INTERDICTION! DES CORPS ORGANISÉS

ses intérêts et à sa réputation^ Bonnet se hâta de répondre à M. de Maiesherbes :

< A Gentood près de Genève, le 16 d'octobre 1762.

« Monsieur, « Je n'ai pas des termes pour vous exprimer toute ma a surprise de Tinterdiction de mes Corps organisés^ dont il a vous a plu de me faire part dans la lettre dont vous a m'avez honoré le 8 de ce mois et que je reçois dans ce (( moment. Comment est-il possible qu'un livre où il n'y a a pas un seul mot qui choque le moins du monde la reli* a gion^ le gouvernement, les mœurs^ soit interdit par des a juges aussi éclairés qu'équitables? Comment se peut- il « qu'un ouvrage qui ne tend d'un bout à l'autre qu'à ra« a mener une des plus belles parties de l'histoire naturelle à a ses vrais principes, soit condamné dans un pays où la « bonne physique est si bien cultivée et oii elle possède des « partisans si respectables ? Je ne cherche pas à deviner les (c motifs d'une pareille interdiction ; je n'y réussirais pas. « Mais je viens, monsieur, vous conjurer de ne pas m'en a refuser la connaissance. Vous êtes trop juste pour me a condamner sans m'entendre et vous êtes trop éclairé pour « m'entendre mal. Je ne veux point d'autre juge que vous- (( même, et s'il se trouve quelque chose dans mon livre qui (( soit véritablement répréhensible, je suis prêt à faire pu- (( bliquement l'aveu de mes torts. Je me flatte, monsieur, u que vous m'accorderez la grâce de ne pas étendre cette (( interdiction aux exemplaires dont je fais présent aux Qc membres de l'Académie des sciences avec lesquels j'ai « l'avantage d'être en relation et auxquels vous avez eu la « bonté de faire parvenir mes lettres. Agréez que je vous ce en fasse mes très-humbles remerciements et que je vous « renouvelle les itssurances du respect, etc. »

200 CHAPITRE DIXIÈMP,

M. de Malesherbes ne tarda pas à répondre à cette lettre dans les termes suivants :

« A Malesherbes, ce 24» d'octobre 1762.

« Votre ouvrage, monsieur, a été examiné par les censeurs « commis à cet effet, et ils ont pensé qu'il ne devait pas être « permis en France. Mais cela n'empêche pas qu'on ne laisse « parvenir à leur destination le petit nombre d'exemplaires « que vous destinez aux savants avec lesquels vous êtes en « relation. On en laissera aussi entrer un petit nombre que <c le libraire vendra pour son compte, en justifiant du nom « des personnes à qui il les aura fournis. La délicatesse des « matières traitées dans un ouvrage de métaphysique peut « en rendre la lecture dangereuse pour le public, quoique « cette même lecture soit nécessaire aux physiciens ; et un « ouvrage dont vous êtes l'auteur est sûrement trop utile « aux physiciens et aux naturalistes pour les en priver, etc. »

D'autres lettres furent encore échangées sur ce sujet. Malesherbes offrait au philosophe de laisser entrer en France tous les exemplaires qu'il voudrait adresser aux savants et aux membres des Académies, et même aux particuliers qu'il désignerait, en maintenant toutefois l'interdiction de l'ouvrage pour la vente. Ce compromis ne pouvait convenir à Bonnet. Il se hâta de répliquer au magistrat par une seconde lettre où il établissait sa justification et faisait voir qu'évidemment la religion de M. de Malesherbes avait été surprise, sa justice mal éclairée, et qu'enfin il en appelait à un examen plus approfondi qu'il sollicitait de tout son pouvoir. Des démarches actives de ses amis et admirateurs parmi lesquels il faut compter Tronchin, le savant médecin, et la duchesse d'Anville, qui s'intéressait vivement aux lettres et aux auteurs, mirent fin à cet embarras; l'interdiction