XXVI INTRODUCTION

ganes qui forment l'embryon de la plante ; c'est ce qu'on appela depuis méthode naiurelle, par opposition à la méthode artificielle^ empruntée à des signes pris arbitrairement et en quelque sorte artificiellement. Dans la méthode naturelle botanique on se sert de caractères toujours inhérents à la constitution même de la plante ; ces caractères distinctifs sont les cotylédons, simples ou doubles, leur présence ou leur absence. Dans cette nouvelle méthode qui devait être perfectionnée de nos jours par Laurent de Jussieu, les plantes se divisent non plus en herbes et en arbres comme dans le système de Linnée, mais en plantes à un ou deux cotylédons ou sans cotylédons; au reste, cette classification fut plutôt indiquée que développée par Bernard de Jussieu ; elle ne fut perfectionnée et exposée complètement que par Laurent de Jussieu, mort en 1836.

Joseph de Jussieu, frère de Bernard (1704-1779), se livra aussi avec succès à Tétude de la botanique. Ingénieur, naturaliste et médecin, il fut clioisi pour accompagner en qualité de botaniste les astronomes de l'Académie des sciences chargés d'aller, en 1733, mesurer au Pérou la longueur d'un arc du méridien terrestre. 11 demeura encore trente-six ans en Amérique, toujours occupé à composer et augmenter ses collections, et il envoya au jardin du roi un grand nombre d'échantillons précieux. On lui doit l'importation en Europe de l'héliotrope du Pérou. H fut oncle de Laurent de Jussieu dont nous venons de parler plus haut.

Si Bernard de Jussieu lit une utile révolution dans la botanique, Linnée en accomplit une autre dans l'histoire naturelle tout entière. Il organisa non-seulement la botanique qu'il dota d'un système de classification utile et commode , quoique aujourd'hui moins généralement adopté depuis que la méthode de Jussieu a prévalu parmi les savants, mais qui servit néanmoins beaucoup à populariser l'étude des