CHAPITRE PREMIER

Le monde où naquit Darwin.

Charles Darwin fut un grand homme et accomplit une grande œuvre. Newton de la biologie, il trouva la science de la vie à l'état de chaos confus; il la laissa organisée systématiquement, suivant un plan défini et avec une signification précise. Les grands hommes ne sont pas des accidents, les grandes œuvres nes’accomplissent pas en un jour. Les unsetles autres sont le produit de causes adéquates. Le grand homme nait d'ancètres capables de le produire; il est la fleur finale, le résultat dernier de forces héréditaires convergentes qui atteignent leur plus haute puissance, en produisant enfin une personnalité splendide et

exceptionnelle, La grande œuvre que l’homme de

génie a pour mission d'accomplir dans le monde ne sort jamais entièrement de Jui seul, Elle est aussi l'effet dernier de conditions antécédentes, le résultat lentement obtenu par des tendances et des idées qui ont longtemps travaillé invisibles où peu remarquées sous Ja surface de l'opinion, ct qui cependant conspiraient toutes ensemble à accomplir cette révolution définitive, à la tête de laquelle, les temps venus, le génie encore à naître était destiné à se placer luimême. C'est précisément le cas de ces mouvements extraordinaires de soulèvement mental, dont l'un nous a donné la Renaissance Italienne et dont un autre est actuellement en train d'accomplir son œuvre autour de nous. Ccs mouvements ont leurs sources bien loin dans le passé de la penste et du sentiment humains, et ne sont eux-mêmes que la manifestation d'énergies innombrables qui ont longtemps agité silencieusement l'âme des nations dans ses plus grandes profondeurs.

Ainsi chaque grand homme peut être regardé comme ayant deux lignées distinctes d’ancètres, physique et mentale, que l'on doit étudier séparément. Il doit beaucoup, sous un rapport, à son père et à sa mère, à ses grands-pères et grand'mères, à ses ancètres les plus éloignés; c’est d'eux tous, ou de quelques-uns qu'il tire, à des degrés divers, les qualités