MÉTAUX

Coquillages: Vers à tuyaux,

Demi-métaux

Teigne.

SouvREi :

Bitumes.

Insectes :

Temies :

Terres pures.

Ténia ou ver solitaire,

Eau.

Polypes,

Air.

Ortie de mer,

Feu.

Sensitive.

Matières plus subtiles

Pla?ites :

Lichens.

Insectologie. Préface. Tome !«'. Œuvres de Bomeu

M oiAFirliB TwirnÈm^

Àprif €itte n^tioDi U «jiNitei pour lennkieri k» ttfeiions fluiftntef :

« Je oe produis ce taMeau que oonine un enai, tttis « propre à nous faire conceToir lea plus graodes idéta du « monde» et de la eageeie inikiie qui en a formé et cotn- « biné les différentes pièces Rendons-nous attentifs à de « beau spectacle. Voyons totte multitude innombrable de « corps organisés et don organisés se placer les uns an- « de^isus des autres, suivant le degi*é de perfeetioti ou d'^- M cellence qui est en chacun* Si la suite oe nous paraît pas « partout également continue ^ c'est que nos coonaissances « sont encore très-bornées ; plus elles augmenteront, plus « nous découvrirons d'écbelons ou de degrés. Elles aarcmt « atteint leur plus grande perfection lorsqu'il n'en restera « plus à découvrir» Mais pouvons-nous l'espérer ici^bas? Il « n'y a apparemment que des intelligences célestes qui puis- « sent jouir de cet avantage. Quelle ravissaute perspective « pour ces esprits bienheureux que celle que leur offre l'é- « chelle des êtres propres à chaque monde! Et si, comme « je le pense, toutes ces échelles dont le nombre est înfîni, « n*en forment qu'une seule qui réunit tous les ordres possi- « blés de perfection, il faut convenir qu'on ne saurait rien « concevoir de plus grand ni de plus relevé.

« Il y a donc une liaison entre toutes les parties de cet « univers. Le système général est formé de l'assemblage « des systèmes particuliers qui sont comme les différentes a roues de la machine. tJn insecte, une plante, est un systt tème particulier, une petite roue qui en fait mouvoir de « plus grandes^ »

Les succès qu'obtint la publication de l'Inseetologie loin de lui suffire , ne firent qu'augmenter son ardeur pour le

* ItueeioèêffU, Pitfatt«

BONNET ÉPROUVS DBS WkVl D'tEUX. 61

IraTail et le poutser à de nouyéUes recherches i mais sa lanté ne put résister à des trayaui si continuels. H perdait ses forces^ et sa constitution s'altérait visiblement; ses yeu]c fatigués par un usage trop assidu du microscope, lui faisaient éprouver de vives doufeurs et semblaient vouloir désormais lui refuser leurs services. Dès Tannée i7i5^ il ne pouvait plus lire ni écrire sans souffrance. Sa vue obscurcie par des filaments qui voltigeaient devant lui> lui faisait craindre la possibilité d'une cataracte. Il dut alors renoncer à toutes observations d'insectologie et surtout à Ttisage du microscope. Privé de bonne heure de cootem*pler et d'étudier la nature^ obligé de quitter des travaux ctui faisaient le charme de sa vie entière, il se sentit bientôt gagné par la mélancolie et le chagrin. Il s'y fut même sads doute laissé aller au point d'y succomber, s'il n'eût trouvé des consolations dans la religion et dans une douce philo- Sophie* S<m âme eieroée de bonne heure à la méditation sur des sujets élevés, et fortifiée par une éducation eieel* lente, y puisa un secours contre les épreuves physiques. La lecture des livres saints et l'étude des hautes vérités qu'ils renferment, à laquelle il avait d'ailleurs été habitué de bonne heure, l'aida puissamment dans ces moments pénibles et où il fallait se priver de toute application scientifique et même littéraire. Il posa dès lors dans son esprit les bases de cette philosophie morale et pratique empreinte dans tous ses ouvrages et dont ceux qui ne font que professer la philosophie oublient trop souvent l'usage. U sut se rendre maître de ses regrets et supporter avec réstgnUtion des maux pénibles » mais qu'un changement eompldt dans les habitudes de sa vie pouvait du moins alléger.

Malgré les soins les plus assidus et un régime sévère , l'amélioration se fit longtemps attendre. Aux maux d'yeux

succédèrent des maux de dents atroces et qui vinrent épuiser sa patience. Ce mai qui dura plusieurs mois ne céda entièrement qu'à plusieurs opérations successives et douloureuses. Ge fut alors seulement qu'il parvint à goûter quelque repos. Devenu enfin convalescent sans «pouvoir toutefois retourner à son microscope^ il chercha des distractions plus faciles et moins fatigantes dans l'examen de quelques phénomènes du règne végétal ^

Il avait appris en 1746 qu'on avait cherché à Berlin si la terre était absolument nécessaire dans le phénomène de la végétation et s'il ne serait pas possible de faire pousser des plantes dans d'autres substances, dans la mousse par exemple. Celte idée lui sembla féconde en développements. Dès lors^ pour comparer les effets obtenus, il sema, dans la mousse et dans la terre, diverses graines de plantes graminées et légumineuses. 11 étendit ensuite ses expériences à diverses autres espèces et trouva constamment que la végétation réussissait mieux dans la mousse que dans la terre. 11 varia alors ces résultats de mille manières. Il planta dans la mousse des espèces ligneuses , des boutures de vigne, qui lui fournirent d'excellents raisins, puis il obtint le même succès avec un pêcher, un poirier et un prunier. Des orangers qui languissaient dans une terre apparemment de médiocre qualité, placés dans la mousse, reprirent une nouvelle vigueur. 11 fit à cette occasion plusieurs remarques importantes. Il vit que la mousse employée dans ces expériences se décomposait peu à peu, et finissait par se transformer en un terreau plus ou moins fin de couleur noire. Il fallait environ deux à trois ans pour ce résultat. Pour que cette nouvelle espèce de végétation réussit, il était nécessaire de presser la mousse dans laquelle étaient placées les plantes,

' Mémoires sur Doiiutty par Trurnlj'.ey, p. 26-27.