EXPÉRIENCES SUR LA VÉGÉTATION DES PLANTES

car sans cette précaution, elles étaient menacées d'y périr. Leur mort prochaine s'annonçait par la médiocrité des pousses et par la couleur jaune des feuilles. Voici la raison que Bonnet en croyait pouvoir donner. Quand la mousse se décompose, elle tend à occuper moins d'espace dans les vases qui la contiennent; il se forme donc çà et là des vides, dans lesquels les racines demeurent à nu; or, on sait qu'elles demandent à être toujours environnées immédiatement de la matière au milieu de laquelle elles prennent leur accroissement. Il est même nécessaire que cette matière opère sur elles une certaine pression. Lors donc qu'on élève des plantes dans la mousse, il faut avoir soin de la presser de temps en temps, afin de lui conserver une certaine consistance. Cette pression doit être d'autant plus forte, que la plante sur laquelle on opère exige une terre moins légère. 11 est encore plus favorable à l'expérience d'enlever de temps à autre le terreau qui se forme successivement du fond des vases et de le remplacer par de la mousse fraîchement cueillie. Dans ces conditions, on donne au végétal sur lequel on expérimente toute la force de végétation dont il est susceptible.

Bonnet avait d'abord imaginé que le terreau provenant de la décomposition de la mousse, devait être plus favorable à la végétation que la mousse elle-même ; mais l'expérience lui prouva le contraire. Il vit, non sans surprise, que les graines déposées dans ce terreau faisaient moins de progrès que dans la mousse fraîche. Il supposa dès lors, ou que le terreau n'exerçait pas une assez grande pression sur les racines, ou que la mousse contenait certains principes chimiques qui avaient été transformés ou enlevés par sa décomposition en terreau.

Après avoir terminé ces expériences sur la mousse, il

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OiMitÉiûa à ietottî 4es fra&eg daat A^enseft msMreis p««Hr «Misteter k««r ii^ueiioe isar la emisscnee 4es (platues. Il ^H 4^ia le «éine foor, ^ à la mé^rae eiqposili^ diM !à flMNiMie frafclK^ daaa dcs '^iras» iaits du «abte^ ém» en «oten^idaméekwiiire detMMa/4aiigde»ëp6i^gea,datoÀ<kft Adicont de laine» n InêB dans des «léiMges de {>taflett«^ de ces matière». toiMes teieiit jilftcées d^Mis é^ vases i^f>- CaitemeDt égaui^ de nême lortne et arrasées avêb lïi ^me ifttaatilé d*eau. Û piA alors observer que toutes les graiiH« tovaieiit é!galeaiettt> à rexception de telles qui avaient élé déposées dans la kioe; mais elles dotinèrent lieu à d«is produits eomplétetiieat diff^nts les utis des autres, il obtint ainsi des ftoites de toutes les dimensîoiK depuis lés plus petites |usqo^aax plus grandes. Dans la sciure de sapin, il trouva des individus absolument manques, lis n'avaient que deui à trots pouoes de hauteur, et TépaiSBeur de leurs t^s n'était guère autre que eelie d'uû fil. Lespluts ^ndes (éuiUcs tt*avai^t environ que trois Ij^ob de longueur. O^pendairt ces petites plantes ne laisserez pas <pie de fleufir et de d(H»er elles-mêmes des graines ^ rapport avec lèWr dimension. Celles qui avaient crCl dans Téponge et dtins te coton donnèrent des produits am^gues. Quant 4 eelies qui prirent naissalKe dans la mousse et les platraii, elles dolinèreat les meilleurs et les plus beaux nSsultats* Les plantes semées dans œs matières se levèrent à la hauteur de près de trois pieds. Pour achever le résultat de ses etpèrienees. Bonnet sema dans la botme terre les graines qu'avaient éomnes les petites plantes sen^s dans la seiure de hois de sapin, et il ne fut pas médioersment autpris de voir que œs graines inqierosptlbles.prodttisateut d'aussi belles plantes que celles qui provinrent des graines reeueilliut sur les plantes {Racées dans les matières loi plus iértiles. Pour

EXPÉRTE5GES SOR LA TÉGÉTATfOV DES PLANTES. 56

ne rien otaMn de ce qui ]Niuvait éeliumr oe mjet singulier^ il imaginft de planter dans un livre, « vouladt, dîHI « luî-fliême, lui faire porter des fruits dilKrents de oeax € qlié l'auteur s'en était promit. i» Il planta ainsi dans les feniliets é*-un livre, des mines d'un groseillier, ces graines vinrent à maturité aussi bien que dans les conditions les plus ordinaires, et les fruits qui en résultèrent forent d'un beau rouge et d'un goût satisfaisant. U observa en outre que les petites plantes venues dans des matières ingrates, telles que te.coton, la laine, l'éponge, étaient aui grandes, dans le rapport de i à 12.

Une partie de ces expériences sur la végétation avait été faite-à l'insu de notre auteur, par le naturaliste Gleditsçh, de l'Académie royale de Prusse, et insérée en 1773, dans les Mémoires de ce corps savant. Mats elles ne vinrent à sa connaissance qu'en 4776. Il eut donc le mérite de Toriginalité ; Il 7 joignit celui d'une plus grande exactitude qui seule pouvait constater les r^ultats d'une manière sérieuse , ear Gleditsch dit lui-même qu'il arrosait ses plantes avec de l'eau de fumier, à laquelle il ajoutait ensuite un mélange de fbmier le plus gras et de copeaux de cornes de bêtes. 11 n'est donc pas étonnant que oe naturaliste fût parvenu à des produits plus remarquables et plus promptement que par les seules forces de la nature, telles que les employait Bonnet. C'est aussi ce qui donna à ses observations un nouveau degré d'importance qui appela sur elles l'attention des bommes voués aux sciences naturelles. Les expériences sur la végétation, dues au zèle de Charles Bonnet, n'ont pas encore produit tous leurs résultats, mais il est probable que par suite des recherches continuelles entreprises sur l'agrir culture, on arrivera à tirer un parti sérieui de ce qui ne fut alors qu'un objet de curiosité.

Le traité d'insectologie fut publié chez Durand , à Paris, en 1745. Réaumur g'était d'abord chargé de surveiller cette publication, mais il ne put continuer d'y donner ses soins jusqu'au bout, et Teiécution des planches en sou£frit. Néanmoins, l'apparition de Tinsectologie fit une véritable sensa* tion parmi les savants. Bernard de Jussieu témoigna au jeune auteur toute son estime; ses illustres confrères de l'Académie des sciences lurent l'ouvrage avec le plus grand intérêt et lui témoignèrent leur satisfaction. Enfin, le vénérable Fontenelle, alors âgé de quatre-vingt-huit ans, lui écrivit la lettre suivante, que nous donnons avec son orthographe qui porte la trace de la fin du grand siècle :

a Monsieur,

a J'ai été extrêmement flatté de l'honneur que nous a m'avez fait de m'envoyer votre insectologie. Je l'ai lue c( aussitôt avec empressement et d'un bout à l'autre avec « beaucoup de plaisir. 11 faut une grande sagacité d'esprit « pour uoir aussi bien que nous uoyez et pour sauoir aussi « bien conduire sa ueue, et de plus une patience dans le trauail et une espèce de constance héroïque qui n'est pas « touiours accordée à ceux qui ont beaucoup d'esprit. Grâce « à nous, monsieur, et au petit nombre de uos pareils, a l'insectologie va nous donner un nouvel uniuers, car ie « compte bien que nous ne sommes pas au bout; il s'en tt faut bien. Je ne puis plus que iouir de ce beau spectacle, a mais ie vous exhorte de tout mon cœur pour l'intérêt pua blic de continuer à nous le découvrir.

a Je suis, etc.

« De FariSy ce 4 aur. 1745'. •

' Mémoire» matiuêcrUsde Bonnet y Lettres.