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plantes et qui régna pendant presque tout le dix-huitième siècle. Né en 1707, d'un pauvre pasteur de campagne, il s*éleva par son génie seul aux plus hautes connaissances. Sa vie fut une lutte continuelle contre la pauvreté et les difficultés de lous les genres dont sa patience parvint cependant à triompher. 11 professa pendant trente-sept ans à l'Université d'Upsal. On lui doit d'excellents ouvrages parmi lesquels nous citerons celui qu'il intitula ; Musa cliffortia, ou description du cabinet d'un riche amateur chez lequel il travaillait et où il ébaucha la première idée de son système, puis ses Fundamenta botanica, sa Bibliolheca boianica, et enfin son Systema naturœ, dans lequel il donna une distribution générale philosophique et scientifique des trois règnes de la nature. Sa distribution du règne animal repose sur la distinction des êtres animés en quadrupèdes, oiseaux , reptiles, insectes et vers. Les cétacés se trouvaient encore rangés parmi les poissons. Cette classification, beaucoup meilleure que celle de Jean Ray, de Gessuer et de Brisson, commença à mettre un nouvel ordre dans l'élude de la zoologie, mais on y releva des défauts, particulièrement l'incertitude de caractère de certaines espèces. Elle s'est fondue de nos jours dans la division plus précise de Cuvier qui a distribué les animaux en deux grandes classes, les vertébrés et les invertébrés, et en quatre embranchements, vertébrés, mollusques, articulés et rayonnes. Cette nouvelle disposition a comblé les lacunes et effacé les défauts de celle de Linnée.

Nous ne pouvons parler du grand mouvement scientifique qui se développa si glorieusement au dix-huitième siècle sans nommer deux hommes qui y ont si puissamment contribué : ce furent d'une part Euler, puis Fontenelle. Le premier ^1707-1785) obtint pnr ses travaux un rang important parmi les mathématiciens, A l'aide de ses recherches algé-

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briques, appliquées à la courbure des verres convexes, il sut découvrir les lois de rachromatisme qu'il proposa d'employer à la fabrication des verres destinés aux instruments d'observation , en particulier au microscope. Euler donna la théorie de cette découverte, mais l'application n'en fut pas faite de son temps ; la gloire en était réservée au constructeur et physicien allemand Frauenhofer. Euler s'immortalisa par une quantité de productions et de Mémoires utiles sur les mathématiques et leurs applications les plus variées, et s'occupa aussi de philosophie avec le plus grand succès , et il eut le mérite de populariser la métaphysique et la science du calcul dans ses Lettres à une princesse d'Allemagne, écrites en français en 1760. On verra, dans la présente biographie, qu'il eut une correspondance importante avec Charles Bonnet, au sujet d'un des ouvrages philosophiques de celui-ci.

Fontenelle, mathématicien peut-être moins profond qu'Euler, mais écrivain excellent et spirituel autant que savant, remplit près d'un siècle de sa réputation et de ses utiles travaux (4657-1737); outre de très-bons Mémoires sur les mathématiques pures , il publia V Éloge des académiciens et l'Histoire de V Académie des sciences, comme secrétaire de ce corps illustre ; ces deux recueils sont remplis d'érudition et en même temps d'attrait et d'agrément. 11 donna aussi l'Histoire des oracles et \b. Pluralité des mondes, ousm^e qui eut un grand succès à cette époque et où il sut mettre l'astronomie à la portée d'un grand nombre de lecteurs.

Buffon (1707-1788) ouvre la carrière des naturalistes contemporains de Bonnet; il connut Bonnet de réputation et l'apprécia comme observateur, de même que Bonnet sut admirer le génie du restaurateur de l'histoire naturelle. Nous ignorons s'il y eut entre eux un commerce de lettres, mais nous savons qu'ils s'estimaient réciproquement, quoi-

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qu'on lise dans la correspondance de Bonnet des preuves qu'il regardait certaines hypothèses de Buffon comme hasardées. On trouve dans l'appendice une lettre au sujet de la Théorie de la terre.

Nous ne ferons que rappeler ici les services rendus par cet homme illustre, dont la longue carrière de près de cinquante ans de travaux fut entièrement consacrée à l'histoire naturelle. Avant Buffon, il existait des livres, des méthodes, des mémoires, mais point de vues d'ensemble, excepté celles de Linnée, point de corps d'ouvrage qui résumât l'étude entière de la nature. Nous avons parlé plus haut de la fondation du jardin du roi et des progrès de ce vaste établissement formé par Guy Labrosse, médecin de Louis XIII. 11 avait successivement augmenté, particulièrement par les soins de Dufay ; celui-ci, membre de l'Académie des sciences, fut le premier directeur du jardin du roi (1732). Il avait en mourant recommandé Buffon à Louis XV, en priant le monarque de le nommer son successeur. Jamais vœu ne fut mieux exaucé pour l'avantage de la science et du pays. Buffon, nommé intendant du jardin du roi, en 1739, et membre de l'Académie des sciences, sut profiter des ressources du grand établissement dont il était chargé pour entreprendre un travail complet sur la science de la nature. Déjà connu par plusieurs Mémoires et ouvrages importants, entre autres par la traduction de la Statique des végétaux, de Haies, et la Théorie des fluxions, de Newton, il s'immortalisa par la publication de l'histoire naturelle qui parut en trente-six volumes in-4°, de 1739 à 1788. 11 fut aidé pour la partie de l'anatomie par Daubenton, qui inséra dans chaque volume une description du cabinet du roi ou muséum d'histoire naturelle, en suivant l'ordre des sujets traités par Buffon. Cet ouvrage si important mérite aujourd'hui comme alors toute notre admiration, sauf quelques hypothèses que

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l'expérience n'a pas confirmées et un petit nombre d'erreurs de peu d'importance; éternellement digne d'étude et de méditation, cet ouvrage sera toujours un trésor de recherches aussi précieux par la magie du style que par l'importance des sujets ; il contient un tableau abrégé de toute la nature, et ce ne serait pas le louer dignement que de s'arrêter seulement à l'éloquence et à la majesté de la diction. II. faut encore relever la fidélité des peintures, la richesse des descriptions, la clarté et la méthode, l'abondance des détails et la précision parfaite des faits qui concernent chacun des sujets que l'auteur fait passer sous nos yeux. Quelques erreurs Jégères, quelques imperfections de détail, quelques points de vue un peu trop empreints de partialité n'ôtenl rien à la grandeur de cet imposant ensemble. Rien n'a été fait d'égal dans ce genre depuis V Histoire des animaux , d'Aristote, digne d'avoir servi de modèle à notre Aristote moderne.

Moins savant, doué de moins de génie que BufTon, il faut cependant en rapprocher avec toutes les réserves nécessaires un naturaliste illustre; nous voulons parler de Héaumur.

Réaumur (4683-1757) ne fut pas un aussi grand naturaliste que Buffon, mais il fut un observateur d'un mérite incontestable. S'il ne fut pas un organisateur de la science, il fit des découvertes utiles et rendit de grands services par la multitude de faits qu'il découvrit en tout genre. Eu outre, il traita plusieurs questions importantes dans un grand nombre de Mémoires spéciaux qu'il envoya à l'Académie des sciences dont il était membre. Il naquit en 1683, à La Rochelle. Venu à Paris, en 1703, il fut présenté dans le monde par le président Hénault, son parent, et en 1708, obtint d'être nommé membre de l'Académie des sciences. Il fut admis en qualité de mathématicien et de mécanicien, mais il fournit des Mémoires à toutes les sections. Outre un grand