qu'il y avait de savants en Europe, furent bientôt traduits dans toutes les langues. Il acheva de faire oublier, par la précision de ses recherches, tout ce qu'il y avait d'hypothétique avant lui dans la philosophie. Il fit disparaître les systèmes pour leur substituer la méthode plus rationnelle de l'expérience, et fut en partie cause qu'on abandonna les tourbillons de Descartes qu'on dut définitivement considérer comme une ingénieuse rêverie.

Leibnitz (1646-1716) ne rendit pas de moindres services. La carrière de cet illustre savant fut aussi longue et aussi laborieuse que celle de Newton. Ses connaissances étaient universelles. Philosophe de premier ordre, jurisconsulte éminent, mathématicien profond, théologien, géologue, littérateur et historien ; il réunit toutes les branches du savoir humain, et ses œuvres, formant 6 volumes in-i», seront toujours entre les mains de tous ceux qui cultivent la philosophie. Il inventa le calcul différentiel en même temps que Newton. Il créa en philosophie le système de l'harmonie préétablie, par lequel il suppose un accord constant et fixe, ordonné dès le commencement par le Créateur entre l'âme et le corps. Dans la Théodicée, il admit comme un principe fondamental la perfection des œuvres de la Providence, malgré les obstacles que présentent à la foi et à la raison le spectacle du mal physique et moral, c'est-à-dire qu'il établit que tout est dans l'univers ce qu'il pouvait être de mieux, et que Dieu , en organisant ce monde , l'a fait sortir de ses mains aussi parfait que possible. Si donc nous voyons autour de nous des lacunes, des imperfections apparentes, c'est par suite de la faiblesse de nos organes et de notre esprit qui nous fait apercevoir les détails sans nous per-