CINQUIÈME MÉMOIRE

r^utre descejQd. Ce couraut liquide est- il composé des mêmes éléments pour Tune et l'autre de ces deux fonctions? Tout le fait présumer ; au moins est-il certain qu'il y a une étroite communication entre Tun et l'autre; Bonnet conjectura que c'était dans les dernières ramifications des feuilles et des fleurs que cette compiunication avait lieu. Il fut aussi conduit à penser que les extrémités les plus déliées dea vaisseaux du bois se réunissent et s'abouchent exactement à cet endroit avec des parties correspondantes des v«Msaçaux de Técorce ^; il partagea l'avis de Haies en admettant comme lui que le mouvement de la sève dans les plantes n'est point une véritable circulation que l'on puisse comparer à celle des animauXi mais une sorte de mouvement d'oscillation^ une espèce de balaixement entre deux forces dont l'une fait monter^ et l'autre fait descendre le liquide nourricier^ et tout concourt à établir que la sève descendante est destinée à l'alimentation desraciues^ et que le^ bmncbes et les feuilles sont nourries par la sève ascendante, {.abaisse avait adopté l'opinion contraire^ celle d'une circulation complète; Bonnet^ sans refuser aux travaux de ce savant l'estime qu'ils méritaient^ prouva qu'il s'était trompé et qu'il avait supposé, entre l'animal et la plante^ une ressemblance qui n'existait point réellement; il retit ses expériences et démontra qu'il n'était pas possible d'en tirer de pareilles conclusions^ sans forcer les analogies ouire mesure^ et s'appuyant lui-^même sur les opinions de Haies et sur \fi^ faits qu'il avait exposés^ il montre que l'organisation dea uns est totalement différente de celle des autres.

Les plantes reçoivent et transpirent en temps égal beaucoup plus que les grands animaux. Celle qu'on appelle soleil,

^ Ou ccmmc on dit plas »oieDlifiqucmcut s*anammoient.

76 CHAPITRE CINÛIIIÊME.

par exemple , absorbe et transpire en vingt-quatre heures dix-sept fois plus que Thomme. Les plantes sont dans un état de perpétuelle succion^ elles prennent sans cesse de la nourriture^ pendant le jour par leurs racines, pendant la nuit par leurs feuilles ^ Les animaux^ au contraire, ne prennent de la nourriture que par intervalles. La digestion de cette nourriture ne s'opérerait point, ou s'opérerait naal, si de nouvelles nourritures se succédaient sans interruption. Le mécanisme qui exécute la nutrition des plantes paraît donc devoir différer beaucoup de celui de Falimentation des animaux qui nous sont les plus connus.

La nutrition des plantes semble devoir se faire d'une manière plus simple, exiger moins de préparation que celle des êtres animés.

A ces observations Bonnet ajoute les intéressants détails qui suivent :

« Les plantes n'ont point de parties qui répondent, par « leur structure ou par leur jeu, à celles qui opèrent la a circulation du sang dans les grands animaux. Elles n'ont « ni cœur, ni artères, ni veines. Leur structure est très- K simple et très-uniforme. Les fibres ligneuses, les utriculeSy a les vaisseaux , les trachées composent le système entier « de leurs viscères; et ces viscères sont répandus unice versellement dans tout le corps de la plante : on les re- « trouve jusque dans les moindres parties. Les vaisseaux « séveux n'ont point de valvules destinées à favoriser l'astt ccnsion de la sève et à en empêcher la rétrogradation. « Quand ces valvules échapperaient au microscope, l'expé- « rience en démontrerait la fausseté, puisque les plantes « que l'on plonge dans l'eau, ou que l'on met en terre par « leur extrémité supérieure, ne laissent pas de végéter.

^ Mémoires sur t usage des ftuHles^ § 1 8.

RÉFUTATION DE l'OPINION DES NATURALISTES. 77

a 11 est si vrai que la sève monte et descend librement « par les mêmes vaisseaux : que si après avoir coupé dans la « belle saison une des branches d'un arbre, on adapte au « tronçon un tube de verre qui contienne du mercure, ou « verra la sève élever le mercure pendant le jour et le lais- « ser tomber à l'approche de la nuit. On parviendra ainsi « à mesurer la force de la sève par l'élévation du mercure, « et comparer cette force dans différents sujets. Toutes « choses d'ailleurs égales, les variations du mercure seront « d'autant plus considérables que le jour sera plus chaud « et la nuit plus fraîche. La marche de la sève dans la belle « saison ressemble donc assez à celle de la liqueur d'un « thermomètre; l'une et l'autre dépendent également des « alternatives du chaud et du frais.

a Enfin les divers phénomènes botaniques qu'on a regar* « dés comme de fortes preuves de la circulation de la sève, a ne la supposent point nécessairement. Tous ces phénott mènes s'expliquent de la manière la plus heureuse par « un principe fort simple fondé sur l'observation. C'est « qull y a une étroite communication entre toutes les parti ties d'une plante. Elles sont toutes les unes à l'égard des a autres dans un état de succion : la nourriture que prend « une de ces parties se transmet aux autres. JLes feuilles se « nourrissent réciproquement ^ La racine pompe le suc de a la tige, la tige pompe le suc de la racine. Ainsi, du com- « merce mutuel qui existe entre le sujet et la greffe, résulte « cette communication réciproque de leurs bonnes ou de a leurs mauvaises qualités, qu'on allègue en preuve de la « circulation. I^e suc nourricier passe alternativement du a sujet dans la greffe, de la greffe dans le sujet.

« On ne peut disconvenir qu'il n'y ait des rapports entre

' Mémoires sur tusage des feuilles, § 9.

« tes plantes et les granth animaux; mais ces rapports ont « leurs limites^ et on ne doit user de l'analogie qu'aree une « extrême sobriété, lorsqu'il s'agit d'espèces de classes for! « éloignées. Si la nature a prodigieusement .varié les formes « extérieures des corps organisés, elle n'a pas moins varié « les moyens qu'elle a choisis pour les faire vivre, croître, « multiplier. Parmi les animaux même, combien en est-i! « où la circulation ne suit pas les mêmes lois que dans « l'homme ! N'y a-t-il pas encore des animaux dans lesquels « on ne découvre point de circulation? n'en est-il pas où « les aliments paraissent simplement ballottés de haut en « bas et de bas en haut? Ces nombreuses familles de po-* « lypes, qui ont tant exercé la sagacité et l'adressé de « M. Trembley, n'en fournissent-elles pas des exemples? On « sait que ces polypes multiplient comme les plantes par « boutures et par rejetons. Ils composent souvent de petits ^ arbres fort touifiis. La nourriture que prend un rameau « se communique bientôt à toutes les branches et au « tronc*. *

C'est par suite de ces raisonnements que Charles Bonnet établit le véritable rôle de la sève dans la vie de la plante, et qu*il combat l'opinion de Raies, qui avait prétendu que ce fluide s'élevait à la fols dans l'écorce et dans le bois, et celle de Labaisse, qui affirmait que la sève joue précisément le rôle du sang dans les grands animaux et qu'il existe dans les végétaux une véritable circulation conforme à la leur.

Pour éclairer ses recherches sur la marche de la sève et sur la forme des vaisseaux absorbants. Bonnet fit de nombreuses expériences sur la route des liqueurs colorées dans l'intérieur des plantes. Il s'attacha à suivre les effets que pouvaient produire diverses oouleurs; il vit que l'eau déeo-

* 6« Mémoire sur r usage des feaiHes, % 9Î. j

RÉFUTATION DE l'OPINION DES NATURALISTES. 79

iore le bois teint moins tite que Tair, que la liqueur eolo'^ rante 8'élè?e plus promptement dans les racines que dans la tige ; il constata même le degré de facilité airee lequel diverses espèces de plantes pouvaient être colorées par la même teinture. Il s'assura^ dans d'autres e^^périenoes» que les feuilles avaient contracté Todeur de liqueurs spiritueuses dans lesquelles elles avaient été plongées par leur pédiculCi Des branches d'arbre, plongées par le bout coupé, donnè^ rent lieu au même phénomène, et Ton put observer sur ces feuilles le passage de la liqueur par des lignes noirâtres qu'elle avait tracées sur toutes les nervures, car cette iiyection faisait paraître et rendait distinctes les plus petites ramifications des vaisseaux. C'est ce qui put permettre à l'auteur de ces expériences de former quelques conjectures utiles sur la marche des sucs nourriciers. Pour perfectionner ces essais, il lit blanchir par l'étiolement des haricots» des pois et des fèves; le blanc vif qu'offraient alors ces plantes rendait plus sensible à l'œil la route de la liqueur colorée qu'on leur faisait pomper en les plongeant^ pendant quel^ ques jour8> soit dans une infusion de garance, soit dans le suc rouge du Phytolacca, soit dans une teinture verte végétale, soit, ce qui est encore plus simple et donne de bons résultats, dans une teinture d'encre* Cette teinture, quelle qu'elle fût, montait le long de la tige au-dessous de l'écorce sous forme de lignes colorées et parallèles; elle se rendait jusqu'à l'extrémité de la principale nervure des feuilles, et seulement par les vaisseaux de leur partie inférieure ^ Si alors on coupait transversalement près de la racine la tige ainsi colorée, on y distinguait un certain nombre de points d'une couleur foncée qui sont les orifices des gros vaisseaux ou fibres ligneuses. Bonnet vit aussi que les lobes des graines

* 5* Mémoire sur Vuiag$ deê ftuillett § 90.

80 CHAPITRE CiNQUIËME.

se coloraient comme les vaisseaux delà plante, et que la matière colorante finissait par obstruer les conduits dans les plantes herbacées ou ligneuses et déterminait leur mort. Toutes les plantes se prêtaient d'ailleurs à la colorisation avec plus ou moins de facilité ou de rapidité, aucune n'en était exempte, pas même le gui, qui, par la dureté de son tissu, aurait pu paraître se soustraire à la loi générale, comme dans les expériences relatives au retournement des feuilles, il s'était constamment refusé à produire cet effet. Ces diverses observations pouvai^t aider à former quel* ques conjectures sur la marche et la direction de la sève. Quelle cause peut la déterminer à s'élever dans ies. végétaux? Gomment ce fluide, aspiré par les racines, est-il porté aux extrémités les plus éloignées du végétal? Bien des opinions avaient été débattues à l'époque où furent faites les expériences que nous avons rapportées; quelques physiciens avaient pensé que les liqueurs montaient dans les canaux des plantes par la même force qui sert à les élever dans les tubes capillaires. Notre observateur rejette cette hypothèse en se fondant sur l'expérience suivante. Des branches sèches, coupées transversalement et placées dans un vase contenant une liqueur colorée, n'ont jamais absorbé aucune teinture, tandis que des branches vertes se sont toujours colorées par le même procédé. Il faut donc chercher l'explication ailleurs, et il se peut qu'il existe une force vitale végétative dans la plante encore verte , et qui ait complètement disparu de la plante desséchée ^ Ce pourrait bien être un mouvement analogue au mouvement péristaltique des intestins. Ou bien est-ce que la chaleur^ agissant sur les lames élastiques des trachées, serait cause de cette ascension par des alternatives de contraction et de

* 6* Mémoire sur t usage des feuilles, § 95.