DÉVELOPPEMENT DU GERME

pris par erreur pour le commencement de leur eiistence ^ fouf mieux expliquer le phénomène des développements du germe. Bonnet se sert de l'exemple du poulet. Les changements que le poulet subit dans Tœuf étaient pour lui le type des développements que subit Têtre vivant organisé. Pour faire voir Tunité de cette loi, il compare ces divers changements aux métamorphoses que subissent les insectes. Le poulet, dans son état rudimentaire, ne diffère pas moins du poulet arrivé à son état parfait, que la chenille ne dif« fère du papillon; tous deux arrivent à leur complément par une série de passages successifs. Dans la métamorphose des chenilles, la chrysalide n'est que le papillon lui-même emmaillotté. L'insecte paraît donc passer subitement de l'état de chenille à celui de papillon, et pourtant ce passage est extrêmement lent et se prépare d*une manière parfaitement graduée, suivant la loi de continuité que Leibnitz assignait aux opérations de la nature qui, dit-il, n'agit jamais par sauts. Dans des temps moins éclairés que le nôtre, on avait appelé ces modifications de l'être des générations équivoques; mais aujourd'hui, mieux instruits et possesseurs de meilleurs instruments, nous avons pu apprendre qu'il n'y avait là rien d'équivoque, et que tout, au contraire, prouve dans la nature un plan naturellement soumis à l'unité. On est allé chercher le papillon dans l'intérieur même de la chenille, et Ton est parvenu à l'y découvrir. Sa trompe, ses antennes, ses ailes, sont roulées, contournées, repliées avec un tel art qu'elles n'occupent qu'une très-petite place sous les deux premiers anneaux de la chenille; dans les six premières jambes de celle-ci sont emboîtées les six jambes du papillon. L'on est môme parvenu à découvrir les œufs du papillon, dans la chenille^ assez longtemps avant la transformation de celle-ci.

CoTuidàrations sur Ut corps organisés, chap< x, p. 120.

Ce que Tœuf est au poulet^ la chenille l'est donc au papillon : elle rassemble^ digère et façonne les sucs destinés au développement de l'insecte, et les viscères de la chenille sont des espèces de laboratoires où s'opèrent les préparations.

Des phénomènes du même genre se manifestent dans Tordre végétal. On trouve les plantes dessinées eu miniature dans les graines et dans les boutons; les fleurs du poirier que nous voyons s'épanouir au printemps étaient déjà visibles, en petit, dès l'année précédente. La sagacité de quelques patients observateurs a su percer ce mystère et découvrir l'embryon des pépins, avant leur apparition sous cette nouvelle forme, et c'est surtout dans les plantes bulbeuses que cette formation successive par évolution a été parfaitement aperçue. Le noyau de l'amande renferme originairement une substance glaireuse analogue au jaune de l'œuf, une liqueur transparente analogue au blanc, et Tune ainsi que l'autre sont destinées à nourrir l'embryon qui doit former le fruit. Ce fruit rudimentaire tire ainsi sa nourriture des vaisseaux que l'on VQit se ramifier dans l'intérieur des lobes *, et qui peuvent être comparés aux Taisseaux par lesquels le poulet s'attache à sa mère et prend sa nourriture. Bonnet, pour prouver la vérité de ces remarques, avait su rendre sensibles à Tceil ces vaisseaux ou ramifications du végétal par le moyen d'injections colorées.

L'embryon de la plante offre deux parties bien distinctes, la plumule et la radicule; la première contient les éléments de la tige et des branches; la seconde ceux de la racine et de ses ramifications. La radicule perce la terre pour y puiser

* On appeUe lobes les cotylédons ou parties de la graine qui contiennent les éléments nécessaires à la nutrilion de la plante dans Bon état rudimentaire.