PRÉFACE

J'ai quelquefois songé. en écrivant ces pages, que je réalisais un soubait malicieux de Du Bellay. Ne t’effraie pas, dit-il à Ronsard, de voir en France tant de poètes. Ceux-là seuls survivront à qui Minerve a souri :

Tout œuvre qui doit vivre, il a des sa naissance Un Daemon qui le guide à l’immortalité :

Mais qui n'a rencontré telle nativité,

Comme un fruict abortif, n’a jamais accroissance,

Virgile, Horace eurent ce démon; les autres sont oubliés. Et pourtant, ajoute le poète,

Qu'eussions-nous leurs escripts, pour voir de nostre temps Ce qui aux anciens servoit de passelemps, Et quelz estoient les vers d'un indocte Mevie ‘1}.

Que n’avons-nous en effet les poèmes de Mévius! Si l’art n’a rien à gagner à ce qu’il revive, l’histoire de l’art et même celle de ses illustres rivaux y trouverait son profit. Nous jugerions s’il méritait que Virgile envoyât « traire les chevreaux » ceux qui osaient l’aimer ® et pourquoi, lorsqu'il partait en voyage, Horace promettait aux ‘l'empêtes de payer du sacrifice d’une brebis noire le naufrage de son ennemi 3).

(1) Regrets, CXLVII, édit. Chamard, p. 170.

(2) Bucol.. ecloga ITT, 90.

(3) Enodes, X.

Charles d’Espinay fut plus heureux que Mévius, d’abord parce que ses écrits nous restent et surtout parce qu’il eut le bonheur de plaire aux Virgiles de notre Renaissance. Ainsi, en l'étudiant, j’ajouterai une pierre aux monuments superbes que notre temps a élevés à ses glorieux amis; analyser et rééditer ses œuvres, ce sera faire revivre des formes d’art de la même famille, sinon de la même valeur, que les leurs; retracer sa vie si agitée et diverse, ce sera parcourir l’histoire artistique, littéraire, religieuse, politique de l’une des époques les plus curieuses de notre pays. Il fut mêlé à toutes ces renaissances ; tous les rêves de sa génération fiévreuse, il les rêva; toutes ses ambitions, il les tenta. Sa personne donc, si elle n’a pas le relief et l’éclat de ceux dont il reconnut la supériorité en les prenant pour modèles, a cependant plus de personnalité que n’en ont beaucoup de ses contemporains, les Denisot, les Malvyn, les Brodeau, et tant d’autres à qui on a consacré des livres.

Ses œuvres mêmes, tout imparfaites qu’elles sont, présentent un certain intérêt pour l’histoire de notre Renaissance. Elles appartiennent à la meilleure époque de cette école et sont un témoignage curieux du succès et de l'influence de la jeune Pléiade. Tout de suite, si nous en croyons notre poète, Ronsard et Du Bellay devinrent des modèles à l’égal des classiques. La Deffence et Illustration de la Langue françoyse avait recommandé d’imiter les anciens grecs et latins, mais non les poètes français « pour ce qu’en ceux cy on ne scauroit prendre que bien peu, comme la peau et la couleur : en ceux la on peut prendre la chair, les oz, les nerfz et le sang 4). » D’Espinay a tenté un défi à cette menace du législateur de la Pléiade. Il est vrai que l’expérience a tourné contre sa témérité et donné raison à Du Bellay. Si le jeune poète, au lieu de se nourrir de Virgile et d’'Homère, s’est appliqué à s’assimiler Ronsard, Du Bellay, Magny, on verra dans cette étude qu’il n’a pris que leurs hémistiches sans réussir à se pénétrer de l’esprit divin qui les agitait.

Je ne voudrais pas être accusé de surfaire mon héros et d’exagérer l'importance de mon livre pour l’histoire générale

(1) Deffence et Iilustr., ch. 11, éd. Chamard, p. 189.

PRÉFACE um III

-de notre littérature. L’intérêt des œuvres de ce genre est surtout local. D’autres ont reproduit les principaux chefs-d’œuvre de l'architecture et de Ja sculpture de notre province de Bretagne — et le nom des d’Espinay y est mêlé —; un autre a étudié en Noël du Fail l'influence de Rabelais sur un prosateur breton, presque compatriote et contemporain de d’Espinay. Notre poète nous fournira l’occasion d’étudier l’histoire de la renaissance poétique bretonne dont il est un des rares témoins. L'histoire de notre Renaissance ne sera complète que lorsque tous les centres provinciaux auront été ainsi étudiés en fonction du foyer central.

Ce travail est beaucoup plus complexe qu’il ne semble à première vue. Pour retrouver les racines par où Charles d’Espinay à puisé sa sève poétique, j'ai dû creuser assez loin autour de lui dans les littératures néo-latine, italienne et surtout française; pour refaire l’histoire de sa vie et reconstituer le milieu où il s’épanouit, il m’a fallu me livrer à un travail d'archéologie nouveau pour moi et assez ardu. Ce m'a été une occasion d’éprouver la complaisance des hommes charmants que sont les archéologues. M. Pocquet du Haut-Jussé, le distingué his- ‘ torien de la Bretagne et Président de la Société d'Histoire et d'Archéologie de Bretagne, a mis à mon service sa science si sûre de l’histoire bretonne, son expérience de correcteur et surtout les pages de.sa savante Revue; tandis que son fils exécutait pour moi à la Bibliothèque Nationale les recherches et les vérifications nécessaires. M. Bourde de la Rogerie, conservateur des Archives d’'Ille-et-Vilaine, m’a guidé dans la recherche des documents et souvent m’a suggéré des idées originales sur l’histoire de l’art breton qu’il connaît à merveille. M. Bougenot a mis à ma disposition une copie très précieuse d’un manuscrit du XVI° siècle relatif à la famille d'Espinay. M. l’abbé Duine qui connaissait déjà mon héros, comme il connaît tout ce qui touche à l’histoire de Dol, m'a fourni la bibliographie du chapitre où je raconte la vie épiscopale de Ch. d’'Espinay. M. l’abbé A. Bourdeaut, avec un désintéressement généreux, a bien voulu me communiquer les notes recueillies par lui au cours de longues recherches aux archives de Nantes et dans les archives particulières de la région et que sa compétence dans l’histoire de la Renaissance bretonne

me rendait plus précieuses encore. Je les prie tous d’agréer mes

bien respectueux remerciements.

Leur amabilité eût suffi à me réconcilier avec l’archéologie pour laquelle j'avais auparavant quelque dédain. Mais j'ai remarqué surtout au cours de ce travail que je me faisais de cette science une idée tout à fait fausse. Les vieux textes et les vieilles pierres ne sont pas seulement des grimoires à déchiffrer, ils représentent l’idée que nos pères se firent du beau. Pour dégager de ces textes et de ces documents, souvent peu artistiques, les idées générales et l’esthétique des temps passés, j'ai été heureux d’avoir les encouragements de M. Abel Lefranc. Il a admiré Champeaux ; puisse-t-1l le retrouver dans mon livre! J’ai été heureux surtout que MM. J. Vianey et G. Cohen aient bien voulu guider mes recherches avec la sagacité critique qu'on leur connaît et leur science de la Renaissance et du Pétrarquisme. Si ce livre est autre chose qu’un recueil de documents d’érudition locale, c’est à eux en grande partie qu’il le doit. Puisse-t-il n'être pas trop indigne de ces savants maîtres ! Je serai assez payé si le lecteur en le feuilletant a quelquefois la surprise que je ressentais lorsque, en compagnie de M. l’abbé H. Duval, je parcaurais la campagne vitréenne. En cherchant des pierres, nous trouvions des sculptures; en déchiffrant des inscriptions, nous découvrions des vers. Les pierres de tous les temps et de tous les pays parlent; les pierres de France, et surtout celles du XVI° siècle, chantent. Heureux serai-je, 81 Fon a parfois l'impression que dans mon livre les promenades archéologiques se transforment vite en pèlerinages vers la Beauté :

Châteaugiron, le 23 Mars 1922.

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