CARACTÈRE DE BONTÉ DE BONNET

tout excellents chez ceux qui vont à la recherche d'un but ou d'une découverte, ou qui veulent étudier la géographie ou l'ethnographie dans quelques contrées. Les voyages de pure curiosité étaient trop souvent, disait-il» une occasion d'employer un temps précieux que l'on aurait pu utiliser d'une autre manière.

Son caractère, d'ailleurs, était essentiellement bon, doux et sociable. Bienfaisant par nature, il comprenait les misères et aimait à les soulager et répandait autour de lui de nombreuses aumônes.

Il se montra toujours ami délicat et sincère; en voici un exemple : Lorsqu'il allait publier ses œuvres complètes , il se proposait de faire entrer dans le nombre des lettres qui en faisaient partie la correspondance d'un ami qu'il affectionnait et estimait, mais on lui fit observer que ces lettres n'étaient pas dignes de la réputation de leur auteur, et qu'elles paraîtraient peu remarquables vues à côté des autres. Dès lors, ne voulant pas exposer cet ami à être jugé défavorablement par le public, il se hâta aussitôt de supprimer cette partie d'une correspondance très-flatteuse pour lui, et qui retourna dans son portefeuille ^ Quelqu'un lui dit un jour qu'il avait à lui faire connaître les torts d'une personne qu'il affectionnait et qui avait mal agi envers lui. « Et pour- « quoi, dit-il, voulez-vous m'instruire des fautes qu'il a pu « commettre. Je suis intéressé, dites-vous, à les connaître, a mais je le suis encore bien davantage à pouvoir toujours « Taimer. »

Aussi, parmi ses amis, il eut l'honneur de compter les hommes les plus éminents de son époque : Haller, Réaumur, Spallanzani, de Geer, Allamand, Trembley, Cramer, Jalabert, Calandrini; parmi ses élèves, Bonstetten, puis

* Éloge de Bonnet ^ par M. de Pouilly. Lausanne, 1794.

346 CHAPITRE QUINZIÈMB.

Sauittife, ietn Trembley^ Saladln» qui avouait ne faMr quelque eboBe que depuis qu'il avait oounu Ghariee Bonnet et dont BOUS regrettons de n'avoir eu aucune lettre à citer. Il savait non^seulement se faire admirer et estimer^ mais il entendait mervetUeusement l'art de diriger les esprits dans la recherche du vrai. Gomme Socrate^ il croyait qu'il ne s'agissait que d'aider chacun à produire au dehors les ressources dont la nature l'avait doué; il pensait que Téducation peut développer dans chaque individu les aptitudes qu*il a reçues en naissant et qu'il ne s^agit que d'aider & ce développement en faiswt dolore dans chacun les idées qui la plupart du temps eiistaient en germe dans son esprit. Tolérant et amical dans la discussion^ il la soutenait avee un ton d'eitrême bienveillance^ persuadé qu'une discussion épineuse et isinimée est une des choses les plus propres i jet(^ du trouble dans une société^ et qui la plupart du temps n'aboutit qu'à laisser chaque interlocuteur plus que jamais confiant dans son opinion. 9 Dans la plupart des discussions^ « ditril, il ne s'agit que de s'entendre sur le sens qu'on atta- « che aux mots et aux choses^ mais combien cela est peu « facile ILes hommes ont souvent les mêmes idées en s'en « croyant de différentes et même d'opposées; il ne s'agit « que de se bien expliquer^ on le répète continuellement, « mais il s'en faut de beaucoup que notre langage rende « toujours nos pensées avec exactitude. Il est bien peu « d'idées en métaphysique, en morale et en politique que « nous puissions facilement présenter avec de telles expres- « si<ms que l'auditeur ou le lecteur les admette dans son « esprit comme elles se trouvent conçues dans le nôtre. Bb « vain nous (urenons quelquefois la précaution de définir ks A termes ; on ne peut les définir que par d'autres termes dont a il aurait fallu aussi commencer par fixer le eens^ ce qui « nous jetterait dans une série interminable de définitions. »