ÉVOLDTION DANS LE VÉGÉTAL ET DANS L' ANIMAL

la nourriture, et Ton voit par les injections colorées convenablement faites que l'extrémité des organes de la plante qui sont dans l'air y puise des éléments d'assimilation qu'ils font passer dans le corps du végétal, comme les animaux font passer leur nourriture par leur bouche ; de leur côté les parties de l'embryon logées dans la radicule puisent dans la terre tous les sucs nécessaires à leur développement. Les parties de l'embryon logées dans la graine ou dans les boutons y ont des formes et des développements qui diffèrent beaucoup de ceux qu'elles auront après s'être développées, mais elles n'en renferment pas moins dès le commencement tout ce qui est nécessaire à l'espèce.

Ainsi les corps organisés soit animaux, soit végétaux, nés tous universellement d'un germe primitif, se forment par voie d'accroissement. Le cœur dans les animaux est animé dès le moment même de la conception par l'impulsion qu'il reçoit de la substance qui donne la vie au germe. Dans les végétaux c'est la sève qui remplit cet office et qui fait pénétrer partout les sucs nourriciers K

Les faits rapportés par Bonnet dans l'exposition de ces phénomènes de développement dans les deux règnes sont du plus haut intérêt quand même l'ensemble de son système devrait se trouver en défaut, et c'est ce qu'on ne saurait trop admirer dans les œuvres des hommes de génie. Quand même des expériences subséquentes ou les progrès d'une science plus perfectionnée viennent diminuer ou détruire l'ensemble du système, les faits rassemblés demeurent intacts et contribuent encore à servir les progrès des lumières. Le système de Buffon sur la formation de la terre a été reconnu inexact, mais combien on gagne de connaissances et de savoir à la lecture de cette immortelle composition ! L'hypothèse de

' Considérations sur les corps organisés^ chap. x, I" partie, p. 123.

Bonnet rudement attaquée^ mais non détruite, subsiste dans tous les cas par ses précieux fragments, qui sont autant de faits acquis et qui pris individuellement ont puissamment aidé à éclairer la Physiologie végétale et animale.

Parmi les faits nombreux qui viennent servir de corollaires aux principes généraux, il faut remarquer ce que dit le philO' sophe sur la nutrition, sur Taccroissement, sur la comparaison des fonctions de reproduction dans les différents règnes ; sur la transpiration et ses effets ; relativement à cette dernière fonction il faut remarquer la part considérable qu'elle prend au développement des êtres organisés soit végétaux, soit animaux. Il avait déjà montré dans ses recherches sur Tusage des feuilles le rôle que cette fonction particulière joue dans les végétaux. Celui qu'elle remplit dans les espèces animales n'est pas moins considérable, comme on le verra ici, car la transpiration contribue au développement. Tant que Tembryon se nourrit et s'accroît dans Tœuf, il transpire à travers les pores de la coque. Réaumur avait déjà fait remarquer dans son Histoire des insectes que l'on pouvait allonger ou abréger la vie des papillons en accélérant ou retardant la transpiration. Il apporte à l'appui de cette assertion (tome II de son Histoire des insectes) que, pour devenir papillons , quelques espèces de chrysalides doivent perdre par cette fonction environ la dix-huitième partie de leur poids. Cette quantité d'ailleurs se trouve soumise à différentes variations de nourriture, de milieux de température, etc. la substance de la transpiration est une liqueur très-limpide; tant qu'elle est renfermée dans l'intérieur de l'animal, elle contribue à séparer les éléments qui constituent son organisation, s'oppose à leur union trop intime et retarde ainsi leur accroissement ; on accélérera donc la vie de l'insecte en le tenant dans un lieu chaud, par exemple dans une étuve ou dans un four à poulets. Là un

SUR l'accroissement. 191

jour sera pour lui ce qu'auraient été dans Tordre naturel une semaine ou un mois. Le contraire arriverait si on l'enfermait dans un lieu froid tel qu'une cave ou une glacière. Le même effet se produit si on enduit des œufs frais d'une couche de yeruis impénétrable à l'air ; c'est ainsi que le froid peut expliquer la longue vie des poissons et des peuples du Nord^ où^ comme on sait^ les cas de longévité sont beaucoup plus fréquents que dans les autres climats.

La vie dans les machines animales^ comme les appelle Bonnet, n'est donc à proprement parler que la suite des mouvements du cœur et des vaisseaux. Le principe des mouvements du cœur réside dans TirritabiUté, comme Ta démontré le savant Haller dans un ouvrage spécial^; cet organe qui consiste en un muscle puissant doué à la fois d'une grande sensibilité et d'une grande force, se contracte lors du contact du sang, et le pousse avec énergie dans les vaisseaux. L'impulsion du liquide les déplie, et la durée de cette évolution est la durée de l'accroissement. Cette évolution diminue à proportion de la résistance qu'offrent les parties solides, elle cesse entièrement lorsque cette résistance s'est accrue au point d'anéantir l'effet de la force expansive qui causait l'accroissement. Ainsi les os, d'abord gélatmeux dans les jeunes sujets, deviennent chez les vieillards une yéritable matière calcaire. L'accroissement des corps se mesure donc par l'espace qu'ils ont parcouru et par le temps employé à le parcourir. L'insecte à qui il n'a fallu que peu de jours pour parvenir à son entier accroissement a vécu autant qu'un autre animal d'une tout autre organisation à qui il a fallu plusieurs mois ou plusieurs années pour parvenir au même résultat. Quelque composées que soient les machines organiques, leur développement est susceptible d'une cer-

Haller, Dissertation sur t irritabilité, — Mémoire sur les mouve^ menis du eœur. Laoïaone, in- 12.

taine latitude^ dont les circonstances ou l'art peuvent resserrer ou étendre les limites. Les roues qui mesurent la vie organique peuvent précipiter ou retarder leurs révolutions y mais la somme des effets demeure la même^

Dans les végétaux la sève produit les mêmes effets que le sang dans les animaux. Elle les fait vivre, s'accroître et se développer. On sait quelle est sa force d'impulsion par sa force ascensionnelle, et la manière dont elle peut élever le mercure dans le baromètre en faisant équilibre au poids entier de l'atmosphère , comme l'ont établi de bons observateurs. L'accroissement des végétaux se fait de la même manière que celui des animaux , c'est-à-dire par voie d'absorption et d'assimilation des parties et non de simple juxtaposition comme dans les substances organiques telles que les minéraux. Les végétaux, dit Bonnet, sont entièrement composés de lames formées elles-mêmes de petits cônes emboîtés les uns dans les autres. Les plus extérieurs contiennent les rudiments de Técorce, les plus intérieurs ceux du bois. Dans l'origine les uns et les autres ne forment qu'une espèce de gelée analogue à celle qui constitue le corps des animaux dès qu'ils viennent de naître. Ces petits cônes s'endurcissent peu à peu et prennent graduellement la consistance de l'écorce ou celle du bois, le cône le plus intérieur se durcit le premier et cesse de croître, l'accroissement continue encore dans celui qui l'enveloppe immédiatement. Les lames qui forment les rudiments de l'écorce sont transformées pour devenir la substance de celle-ci, et ne se convertissent pas en bois; celui-ci possède une organisation qui lui est propre ; les petits tuyaux qui le composent sont plus lins et plus serrés; il a des trachées qui manquent à l'écorce ; mais les lames qui contiennent les éléments du bois p^s»

' Considérations tur les corps organisés, cjiap. x^