LETTRE DE BONNET A MOSÈS MENDELSSOHN

« sens fortement toute la délicatesse) et que j'aurais tâché « de vous épargner si vous eussiez jugé à propos de me « communiquer votre dédicace avant de la remettre à Tim- « primeur. Je craindrais^ en vous donnant quelque conseil^ a de n'être pas aussi prudent que le très-prudent Mosès, « mais je suis bien sûr de ne vous faire courir aucun risque a en vous disant qu'à votre place j'avouerais publiquement, « franchement et promptement mon tort, et j'éviterais <x toute discussion, p

Voici la lettre de l'auteur des Recherches sur le christianisme à Mosès Mendelssohu :

c A Genlhod, le 12 janvier 1770.

a Si M. Lavater avait bien voulu, Monsieur, me commu- 9 niquer l'étrange idée de sa dédicace, j'aurais fait les plus <c grands efforts pour l'en détourner ; mais il ne m'a envoyé « cette dissonante pièce que lorsqu'il n'était plus temps de a m'opposer à sa publication. Je l'ai désapprouvée en ena tier, et pour le fond et pour la forme, et je me suis hâté ce de lui en dire ma pensée avec cette franchise que je sais tt très-bien qui ne déplaira jamais à cet homme estimable.

« Voici, Monsieur, la copie fidèle de ce que je lui écrivais a sur son imprudente démarche. » (Suit la copie de la lettre à Lavater.)

« Vous voyez. Monsieur, ce que je pense de votre lettre (( à l'honnête diacre de Zurich ; mais ce que celle que je « lui ai écrite moi-même ne pouvait exprimer aussi forteci ment que je le sens, e'est combien je vous estime et vous a honore. Il y avait longtemps qu'un homme de mérite de « vos amis, et dont nous regrettons la mort prématurée, a m'avait dit tout ce que vous valiez. Je parle de M. Abbt, a et vos excellents écrits m'ont bien confirmé la haute idée a qu'il m'avait donnée de voire caractère moral. Je n'en

« suis donc que plus fâché d'avoir été Toccasion y quoique « très-innocente , du désagrément que le zèle indiscret de (( M. Lavater vous a fait éprouver. Il suffisait de vous con- (( naître pour être convaincu que si vous eussiez trouvé « dans nos apologistes des arguments victorieux^ vous vous « seriez fait un devoir sacré d'embrasser cette doctrine que « vous ne rejetez encore que parce que vous ne la trouvez <c pas assez solidement établie. Il suffisait aussi de connaître « mon plan et son exécution pour sentir que mon livre n'é- « tait point adressé à la vénérable maison de Jacob, pour a laquelle mon cœur ne cessera jamais de faire les vœux « les plus vrais.

a Je désirerais fort que vos occupations vous permissent a de lire ma Palingénésie philosophique dans l'original ^ « vous jugeriez mieux de mes vues et vous reconnaîtriez « que je n'ai composé cet ouvrage que pour ces philosophes a nés dans notre Église, qui vivent dans son sein et qui lui « déclarent la guerre. Ce n'était pas même aux généraux de K cette armée, devenue si nombreuse, que je m'adressais. * a Ils ont trop vieilli dans le métier, et leur fier amoura propre ne me laissait pas des espérances raisonnables. Je « ne m'adressais donc qu'aux subalternes les plus honnêtes (( et dont l'esprit et le cœur pouvaient encore être éclairés (( et touchés. Je pensais que si je leur rendais tant soit peu (( probable la survivance de l'animal, je les disposerais à <t accorder celle de l'homme. Voilà tout le secret de ma « petite production, de cette production dont vous dîtes « qu'elle « ne paraît pas avoir le prix que M. Lavater lui « donne. » Je le dis aussi d'après vous, Monsieur, et je le ré- « péterais encore plus fortement au public si l'occasion l'exi- « geait. J'ai reproché à M. Lavater l'excès de ses éloges trop « exclusifs. Vous ajoutez que « vous avez lu beaucoup de « défenses de notre religion, non-seulement d'Anglais,