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septième siècle par Glisson et Gœrter, pour expliquer leurs idées sur l'anatomie et rendre compte de l'action vitale q.ui régit le corps humain. Haller perfectionna ce point de vue et distingua essentiellement l'irritabilité de la sensibilité. H établit que le cœur se contracte par une force mécanique pure et simple, particulière à la libre charnue, mais, comme il l'établit par des expériences, complètement indépendante du cerveau et des nerfs. En 1751, ce grand anatomiste composa un Mémoire dans lequel il établit ses nouvelles doctrines; il admit que la contractilité, l'irritabilité et la sensibilité sont des propriétés distinctes, indépendantes les unes des autres. On rendit justice à ses travaux, mais on lui reprocha avec raison d'avoir distingué trop positivement l'irritabilité de l'action nerveuse dont elle dépend toujours plus ou moins. H se rencontra avec Bonnet dans l'hypothèse de la préexistence des germes qu'il admettait comme explication des phénomènes de la génération ; il croyait même à l'existence des germes spéciaux, à la- production des monstres. Celte sympathie d'idées scientiiiques, non moins que les sentiments de piété qui les distinguaient tous deux, le rapprochèrent toute sa vie de Charles Bonnet. On conserve, dans les bibliothèques de Berne et de Genève, leur correspondance qui forme environ vingt volumes in-S", dont quelques fragments seulement ont été imprimés et dont la publication entière serait assurément d'un grand intérêt. Parmi les services rendus par Albert de Haller, on doit certainement compter celui d'avoir donné un nouvel et puissant essor à l'étude de la physiologie et d'avoir fait définitivement abandonner les hasardeuses hypothèses de Stahl.

Spallanzani fut le dernier des contemporains et des amis de Bannet dont nous avons à parler pour l'intelligence de cette histoire. Il naquit en 1729, près de Modène, et mourut en 1799, quelques années après Charles Bonnet, Moins uni-

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versel que Haller, il fut aussi laborieux et donna ses soins à rexameii d'une foule de phénomènes importants dans la physique, la physiologie, la zoologie, la physique du globe et la géologie. H étudia, avec la plus grande attention et à l'aide du microscope, la circulation du sang et les animalcules des diverses liqueurs animales. Il porta dans cette partie autant de précision et d'habileté que l'avaient fait Swammerdam et Leuwenhœck.

Il s'occupa aussi du fait singulier de la reproduction des pattes et des membres coupés chez plusieurs espèces d'animaux, particulièrement chez les limaçons et les salamandres, et constata qu'une partie, du moins de la tête, pouvait être coupée chez les premiers de ces animaux et se reproduire en entier, il eut l'avantage de se rencontrer avec Bonnet dans ces curieuses expériences que tous deux poursuivirent avec persévérance et succès, quoique chacun de leur côté. On trouve, dans la correspondance de Bonnet, les résultats d'un grand nombre de ces essais. Spallanzani partagea avec Bonnet l'opinion de la préexistence des germes qu'il développa et soutint dans plusieurs Mémoires. Nommé professeur d'histoire naturelle à l'Université de Pavie par l'impératrice Marie-Thérèse, il se distingua dans ces fonctions et prit pour sujet de ses leçons la Contemplation de la nature, de Bonnet, dont il développa le système et les vues en histoire naturelle. Il publia un important Mémoire, en 1768 et 1773, sur l'action et les fonctions du cœur et sur la circulation du sang. H lit un grand nombre de voyages qu'il consacra à des recherches de tout genre sur la zoologie, la minéralogie et la géologie. On lui doit des expériences extrêmement, remarquables sur la digestion et l'emploi du suc gastrique; Spallanzani les lit non-seulement sur des animaux de différentes espèces, mais encore sur lui-même, et il osa soumettre ses propres organes digestifs à des ten-

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tatives d'une grande hardiesse. Il fit d'autres essais d'une délicatesse infinie sur la fécondation des animaux; il étudia la reproduction des anguilles et rechercha les causes de la phosphorescence de la noer. Pour les travaux microscopiques^ on lui doit la découverte du rotifère, cet animal singulier qui peut rester desséché pendant plusieurs années , et qui , humecté d'un peu d'eau , ressuscite et reprend ses fonctions vitales. Spallanzani traduisit en italien la Contemplation de la nature en deux volumes. On publia après sa mort, en 1803, un important Traité de la respiration, en deux volumes in-8<>, qui met le sceau à sa réputation et nous le représente comme un des savants les plus remarquables et les plus utiles du dix-huitième siècle.

Telles sont quelques-unes des plus importantes découvertes qui signalèrent la marche et les progrès du siècle dernier. Nous pouvons à présent faire connaître la biographie de Charles Bonnet ; nous avons indiqué les hommes illustres de l'époque où il vivait et ceux avec lesquels il fut en relation. Ses propres travaux vont en recevoir une plus grande lumière.

GHAELES BONNET

1720-1740. — Naissance et famille de Bonnet. — Eafance et éducation. — Premières observations d^histoire naturelle : il étudie la philosophie et les mathématiques. — Autres travaux et lectures d^histoire naturelle. — Mémoire qu'il envoie à Réaumur.

Le dix-huitième siècle, si digne par ses tendances d'étude et d'examen, et si souvent soumis à de justes critiques, n'en est pas moins remarquable par la quantité d'hommes éminents qui s'y élevèrent dans le champ des sciences exactes et naturelles. Ceux qui ont ainsi mérité l'honneur de vivre dans la mémoire des hommes se sont particulièrement fait remarquer dans les sciences qui nécessitent l'application des forces de l'esprit humain aux recherches et à l'analyse, car il semble que les esprits dans ce siècle se sont toujours dirigés de préférence vers ce qu'il y a de plus positif et de plus réel dans l'emploi de notre intelligence. Pourquoi cela? 11 appartiendra un jour à l'historien qui appréciera cette époque d'une manière générale de chercher à l'expliquer; constatons du moins ici que si cette tendance trop exclusive a produit de funestes effets dans le domaine de la philosophie, si elle a été cause d'un dangereux scepticisme, hos-

tile chez quelquas-uns a^x crpysinGes les plus sacrées, d'autre part, il en est sorti d'importantes découvertes dans les sciences mathématiques et physiques et cjaps l'histoire naturelle. On peut ranger Charles Bonnet, de Genève, au notnbre de ceux qui ont si puissamment contribué au progrès de cette dernière science, tout en le comptant parmi le petit nombre de philosophes religieux de cette époque.

C'est en raison de cette double action du génie et de la vertu si féconde en résultats, et d'ailleurs si rare dans un pareil temps, que nous nous sommes arrêtés de préférence sur l'histoire de sa vie. Moins illustre sans doute que Buffon, dont il aurait peut-être été l'égal en histoire naturelle, si ses moyens d'observation n'eussent pas été entravés de bonne heure par des accidents de la nature la plus imprévue , il eut le mérite de commencer sa carrière par l'histoire naturelle, de la continuer au travers des obstacles et de la terminer par des vues d'ensemble embrassant à la fois tout le domaine de cette science et celui de la philosophie. Poëte par Télévation des idées encore plus que par le style, quoique celui-ci soit partout noble et élevé, il montra le chemin d'une philosophie sage, contem[)lative, morale et consolante pour l'homme ; mieux que ceux qui l'ont précédé, et sans jamais cesser de s'appuyer sur des faits véritables, il a montré les magnifiques harmonies de l'univers. Il fit ainsi aimer la nature, non pas seulement par le côté poétique, mais par une exposition exacte de ses phénomènes et parfaitement conforme à la réalité ; et surtout il fit voir partout et avant tout la sublimité et l'unité des vues de son auteur. Nous allons essayer de suivre un à un tous les pas que ce savant illustre a faits dans sa carrière , pendant un demi-siècle consacré aux plus vastes recherches. Ce n'est ici ni un éloge ni une simple notice, car en racontant sa