PREMIÈRES OBSERVATIONS D'HISTOIRE ^ATURELLE
leur donnant pour but d*éclaircir certains pointa restés jusque-là obscurs. Il acheva alors et compléta l'histoire du fourmi-lion par l'examen et la description d'une autre espèce différente de la première et qui marchait en avant au lieu de marcher à reculons. Il en établit exactement les caractères distinctifs.
En 1736^ à l'âge de seize ans Charles Bonnet suivit un cours de philosophie sous la direction de deux professeurs distingués^ MM. Calandrini et Cramer. Il y trouva le complément de ses études dans les principes de morale et de logique qu'il y apprit et dans la bonne direction que la philosophie donne à l'esprit quand elle est enseignée sous un point de vue élevé et religieux. 11 joignit à cette étude celle de la physique qui, bien qu'encore obscurcie par un certain esprit de système, ne laissa pas que de lui présenter un très-vif attrait. Il sut aussi vaincre sa répugnance pour étudier dans le même temps les mathématiques, et il s'en servit avec avantage pour s'initier aux grandes découvertes de Newton que Voltaire avait fait connaître au monde savant en publiant la première traduction des Principes de la philosophie naturelle de ce grand homme. La philosophie purement spéculative b'eut jamais un grand charme pour notre jeune savant et, sans s'embarrasser des détails d'une logique compliquée ni de ces interminables querelles de mots qui font la fortune des différents systèmes et qui agitent si inutilement le monde, il s'arrêta aux grands principes qui enseignent à l'homme ses destinées, ses rapports avec la nature, l'immortalité de son être, et surtout l'admiration sans bornes et le culte pour son auteur. 11 chercha de bonne heure à réunir dans une même pensée, qui fut désormais celle de tous ses ouvrages , Dieu , l'univers et l'homme 9 et nous allons voir plus loin en traitant de sa
philosophie que ce grand penseur, auquel on a quelquefois reproché sans raison des tendances matérialistes, a été le plus religieux des philosophes. Cette excellente direction vint en partie des leçons qu'il reçut pour la logique du pasteur de la Rive, homme d'un rare bon sens et d'un esprit extrêmement élevé. Ce professeur lui expliqua avec une grande intelligence cette partie importante de la philosophie qui peut , suivant sa direction bonne ou mauvaise , rendre l'esprit juste ou le fausser entièrement ^
Il lut aussi à cette époque les Entretiens physiques du P. Regnault qui lui firent connaître un grand nombre de faits, les Mondes de Fontenelle, charmant ouvrage où la science est pour la première fois rendue populaire , et la Théologie physique de Dcrham.
A cette époque le monde savant venait d'être vivement ému par la publication des Mémoires de Réaumur sur les insectes. Cet intéressant ouvrage, publié en 6 volumes in-4», accompagné de très-belles planches, présentait un tableau pittoresque et animé des mœurs et de l'industrie de ces petits êtres. Les abeilles en particulier y étaient minutieusement décrites et parfaitement observées. Le jeune Bonnet aperçut l'ouvrage chez son professeur M. de la Rive, le livre était ouvert sur le bureau et le professeur absent , et il en put prendre une connaissance rapide; mais quelle différence pour un jeune homme studieux de lire ainsi par échappées, ou de posséder l'ouvrage à lui seul, de l'examiner et de l'étudier à tous les instants du jour et de la nuit ! Aussi essaya-t-il de demander qu'on lui confiât le livre ,
* Trembley, Mémoires sur Bonnet. Mémoires biographiques écrits par Bonnet lui-même et adrëissés sous forme de lettres à Albert de HaUer. Manuscrit de la bibliothèque de la ville de Genève , lettres let3*
