CHAPITRE IX

LES TOURNÉES d'APPRIVOISEMENT

On se mit donc en route le 13 janvier 1904, au matin. Frère Charles s'était joint à un gros convoi, escorté par cinquante soldats, que commandait le lieutenant Yvart, du 2® chasseurs d'Afrique, Il partait, selon la jolie formule d'une de ses lettres, avec le catéchumène Paul, « une ânesse portant la chapelle et les provisions, l'ânon qui ne portait rien, des sandales neuves, et deux paires d'espadrilles ».

Son ami, le capitaine Regnault, craignant pour lui la fatigue d'un tel voyage, celle surtout de la première étape, avait donné l'ordre à deux mokhazenis d'accompagner un peu de temps le convoi, et leur avait confié un cheval de main, sur lequel Frère Charles aurait pu monter, en cas de besoin. Mais ils revinrent bientôt, racontant que le marabout avait persévéré dans son idée, et soutenu la marche comme un jeune homme, derrière l'ânesse et l'ânon.

Nous avons, sur l'itinéraire suivi par la colbnne, les indications précises du diaire. La première agglomération humaine, de quelque importance, vers laquelle on se dirigeait, était Adrar, capitale du Touat. Mais, en chemin, sur le carnet. Frère Charles note tous les points où l'on fait halte pour la nuit, les petits ksours qu'il a visités, les campements, les puits, les palmiers même rencontrés, et la distance parcourue. Partout où il le peut faire, il entre en relations avec les indigènes, distribue quelques

remèdes, des aumônes, et regrette de n'avoir pas de graines de légumes à donner à ces très pauvres gens. Il cause avec eux. Il est bien accueilli. Les soldats se confient à lui. Chaque matin, sous la tente, la messe a pu être célébrée. Il se réjouit du bien qu'il a pu faire, inégalement sans doute, à ses paroissiens errants, aux chrétiens et aux autres.

Après dix-huit jours de route, le !«' février, le convoi entre à Adrar. « J'y trouve, écrit le Père de Foucauld, le commandant Laperrine, qui me donne, chez lui, une pièce que je transforme en chapelle. Le commandant m'apprend que, des six grandes fractions qui forment le peuple touareg, Azdjers, vers Rât ; Kel-Oui (Ahir) ; Hoggar (Djebel Ahaggar) ; Taïtoq (Ahnet) ; I foras (Adrar de l'est ; Illemeden (bords du Niger), trois ont fait leur soumission entre ses mains, cette année, c'est-à-dire depuis douze mois : les Iforas, les Taïtoq et les Hoggar. Le chef de ces derniers, la plus importante, la plus guerrière des six fractions, celle qui a massacré le colonel Flatters et s'est montrée, jusqu'à ce jour, la plus ennemie des chrétiens, est en ce moment même à In-Salah, où il vient d'arriver avec quatre-vingts notables Hoggar, pour faire sa soumission, et présenter celle de sa tribu. Ces nouvelles sont très graves, car elles montrent tout le pays touareg, si fermé jusqu'ici aux chrétiens, ouvert à partir d'aujourd'hui. Le commandant Laperrine est disposé à faciliter de toutes ses forces mon entrée, mes voyages, mon établissement. Il m'offre de lui-même de l'accompagner dans la très importante tournée qu'il compte faire parmi ses nouveaux sujets de l' Ahnet, de l'Adrar et du Hoggar. Je crois qu'il n'accordera pas ces facilités à d'autre prêtre que moi ; j'accepte donc, en remerciant Dieu du bien qu'il me donne à faire, et en le suppliant de me rendre fidèle. Peut-être, dans sa prochaine tournée, qui commencera dans cinq à six semaines, le commandant Laperrine poussera-t-il jusqu'à Tombouctou. S'il le fait, je l'accom-^

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pagnerai, car, plus je voyagerai, plus je verrai d'indigènes, plus aussi je serai connu d'eux, et j'espère entrer en possession de leur amitié et de leur confiance... Le lieu le meilleur pour étudier le touareg (tamahaq) est Akabli, où tous les habitants le parlent, et où il y a sans cesse des caravanes touarègues (i). Il est donc décidé que j'y vais aller et y étudier le touareg de toutes mes forces, jusqu'à ce que le commandant Laperrine vienne me prendre pour le suivre dans sa tournée, »

Frère Charles repart donc pour In-Salah, d'où il gagnera Akabli, lieu d'études. Il fait route avec un autre officier, le lieutenant Besset, et le diaire reprend l'énumération des étapes, 32, 35, 40, 45, 60, kilomètres, et des points d'arrêt qui sont ainsi désignés, dans cette région, cinq fois sur six journées de route : « désert ». Il s'arrête trentesix heures seulement à In-Salah, passe à Tit, où il note les visites qu'il a faites au caïd, le marabout Sidi-Ali, et s'installe à AkabH le 20 février. Son premier soin est de voir le sergent Brun, commandant le détachement des Sahariens d'Aoulef, le sergent commandant les puisatiers, le caïd, son khalifa, et d'autres, et dès le lendemain, il commence à prendre des leçons de tamacheq, d'un homme du Settaf, qui a longtemps voyagé chez les Touaregs.

Le séjour à AkabU dure un peu plus de trois semaines. Frère Charles s'inquiète d'avoir tant d'aumônes à répandre, dans ce très prochain voyage, qu'il va entreprendre en pays tout nouveau, hier encore ennemi, et de l'achat qu'il faudra bien faire, pour suivre Laperrine, d'un chameau de course et d'un chameau de bât. Où trouver cet argent? Le mieux est d'écrire à la famille et de quêter ; au fait, qui va être l'aumônière élue? Il songe, se décide, note les arguments qui ont fixé son choix, et, bien assuré que, dans six mois au plus, la somme qu'il a

(i) Le tamahaq oh tamacheq est la langue parlée ; le tifir.nr, la langue écrite.

2S4 CliAKLIIS DE rOUCAULD

demandée sera parvenue à son trésorier, le chef de bureau arabe de Beni-Abbès, il confie à son journal de route les permissions extraordinaires que le Père Guérin lui a données, pour la célébration de la messe pendant les grands voyages, « Permission de célébrer la messe une heure après minuit ; d'user de tout luminaire, si la cire des abeilles vient à manquer; de célébrer même sans luminaire, dans ces régions très reculées qui ne produisent point d'olives, et où les lampes ne trouvent donc pas d'aHment. » Ces formules, transcrites en latin et reproduites du droit canon, font une curieuse figure de civilisation, entre les pages du diaire toutes pleines de noms barbares.

Les semaines d'Akabli sont des semaines de travail et de recueillement. Frère Charles sera toute sa vie un travailleur extraordinaire. Il ne perd pas une heure. Ses notes ne renferment aucun élément pittoresque ; il écrit : « Les populations de cette région, comme celles du Maroc, parlent moins l'arabe que le berbère, vieille langue du nord de l'Afrique et de la Palestine, celle que parlaient les Carthaginois, celle de sainte Monique, dont le nom, berbère et non grec, signifie « reine ». Je l'avais apprise autrefois, et oubliée ; je m'y remets un peu, pour pouvoir causer avec tout le monde. » Mais ce grand travailleur est avant tout un prêtre. Ses carnets comme ses lettres seront toujours marqués du signe de la croix. La pensée du Christ lui rend la science plus précieuse, et plus chère la pauvreté. « Entre autres douceurs, j'en ai une que je demandais à Jésus depuis longtemps : c'est d'être, pour l'amour de lui, dans des conditions analogues, comme bien-être, à celles où j 'étais au Maroc pour mon plaisir. Ici, comme installation, c'est la même chose. »

Le 14 mars, le commandant Laperrine, fidèle au rendez-vous, sort d'Akabli avec son compagnon et ami, qui, cette fois, monte un méhari. Son intention est bien de pousser jusqu'à Tombouctou. Il passera par In-Ziz,

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l'Ahnet, l'Adrar, Timissao, In-Ouzal, Mabrouk ; s'arrêtera peu de jours à Tombouctou, et reviendra par l'Adrar et le Hoggar. a Si l'état des esprits s'y prête, écrit le Père de Foucauld, notre pensée est qu'au retour on me laissera chez les Hoggar, et que je m'y fixerai. » Laperrine a sous ses ordres les lieutenants Bricogne, Nieger, Besset. Le premier jour, on ne parcourt que 12 kilomètres et l'on s'arrête dans le désert ; le 15 au soir, on campe dans le lit de l'Oued Keraan, dans le désert, après 50 kilomètres de marche ; le i6 dans le désert, près du puits de Tin- Tenaï, le 17 dans le désert ; le 18 dans le désert, où l'on bivouaque un jour; le 20 dans le désert encore; le 23, au puits de Tintagart, le commandant reçoit la visite d'Aziouel, successeur désigné de l'amenokal des Taïtoq. Près d'autres puits, on reçoit la visite de guerriers Taïtoq ou Kel Ahnet ; on s'arrête, pendant la grande chaleur, près d'un campement de nomades. « Tournée pacifique, paternelle, d'apprivoisement, d'encouragement, de mise en confiance et en amitié, vraie tournée épiscopale. » Politique française, dirons-nous encore, seule digne d'une nation qui ne domine un pays que pour le pacifier, une race étrangère que pour l'élever, et qui n'a pas plutôt cessé de combattre, de punir, de soumettre, qu'elle dépose toute colère, même légitime, et n'emploie son génie qu'à se faire aimer. Frère Charles n'a pas abandonné son espoir qu'un jour les petits Frères du Sacré-Cœur entreprendront — lui vivant ou lui mort, peu importe ! — de donner à ces pauvres du désert le plus beau cadeau que la France puisse leur apporter : Jésus-Christ. Le soir du jeudi saint, i" avril, arrêté dans l'oued In-Ziza, à 4 kilomètres du puits, il médite et rêve ainsi. « Le puits d'In-Ziza est un puits dans le roc, au fond duquel il y a une source d'eau excellente et abondante en tout temps. Toute caravana peut toujours s'y abreuver. Nous y rencontrons deux caravanes, allant de Gogo à Akabli, l'une d'Iforas, l'autre de gens d'Akabli ; chacune est de cinq à six hommes, quelques

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chameaiix, des moutons. Lorsqu'il pleut, l'oued In-Ziza se couvre d'une végétation abondante. Il y a quatre ans, après des pluies, 500 tentes, — Hoggar, Ahnet, Iforas, — y passèrent plusieurs semaines, buvant au puits. C'est un lieu où on pourrait fonder une fraternité, car il est : 1° très désert ; 2° lieu de passage de voyageurs ; 30 assez pourvu d'eau pour qu'on puisse toujours boire; 40 assez pourvu de terre pour que quelques petits jardins soient possibles. »

Même vœu, quelques jours plus tard, le 6 avril, lorsque la colonne s'arrête au puits de Timissao, le plus beau qu'elle ait rencontré, un puits où toute caravane peut s'abreuver, 0 non seulement sans le tarir, mais sans que l'eau soit moins limpide. Ce serait encore le lieu le meiUeur pour établir une fraternité, oui, préférable à In-Ziza, car tout se trouve prêt, l'eau, la terre aisément cultivable aux abords du puits, et même le logement, puisque à peu de distance, dans la paroi d'un rocher à pic, « il y a une très grande grotte naturelle, couverte d'inscriptions, entourée de plusieurs autres moindres,... qui feront un excellent logement pour les Frères, tant qu'ils seront peu nombreux... S'établir dans la grotte avec des dattes et de la farine, commencer un petit jardin, faire couvrir d'une coupole le puits ; avoir toujours, à la disposition des voyageurs, des cordes, et, pour les pauvres, quelques dattes ou un peu de farine. »

A mesure que la mission pénètre plus avant, dans cett6 région où elle est engagée, elle reçoit de plus nombreuses visites d'indigènes touaregs, des tribus ralliées, Iforas, Taïtoq ou Hoggar. Un soir, un de nos plus acharnés ennemis, le marabout Abidin, qui nous a longtemps combattus, fait parvenir au commandant un message de paix assez insolent, il a établi ses tentes à quelque distcince ; il ne vient pas ; mais il envoie son messager qui sa^ luera le grand chef. Laperrine, connédsseur du désert, fait répondre au marabout qu'il lui accorde la paix, l'aman.

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le pardon. Et l'autre promet alors une visite, qu'il fera à brève échéance, avec le prince des Hoggar, l'amenokal Moussa ag Amastane.

J'imagine le commandant mettant son m-éhari à droite de celui de Frère Charles, et parlant à son ami du pays Hoggar, où, dans quelques semaines, la mission va entrer. Car, les notes, éparses dans le diaire, et que je résumerai, ont été jetées sur le carnet, le soir, après les conversations pendant la marche. Elles sont encore parlées. Et qui pouvait être un meilleur maître, un informateur aussi sûr que Laperrine?

a Le Hoggar, c'est un pays de montagnes et de hauts plateaux. La température y est donc plus fraîche que celle dont nous pensons parfois mourir ici. Dans la plupart des fonds, vallées, ravins, il y a des arbres, gommiers et éthels surtout : j'en ai vu de magnifiques. Le Hoggar s'étend, en latitude, du Djebel-Oudan au village de Tamanrasset ; en longitude, de l'oued Igharghar à Abalessa. On peut dire qu'il a quatre portes : In- Amadgel est la porte du nord; Abalessa la porte de l'ouest ; Tazerouk, celle de l'est ; Tamanrasset, la porte du sud. Le village de Tit en est le centre : village fameux par le combat que le heutenant Cottenest dut soutenir contre les Hoggar, et qui amena la soumission de tout le pays. Vous retrouverez, parmi ces pasteurs, quelques traits qui rappellent notre moyen âge : des nobles peu nombreux qui sont pauvres; des Dag-Rah, fraction vassale, bien réduite depuis les pertes que Cottenest lui a infligées ; une autre fraction, qui n'est ni noble, ni vassale, fraction nombreuse et riche, — relativement, — une bourgeoisie nomade si vous voulez, et des Harratins, nègres du Touat ou du Tidikelt, esclaves affranchis ou descendants d'affranchis, et qui, seuls, cultivent un peu la terre. Cependant, ils ne peuvent être confondus avec nos anciens serfs attachés à la glèbe : ils sont libres de quitter le pays ; on peut les considérer comme des ou-

vriers étrangers. Leur part est nulle dans les affaire^ publiques. Et tout cela obéit, plus ou moins, à l'ame* nokal, roi sans faste, sans train particulier, qui n'a pour signe de son autorité qu'un gros tambour placé devant sa tente, et de qui l'autorité, variable comme celle des premiers Capétiens, dépend de la valeur de l'homme et du nombre des vassaux. Je vous ferai connaître Moussa, l'amenokal d'aujourd'hui, et je vous conterai son histoire. »

Ainsi va la mission, bien en paix, jusqu'au i6 avril. Ce jour-là, au puits de Timiaouin, dans le désert, la troupe du commandant Laperrine, arrivant vers le soir, rencontre une colonne française composée de vingt-cinq tirailleurs soudanais, de dix Kenata auxiHaires, et commandée par deux officiers. Cette troupe est partie de Tombouctou ; prévenue de la marche du commandant, elle a passé par Aslar, Souk, AttaUa, TessaHt ; elle vient pour s'expliquer avec le chef de la mission du nord, et pour lui faire abandonner le projet de traverser le Sahara jusqu'à Tombouctou. Si étrange que paraisse une pareille entreprise, des Français de la colonie du Niger prétendent de ne empêcher des Français de la colonie algérienne de voyager dans les territoires du sud, dans la région qu'ils considèrent comme une dépendance administrative du poste de Tombouctou. Les Hmites n'avaient pas été déterminées par l'autorité supérieure, Alger ou Paris. Dès lors, le sud avait résolu de défendre son morceau de Sahara. Les têtes s'étaient montées. Dans ces chmats extrêmes, les jalousies deviennent féroces, les dissentiments dégénèrent en maladies mentales, les pires imaginations peuvent s'emparer d'un honnête homme et, s'il ne réagit pas, le dominer entièrement. Dès le premier salut échangé, le commandant Laperrine comprend que c'est à lui d'être le plus sage. Très maître de luimême, il parlemente avec ses camarades du Niger; il s'aperçoit que ceux-ci ne pardonnent pas même aux

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Iforas de s'être soumis à la France par l'intermédiaire de l'Algérie ; qu'à les entendre, cette tribu aurait dû demander l'aman aux autorités nigériennes. Le différend est grave, la discussion calme est impossible. Et la nuit vient. Laperrine rompt l'entretien, prend ses dispositions pour que le conflit n'éclate pas entre les deux troupes en présence, puis réfléchit. Avant tout, pas de violence ni d'éclat ! Il cédera, quelque dur que soit le sacrifice. Au jour, les deux troupes s'étaient déjà séparées, et le commandant, renonçant à une gloire enviée, celle d'avoir traversé pacifiquement le désert de part en part, retournait sur ses pas. Mais il avait obtenu que le chef de la troupe du Niger se retirât de son côté, immédiatement, sans inquiéter ni molester les Iforas soumis. La question des zones d'influence serait tranchée par le ministre, plus tard. Et c'est ce qui fut fait (i).

Le Père de Foucauld, dans cette occasion, eut peine à se contenir. Ce n'est pas le voyageur subitement arrêté et obligé à rebrousser chemin qui montre son dépit ; c'est l'ofiîcier, le colonisateur, l'ami des Sahariens nomades, le prêtre, qui juge cet incident de route avec une sévérité dont je ne connais, sous sa plume, aucun autre exemple.

Cependant, il a su ne pas montrer sa réprobation. Il a voulu se taire, et s'est tû. Les officiers du sud ont abusé de la force, — c'est là son grief principal, — en traversant les campements des Iforas. Il le note, le soir même, pour lui seul, dans son diaire, et termine ainsi : « Après leur avoir fraternellement serré la main à l'arrivée, je partirai demain sans leur dire adieu... Je ne leur dis aucune parole de reproche : 1° parce que ce serait sans profit pour eux ; 2° parce que cela les éloignerait de la religion ; 3° parce que cela pourrait faire éclater un con-

(i) La ligne de démarcation adoptée attribue les territoires du Sud saharien à la colonie du Niger, et le reste à l'Algérie.

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fl.it entre eux et les officiers du commandant Laperrine. »

Celui-ci renonce au rêve, change de direction, et ordonne de marcher d'abord à l'est, jusqu'à Tin-Zaouaten, par 19° 57' de latitude nord, où il rencontre plusieurs chefs touaregs et confère avec eux. On avait traversé l'Ahnet; on revient par l'Adrar et le Hoggar. L'année est sèche et par exemple, après que la colonne a repris son chemin vers le nord. Frère Charles note qu'aux puits de Tinghaor, il a fallu soixante heures pour abreuver les cent cinquante chameaux et pour rempUr les cent cinquante outres. Partout, pendant plusieurs semaines, le mot « désert » est répété dans le diaire. Un jour. Frère Charles écrit qu'il n'a pu dire sa messe, à cause d'ime tempête de vent. Un autre jour, il la célèbre à midi, en arrivant à la halte. Le 17 mai, fête de saint Pascal Baylon, il prie ainsi : t Je mets sous votre protection, ô protecteur de toutes les œuvres et familles eucharistiques, le sanctuaire, la Fraternité du Sacré-Cœur de Jésus, que je voudrais fonder au cœur du pays touareg. Je vous recommande de toute mon âme la conversion des Touaregs, je vous offre ma vie pour eux. » Puis, Frère Charles développe les divers points de sa méditation : « Si je puis rester en pays touareg, comment m'y conduire? — Qui suis-je? que dois-je me proposer? — Où m'établir? — Quels aides vais- je trouver? » et ici Frère Charles énumère : « Jésus, la Sainte Vierge, saint Joseph, sainte Marguerite, saint Pascal Baylon, saint Augustin, tous les saints, tous les anges, toutes les âmes du Purgatoire que je suppUe en ce moment, toutes les bonnes âmes vivant en ce monde et qui m'aident de leurs prières, conseils, commandements, biens de toute sorte... » « Pourquoi m'établir dans ce pays? Comment? » Et il répond : « Silencieusement, secrètement, comme Jésus à Nazareth, obscurément comme lui, pauvrement, laborieusement, humblement, doucement, désarmé et muet devant l'in-

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justice comme lui, me laissant tondre et immoler comme lui, sans résister ni parler. »

A chaque instant, dans ce voyage de découverte, un puits abondant, comme à Silet, une assez belle culture de blé, comme à Abalessa, un groupe de palmiers rappelant qu'il y eut ici ou là une palmeraie, le croisement de pistes fréquentées, éveillent chez le Père de Foucauld l'image d'une Fraternité ou d'une mission à fonder, d'un village à reconstruire, d'un couvent même à bâtir.

De petits croquis sont jetés en marge du texte, des indications minutieuses pour l'emplacement des habitations, pour les meilleures méthodes d'apprivoisement à employer, les plus utiles exemples à donner. Ici un dispensaire serait d'un grand secours ; là un centre d'agriculture ou mieux d'horticulture. Ici, deux Frères suf5raient au travail ; là, il en faudrait dix au moins et dix Sœurs. Tout le long de la route, le Père de Foucauld dispose des sujets d'un ordre qui n'existe pas encore. Sa charité l'inspire, imagine et construit. Comme les grands moines défricheurs, il voit déjà une civiHsation nouvelle se lever pour ces pays sauvages ; il est seul et il ne désespère pas : l'audace de ses vœux serait justement appelée fohe, s'il était de ceux dont la confiance est humaine. On s'arrête cinq jours dans Abalessa. Il y célèbre la messe, le jour de la Pentecôte (22 mai), en présence de Laperrine et de plusieurs officiers, « avec grande émotion ». Le commandant y reçoit la visite de deux notables Kel- Réla, venant à marches forcées, et apportant une lettre de Moussa ag Amastane. L'un de ces notables, très proche parent de l'amenokal et son successeur désigné, Soua, est frère de la jeune fille que Moussa aimait et n'a pu épouser. — Ce roman du désert était connu là-bas. — Dans cette lettre, le chef des Hoggars se montre très bien disposé et se déclare l'ami de la France, si bien que Frère Charles se demande si l'heure n'est pas venue, pour l'ermite, de s'arrêter et de fonder l'ermitage au viUage

ûg2 Charles de foucauld

de Tit, qu'on atteint le 26 mai, et qui est le plus central du Hoggar. Le commandant Laperrine croit plus sûr de ne pas encore accorder la permission. Au pas des chameaux, on continue donc l'énorme randonnée. Chaque jour, le diaire signale la présence de quelque indigène de grande tente. Le 7 juin, c'est celle d'une femme, une Taïtoq, celle-là même qui a été si courageuse lors du massacre de la colonne Flatters, qui a recueilli nos blessés et les a défendus : Tarichat Ouït Ibdakan. Frère Charles avait souhaité 'de lui rendre visite, autrefois ; il la rencontre et la remercie. Le diaire, qui ne raconte pas, et qui ne fut point écrit pour la curiosité, porte seulement ces mots : « Elle a de quarante à cinquante ans, distinguée, parlant peu, simple et modeste d'attitude, très bien de toute manière, parle assez bien l'arabe. » Cependant quelques pages plus loin, pour ne pas être trop incomplet, et pour se rappeler mieux, sans doute, la commission qu'il a accepté de faire. Frère Charles, au moment de quitter le campement où sont les tentes de Tarichat, ajoute ces mots : « Elle me charge d'écrire, de sa part, au tirailleur Amer, qu'elle a sauvé, rapatrié, qui lui a promis son pesant d'argent, et ne lui a jamais rien envoyé. Elle a des dettes : et 50 ou 100 douros lui feraient bien plaisir. »

L'esprit toujours occupé de ce qui pourra servir ses frères touaregs, il profite de cette halte dans le désert, pour rédiger une très longue note, où il résume l'expérience qu'il vient de faire dans ces cinq mois de voyage, de visites, de conversations avec les indigènes et avec les officiers sahariens, et il intitule cette note : Observations sur les voyages des missionnaires dans le Sahara. On peut dire que tout s'y trouve, et dans l'ordre voulu. Que doit faire le missionnaire pour bien garder son âme? Quelles provisions doit-il emporter, et comment choisir le méhari et le chameau de bât? Quelle place le missionnaire doit-il occuper dans le convoi miUtaire