SON ÉDUCATION ET SES PREMIÈRES ÉTUDES. Ô

il sentit le besoin d'une nourriture intellectuelle autre que celle des beautés purement littéraires; une tendance naturelle à élever son âme le portait à contempler ce que la nature offre de plus riche^ de plus étendu et de plus varié; ni les mérites de la poésie avec ses ornements^ ni la précision des lois mathématiques ne pouvaient lui convenir. Une noble et juvénile ardeur vers le beau semblait le conduire vers la divinité ^ en lui taisant admirer ce que Thistoire naturelle offre de plus vaste dans Tensemble et de plus curieux dans les détails. Cet instinct de son génie fut éveillé par une circonstance fortuite, telle qu'il s'en présente souvent dans la carrière des hommes illustres. Il avait à peine seize ans lorsque le hasard fit tomber entre ses mains le Spectacle de la Nature de l'abbé Pluche^ ouvrage qui^ bien qu'imparfait, jouissait alors d'une grande réputation et qu'on a depuis trop déprécié puisqu'on ne l'a point remplacé. Bonnet y lut avec intérêt l'histoire *du formica ko ou fourmi-liofiy dont les mœurs offrent des particularités singulières. Le jeune homme n'eut plus de repos avant d'avoir pu se procurer un ^e ces insectes, et, comme l'entreprise était d'une assez grande difficulté, vu leur rareté auprès de Genève, il lui fallut recourir à la complaisance d'un ami plus exercé que lui dans ces sortes de recherches. Il obtint enfin le fourmi-lion désiré et ressentit alors la joie de pouvoir commencer des observations dont il puisait le sujet dans des livres et l'expérience dans la nature ellemême. Ces premiers pas eurent un excellent résultat. Un anatomiste, nommé Poupart, avait donné quelques détails sur le fourmi-lion; Bonnet les rectifia et les compléta; il examina avec plus d'exactitude que lui la manière dont cet animal produisait son fil et décrivit l'organe qui lui servait de filière. 11 vit aussi que le nombre de ses yeux s'élevait à

douze au lieu de deux qui avaient été tus par d'adcîenfi naturalistes , ou du moins que ces yeux étaient composés chacun de six facettes qui en faisaient de véritables organes de la vision. H aperçut également deux cornes et six yeux à la base de chaque corne. 11 ne tarda pas à reconnaître ces cornes dentées sur le bord inférieur pour de véritables trompes au moyen desquelles l'animal se nourrit en même temps qu'elles lui servent de pifices pour saisir et dépecer sa nourriture. Il décrivit ce qui avait échappé à Héaumur, le procédé qu'emploie l'insecte pour faire sortir du fond de son entonnoir les corps qui y sont tombés par accident ou qui y ont été introduits. L'industrieux animal y parvient en se servant de Textrémité postérieure de son corps qu'il place, comme un levier, sous ce fardeau, et qu'il conduit ainsi en dehors de sa demeure- Les observations de Bonnet un peu rectifiées et rendues plus précises sur un petit nombre de points, onfété très-utiles pour l'histoire complète de ce remarquable insecte.

Ces premiers pas dans la voie de l'expérience ne sont certainement pas encore bien ^assurés, mais combien ils sont dignes d'étude et de méditation , ces timides essais de la carrière de tous les grands hommes, alors qu'on les voit lutter contre mille difficultés de tout genre dont ils finissent pourtant par triompher à force de patience! D'ailleurs ce sont précisément ces tâtonnements, ces tentatives imparfaites mais continuées avec suite qui constituent cette persévérance, apanage principal du génie des découvertes. Là, où le vulgaire passe sans s'arrêter, l'observateur de la nature aperçoit des merveilles et forme une série d'inductions et de déductions dont la connaissance n'est connue que de lui seul. C'est ainsi que le jeune Bonnet coneut alors le projet de continuer ses études sur l'histoire naturelle eu