ESSAIS NOUVEAUX SUR L* AGRICULTURE

«Bufs de caille, dont il parvint à faire éclore un grand nombre sans en perdre presque aucun. Mais il faut dire qu'à cette époque cet art difficile, et qui Test encore beau* coup aujourd'hui, était fort peu avancé, et que le four dont on 06 servait consistait simplement en un tonneau placé daûg du fumier.

Il porta également son attention sur une nouvelle méthode pour ensemencer les terres, imaginée par un agriculteur anglais, nommé TuU, du comté d*Oxfoi*d. Cette méthode consistait en une nouvelle disposition des grains que l'on avait soin de placer bien séparés les uns des autres €t sous forme de sillons bien distincts. Le savant Duhamel y avait attaché une certaine importance, puisqu'il avait écrit sur cette nouvelle découverte un traité spécial, et qu'il Tavait recommandé aux agriculteurs et aux fermiers. M. Lullin de Ghâteauvieux, oncle de Bonnet et agronome distingué lui-même, l'avait adoptée en Suisse et perfectionnée par remploi d*un semoir artiOciel propre â disposer les grains dans l'ordre le plus favorable. Bonnet fit voir Futilité de cette découverte, mais en même temps il signala les inconvénients qui pouvaient f être attachés. Il démontra que Ton ne pouvait obtenir de résultats de quelque valeur qu'en renonçant à l'économie exagérée dans l'emploi des grains, prescrite par la méthode de Tull, et qu'il fallait se contenter de la réduction d'un cinquième dans la quantité de semence précédemment employée par les laboureurs. Il établit aussi qu'il ne fallait pas espérer diminuer la quantité de l'engrais nécessaire au développement de la plante, et enfin que les labours trop fréquents donnés à la terre pendant l'accroissement du blé, opération recommandée par l'agronome anglais , étaient plutôt nuisibles qu'utiles. On doit regretter que ces discussions n'aient pas été pousgées plus Için; elles ne furent «sans doute pas dirigées

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d'une manière assez décisive ni par Bonnet ni par les autres naturalistes^ car on ne voit pas que la méthode de TuU ait prévalu dans la culture^ et aujourd'hui elle paraît compté* tement oubliée. Plus tard, elle fut employée, à Ferney, par Voltaire, qui y renonça. Peut-être Bonnet n'y employa-t-il pas le temps convenable, se trouvant détourné par d'autres recherches; peut-être ne fit-il qu'un objet de curiosité de ce qui, avec sa patience et sa faculté d'observation, aurait pu rendre de grands services à l'agriculture.

Mais revenons un moment en arrière pour exposer une autre partie de la vie de notre philosophe dans laquelle ses idées prirent une direction toute différente de celle que nous lui connaissons. Depuis que ses yeux avaient reçu une atteinte aussi profonde par l'usage prolongé du microscope, il lui avait fallu renoncer à ses études les plus chères, et il les avait remplacées par l'habitude d'une méditation constante, et quelques lectures bien choisies, soit dans les ou» vrages anciens, soit dans ce que ses contemporains produi» salent de plus remarquable : c'est ainsi qu'il lut d'une part la Recherche de la vérité^ de Malebranche , où il avait été frappé de la haute raison et de la perspicacité profonde du savant oratorien.

Nous avons vu plus haut qu'il avait lu et médité, avec quelques amis, ï Esprit des lois. En 1749, Montesquieu avait confié à M. Mussard, représentant de la Suisse résidant à Paris, le manuscrit de V Esprit des lois pour le faire imprimer à Genève, croyant par là se mettre à l'abri des attaques de la censure. Ce fut pendant que cet important ouvrage s'im* primait qu'il lui fut permis d'en lire le manuscrit et qu'il put admirer la hauteur et la sagesse des vues de ce chefd'œuvre du dix-huitième siècle. Aussi cette lecture, fit -elle une révolution complète dans son intelligence , et notre jeune philosophe la décril d'une manière à la fois éloquente