NAISSANGB ET FAMILLE DB BONNET

fie nous k dirons telle qu'elle est et sans ornement^; et eu rendant compte des travaux du philosophe, uous tâcherons de ne jamais oublier l'homme, ni aucun de ceux avec qui il a vécu.

Charles Bonnet naquit à Genève, le 13 mars 17^, sept ans avant la mort de Newton ; son père était Pierre Bonnet, sa mère Anne Lullin. Sa famille, française d'origine et protestante, avait quitté la France après la funeste journée de la Saint-Barlhélemy; son biographe, Tremhiey, ne nous dit pas de quelle manière elie avait servi la cause de ses coreligionnaires. Elle vint alors résider à Genève, où le grandpère de notre écrivain avait rempli des emplois importants dans le gouvernement de la république. L'éducation du jeune Bonnet fut extrêmement soignée; son père, qui le chérissait tendrement, mit la plus arande sollicitude à développer une intelligence qui se manifes^tait déjà d'une manière frappante; mais on put voir de bonne heure que les facultés de l'enfant se dirigeaient de préférence sur les sujets qui servaient à exercer son observation, et qu'il s'éloignait de ceux d'un ordre purement abstrait , tels que le calcul et les mathématiques. Ainsi , la grammaire, la métaphysique le rebutaient et firent croire à ses muitres qu'il manquait de toutes les dispositions qui font un élève distingué. Il n'obtint que peu de succès dans les écoles; de plus, un commencement de surdité qui se manifesta dès son enfance, et dont on ne put arrêter les progrès, vint augmenter pour lui les diflicuUés du travail, et les dégoûts qu'il y éprouva. Son père résolut alors, pour terminer ses études classiques, de substituer Téducation privée à l'éducation publique; il la lui fit donc continuer dans la maison paternelle, sous la direction d'un homme instruit et consciencieux. M. Laget, c'était le nom de cet instituteur éclairé,

s'occupa avant tout d'examiner et de bien saisir le caractère de son élève ; voulant en premier lieu profiter de ses dispositions et diriger son esprit vers le genre de travail qui lui convenait davantage^ il donna une moindre part aux autres études sans toutefois les négliger tout à fait; il laissa de côté les règles et les formules trop techniques et s'occupa exclusivement de fortifier Tintelligence et le raisonnement de son élève. Non content d'orner et de former son esprit, il mit tous ses soins à élever le cœur du jeune homme en y faisant germer les principes de la morale et de la religion chrétienne. Il crut utilement le préparer ainsi à concevoir toutes choses sous un point de vue véritablement élevé et propre à grandir en même temps l'âme et l'esprit. Lorsque le jeune Charles fut en état de se livrer, à sa fantaisie, à des lectures de son choix, le Spectateur anglais d'Addison fut un des premiers ouvrages auquel il prêta son attention, et l'on put voir qu*il appréciait les vues morales et philosophiques de cet intéressant recueil *. En 1735, l'élève de M. Laget commença à étudier les belles-lettres sous M. Crommelin, pro> fesseur connu à Genève par son goût et son érudition. On lui fît sentir sans peine les beautés des auteurs anciens, et son imagination s'intéressa à ces grands modèles de l'antiquité. 11 apprit à lire avec intelligence Virgile, Horace, Salluste, Phèdre et Cornélius Népos, mais son instinct le porta par choix vers les écrivains dont le style était le plus simple et le plus naturel, et plus tard, il les suivit comme des modèles en s'efforçant d'être clair et précis sur les sujets les plus abstraits. Quoique l'histoire eût captivé son attention par le spectacle du mouvement des grands empires et que la poésie eût présenté des charmes à sa jeune imagination,

* Mémoire pour servir à Vhisloire de la vie et des ouvrages de Bonnel, par TremWey. Berne, 1794, in-8*.