LES TOURNÉES D' APPRIVOISEMENT

OU civil? Doit-il manger avec les officiers? etc. Je commence par citer la réponse à ces dernières questions : I Que les missionnaires soient seuls, chaque fois que cela est possible, dit le Père de Foucauld ; qu'ils mangent seuls, pour perdre moins de temps et en donner davantage aux exercices spirituels et aux bonnes œuvres, pour ne pas être obligés d'entendre souvent des conversations coupables, pour ne pas diminuer le respect qu'on a pour eux en faisant connaître leurs défauts, pour être aussi plus abordables aux pauvres. Mais quand ce sera nécessaire pour le bien des âmes, les Frères mangeront avec les officiers. »

Les autres questions sont traitées selon cet esprit pratique, victorieux du préjugé, et qui gouverne tout vers le but invariable : le bien des âmes. Le Père de Foucauld semble écrire les constitutions que suivront, après lui, les missionnaires, les civilisateurs que son expérience et sa pensée feront sortir de l'inépuisable trésor apostolique : la France.

De ces observations, on peut dire aussi qu'elles sont une espèce de portrait du Père de Foucauld peint par lui-même. J'en reproduirai donc quelque chose.

D'abord ces lignes sur l'emploi des chameaux par le missionnaire : a Comme en voyage, on peut avoir à faire de très longues étapes, à parcourir de très longs espaces sans eau, il faut compter que tous les missionnaires et leurs serviteurs seront montés. Cela n'empêchera pas les uns et les autres de faire la plus grande partie des étapes à pied, pour imiter Notre-Seigneur et par pénitence, abjection, pauvreté, et pour ménager leurs animaux et économiser la bourse de Jésus et celle des pauvres. »

Et maintenant, « que doit faire le missionnaire pour l'âme des autres », des chrétiens, des soldats indigènes, des indigènes non-soldats, des habitants, en particulier, de la Saoura? Les conseils sont nuancés à merveille,

et je regrette de n'en donner que des fragments.

« Chrétiens. — Causer beaucoup avec eux ; être l'ami de tous, bons et mauvais... Leur rendre tous les services compatibles avec notre état, avec la perfection...

« Soldats indigènes. — Leur parler toujours sérieusement, gravement des choses du ciel, jamais des temporelles ; être d'accueil facile, très gracieux avec eux, sana familiarité, sans conversations inutiles, sans accepter de cadeaux ; leur donner des conseils de perfection sur leurs affaires de famille, s'ils en demandent. Ne jamais leur en donner touchant les affaires temporelles.

« Les autres indigènes. — Il faut d'abord acquérir leur estime par une vie exemplaire et sainte, ensuite obtenir leur amitié par la bonté, la patience, les petits services de toute sorte qu'on peut rendre à tous, petites aumônes, remèdes, hospitalité... Tâcher d'avoir avec eux le plus de relations possibles ;... mais être discret, réservé ; sans empressement excessif, de manière à les attirer à soi plutôt que d'aller chez eux ;... ne pas entrer sans nécessité dans leurs villages, tentes ou maisons, à moins d'y être appelé... Vivre autant que possible comme eux; tâcher d'être en amitié avec tous, riches ou pauvres, mais aller surtout et d'abord aux pauvres selon la tradition évangélique. Avoir grand soin de ne pas aller trop vite dans les choses, un peu nouvelles pour eux, qu'on leur dit. Tâcher de se faire questionner, et les amener à parler les premiers de ce dont on veut les entretenir... Éviter les discussions théologiques, présentement ; il y entrerait plus de curiosité que de bonne volonté ; répondre brièvement, sans accepter la discussion; rester dans la théologie naturelle, et ne pas, sans motifs particuliers, exposer les dogmes chrétiens. L'heure actuelle, dans la majorité des cas, est celle du précepte : ne jetez fas vos perles aux pourceaux. »

Esclaves. — Le Père de Foucauld a constaté que les esclaves étaient, en général, mieux traités chez les Toua-

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regs que dans la Saoura. Néanmoins, leur sort est digne de pitié et leur dignité d'êtres humains totalement méconnue. « Ni famille, ni chasteté, ni probité, ni vérité, ni bonté, chez la plupart des esclaves. Les négresses jeunes servent toutes d'instruments de plaisir chez les Touaregs; il en est de même, plus ou moins, dans les autres parties du Sahara. Les Touaregs n'ont, en général, qu'une épouse, mais, quand leur fortune le leur permet, ils ont en outre plusieurs jeunes négresses pour leur plaisir... Il faut donc travailler de toutes nos forces à supprimer l'esclavage tout doucement, progressivement, réellement, de manière à améliorer non seulement le sort matériel, mais le moral des esclaves. La meilleure manière semble être de répandre la méthode du commandant Métois au Tidikelt. Il permet à tous les esclaves de se racheter, en remboursant à leur maître la somme qu'ils ont coûtée, ou celle qu'ils sont censés valoir, et, pour qu'ils puissent se procurer cette somme, il fait faire, à ceux qui le demandent, assez de journées de travail, pour que la somme des salaires de ces journées représente la rançon... La libération se fait petit à petit, habituant l'esclave au travail. Le commandant Métois forme ensuite des villages nouveaux, auprès des sources nouvellement aménagées, avec ces esclaves ainsi libérés. Tout cela est excellent, digne d'être imité. »

Par quels moyens convient-il donc de commencer l'éducation morale de ce pauvre monde musulman, et quelle part l'Évangile aura-t-il dans les premiers entretiens? L'expérience du Père de Foucauld est trop complète, l'autorité du personnage est trop considérable, pour que je ne reproduise pas les observations qu'il a voulu laisser à ceux qui continueront ou imiteront son œuvre.

« Gens de la Saoura et Touaregs. — Il est assez difficile d'avoir des conversations religieuses avec les gens des oasis sahariennes, ou de la Saoura ; eUes risquent de

devenir aigres, et de creuser entre eux et nous un fossé, au lieu de resserrer la charité. Le mieux est de s'en tenir aux conseils courts, mais répétés, sur la religion naturelle et la morale chrétienne... Leur lire du saint Évangile des passages très clairs, touchant la rehgion naturelle, mais ne pas mettre le livre entier entre leurs mains ;... quand ils nous estimeront, alors on pourra sans crainte de les éloigner, avoir, avec ceux qu'on connaîtra sérieux et de bonne volonté, de longues conversations reUgieuses ; avec certaines âmes, ce pourra être bientôt ; il faudra, dès qu'on en viendra là, être en mesure de leur présenter le saint Évangile. Il semble donc qu'il serait très utile d'en préparer dès maintenant une traduction en cU-abe algérien, qu'on puisse leur lire ou leur faire lire, et que même les moins cultivés comprennent.

« La même progression est à suivre avec les Touaregs... Leur préparer dès à présent une traduction des Évangiles en tamahaq. Cette traduction devra surtout leur être lue... Il n'y a pas Ueu de chercher à apprendre aux Touaregs l'arabe, qui les rapproche du Coran ; il faut au contraire les en détourner. Il faut leur apprendre le tamahaq, langue excellente, très facile, y introduire peu à peu les mots indispensables pour exprimer des idées reUgieuses, des vertus chrétiennes, et en améliorer le système d'écriture, sans le changer... Leur hre les passages qui touchent à la religion naturelle, ou à la morale, tels que la parabole de l'enfant prodigue, celle du bon Samaritain, celle du jugement dernier, comparé à un pasteur séparant les brebis d'avec les boucs, etc. Il va sans dire que, dès que les conversions commenceront à se faire, il faudra un catéchisme en tamahaq. »

La colonne du commandant Laperrine se trouvait à Aseksen lorsque, le 12 juin, elle fut rejointe par un détachement de la compagnie du Tidikelt, commandée par le lieutenant Roussel. Tandis que le commandant retourne à In-Salah, le lieutenant Roussel, avec le mare»

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chai des logis Duillier, deux caporaux et soixante-quinze méharistes indigènes, est chargé de continuer la « tournée d'apprivoisement ». Il devra passer trois mois parmi les Touaregs. Hoggar, aller lentement, séjourner. Grand embarras pour Frère Charles, qui écrit sur son carnet : « Cœur-Sacré de Jésus, j'ai quelque chose à vous demander : faut-il aller avec lui (Roussel), si on me le permet? Ou faut -il visiter le Touat, le Gourara, aller passer quelque temps à Ghardaïa auprès du Père Guérin, et revenir dans la Saoura, en continuant à étudier le tamahaq et à faire la traduction du saint Évangile, commencée il y a quelques jours? » Que veut votre Cœur? Selon sa coutume. Frère Charles met en parallèle le pour et le contre, et, ayant pris le parti qui lui semble le meilleur, c'est-à-dire le plus divinement utile, note, dans son diaire, à la date du 14 juin : « Ce matin je demande à Laperrine de me permettre de rester avec Roussel, aussi longtemps que Roussel restera en dehors d'In Salah. Il me le permet avec joie, et, de lui-même, il dit à M. Roussel de tâcher, s'il voit Moussa, de négocier avec lui mon établissement définitif et immédiat au Hoggar. Il me quitte, après m'avoir, durant ces cinq mois, comblé de bontés de toutes sortes, dont je ne saurais jamais être assez reconnaissant, en me disant que c'est au Hoggar qu'il espère me revoir. »

Voici donc une seconde mission pacifique qui se met en route, et le Père de Foucauld qui repart avec elle. Le 22 juin, on franchit 40 kilomètres, et la troupe s'arrête pour la nuit entre Aseksen et Tin Tounin. Pour la plupart de ces voyageurs la route est nouvelle ; on rencontre des visages inconnus ; le programme demeure le même : entrer en relations, diminuer les préjugés, gagner même, si l'on peut, quelque amitié pour la France lointaine. Emploi magnifique et qui suppose chez nos officiers sahariens, même chez les plus jeunes, des qualités de

tact, de patience diplomatique, de bonté, d'éducation également, qu'on ne trouverait pas aussi aisément dans toutes les années. Cette mission du lieutenant Roussel devait réussir de tout point. Le Père de Foucauld écrivant à un ami, le 3 juillet, définissait ainsi le caractère et l'allure de ce voyage. « Nous allons de source en source, aux lieux de pâturages les plus fréquentés par les nomades, nous y installant au milieu d'eux, y passant plusieurs jours. Avec la sainte messe, les prières, les nécessités de ce corps de mort, souvent la marche, le temps donné au prochain, mes journées sont occupées par l'étude de la langue de ce pays, langue berbère très pure, et par les traductions des saints Évangiles en cette langue.

« Les indigènes nous reçoivent bien ; ce n'est pas sincère : ils cèdent à la nécessité. Combien de temps leur faudra-t-il pour avoir les sentiments qu'ils simulent? Peut-être ne les auront-ils jamais. S'ils les ont un jour, ce sera le jour qu'ils deviendront chrétiens. Sauront-ils séparer entre les soldats et les prêtres, voir en nous des ser\'iteùrs de Dieu, ministres de paix et de charité, frères universels? Je ne sais. Si je fais mon devoir, Jésus répandra d'abondantes grâces, et ils comprendront. »

Tout défiants, tout haineux que lui semblent souvent ces « frères ombrageux » du Hoggar, il les juge « bien moins séparés de nous que les Arabes », et l'idée de s'établir au milieu d'eux continue de hanter son esprit. Cependant il reconnaît que l'heure n'est pas encore venue. Il rentrera, avec la mission, vers les villes sahariennes du nord.

Je ne pubUerai ici que de courts passages du diaire ou des lettres, qui peuvent achever la connaissance que nous avons déjà de cette grande âme d'apôtre, et je laisserai à d'autres, s'il y a lieu, le soin de relever ces mille détails sur la géographie fluviale, les essais de culture, la température, les mœurs et les noms des tribus et fractions de tribus, qui rappellent fréquenmient le célèbre ouvrage

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Reconnaissance au Maroc. Le voyageur de 1904 est toujours le savant préoccupé de n'admettre que de très sûres observations, le géographe passionné, le psychologue qui découvre vite, dans les yeux, les gestes et les mots, les secrètes pensées de ceux qui l'abordent ; mais une singulière noblesse s'est surajoutée à tout-cela : un cœur affamé de justice, pénétré de charité, prêt à se sacrifier pour chacun de ses frères inconnus et hostiles, anime ces humbles cahiers, et mêle, aux notes savantes, la prière, les vœux, les rêves.

« Amra, 2 juillet, fête de la Visitation. Fête patronale de toutes les fraternités des petits Frères et petites Sœurs du Cœur de Jésus. Bien-aimée mère..., faites auprès de tous, par la visite de la grâce céleste et par la visite de saints religieux et religieuses et de saintes âmes, ce que vous fîtes en visitant Jean-Baptiste ! Continuez votre Visitation, visitez les Touaregs, le Maroc, le Sahara, les infidèles, toutes les âmes,... moi, indigne, visitez-moi, mère chérie, convertissez-moi, je vous le demande à genoux... »

« 8 juillet. — Le séjour se prolongeant, j'ai le bonheur de placer, pour la première fois en pays touareg, la sainte réserve dans le tabernacle. Une chapelle en branchages, surmontée d'une croix de bois, a été construite ; une tente dressée dessous forme dais au-dessus de l'autel et la protège de la poussière... Cœur sacré de Jésus, merci de ce premier tabernacle en pays touareg ! Qu'il soit le prélude de beaucoup d'autres et l'annonce du salut de beaucoup d'âmes ! Rayonnez, du fond de ce tabernacle, sur le peuple qui vous entoure sans vous connaître I Envoyez de saints et nombreux ouvriers évangéliques partout où il en faut ici ! »

« ChMd Agelil, désert, 22 juillet. — Fête de sainte Madeleine. Sainte Madeleine, je mets à vos pieds les intentions

de mon âme, inspirez-moi. Y a-t-il des résolutions agréables au Cœur de Jésus que je doive prendre? En quoi faut-il me corriger? Que faut -il faire? »

Le 3 août, on est au village de Tazerouk, à environ 2 000 mètres d'altitude. On parle à présent du retour. « Voici les probabilités, écrit Frère Charles à un ami : je rentrerai à In-Salah vers le 20 septembre ; je ne m'y arrêterai pas, et traverserai le Tidikelt, le Touat, le Gourara, doucement, en m'arrêtant à chaque village, — il y en a environ 300, — laissant à chacun quelques remèdes, quelques paroles ; de là, j'irai à Ghardaïa, puis à Beni-Abbès. »

L'extrême fatigue d'un voyage aussi long, et dans la plus dure saison, a altéré la santé de Frère Charles. Une photographie prise à cette époque nous le montre évidemment épuisé, les yeux enfoncés sous l'orbite, le visage amaigri et entaillé de rides profondes. Il n'en veut pas convenir. A l'un de ses amis de France qui s'informe de ses nouvelles, il répond : « Oui, j'ai besoin de repos, mais pas dans le sens que vous pensez ; ce n'est pas la solitude spirituelle qui me pèse, c'est le manque de solitude matérielle : quelques jours de silence au pied du tabernacle, voilà ce dont je sens le besoin ! »

Dans le journal, il note, pour mieux affirmer sa volonté d'accomplir la seconde partie du voyage « en ouvrier du saint Évangile », quelles sont les aumônes qu'il donnera aux pauvres des villages. « Je décide de donner une aumône de sept francs dans chaque ksar petit ou moyen, quatorze francs dans chaque grand, vingt et un francs dans chaque très grand. »

Les prévisions étaient exactes. Le Père de Foucauld est le 20 septembre à In-Salah, où les troupes reprennent leur cantonnement ; lui, il n'y demeure point. Sans convoi ni force armée désormais, avec un seul soldat indigène qui lui sert de guide, il continue sa route par Inghar, Aoulef, Adrar. Selon sa promesse, partout oui il y a une tente, un groupe de gourbis ou de cases en terre, il s'ar-

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rête, pour montrer à l'Afrique sauvage ce qu'est le cœur d'un chrétien de France. A Timimoun, « peuplé, riche, habitué aux Européens, et qui pourrait être un centre de mission heureux », il séjourne trois jours, puis il reprend sa route solitaire, avec son guide, couchant à la belle étoile, ne rencontrant, de toute la semaine, qu'un point habité, fort Mac-Mahon, oh se trouvent quelques soldats chrétiens, d'autres musulmans « et un chef indigène qui me reçoit très bien ». Il s'arrête à peine à El-Goléa, où trois Pères Blancs l'accueillent ; il a hâte de retrouver le poste de mission de Ghardaïa, et son grand ami, le préfet apostolique du Sahara. Celui-ci attendait le voyageur avec impatience, et il voulut aller au-devant de lui. Ils se rencontrèrent donc à Metlili, à une journée de marche de la résidence, et s'entretinrent en continuant la route. Quand on vit arriver enfin les deux compagnons, on eut peine à croire que ce pauvre piéton déguenillé, fourbu, et qui marchait quand même en conduisant son chameau par la figure, fût l'ancien officier de chasseurs. Il ressemblait à quelque derviche quêteur. Mais ses yeux étaient pleins de joie, et son sourire le nommait.

Ghardaïa fut le lieu du repos. Frère Charles habite six semaines, du 12 novembre au lendemain de Noël 1904, dans cette bourgade capitale du Mzab. « Je me repose dans le silence et la solitude, dans la douce amitié du Père Guérin et de ses missionnaires. » Il a bien des questions à régler avec son supérieur et ami. Il lui remet la traduction entièrement achevée des quatre évangiles en cette langue touarègue, qu'il n'a cessé de travailler pendant les marches, ou même la nuit, sous la tente. Il expose aux missionnaires ses principales observations, sur les pays nouveaux qu'il vient de traverser, il leur donne des conseils sur la future évangélisation des peuples qui vivent ou qui passent là. Et ayant, à ce sujet, pour compléter et rappeler ses conversations, « laissé copie de bien des petites choses », il fait sa retraite annuelle.

Panni les résolutions qu'il prend dans ces jours d'examen, il en est deux que je veux dire ici, parce qu'elles montrent la profonde vie intérieure de l'homme. Il songe aux continuelles visites auxquelles il est exposé à Beni- Abbès, à tant de voyages ou de démarches qui rompent le recueillement, et il note : « Avoir soin : lo de faire une communion spirituelle chaque fois que j'entre dans la chapelle, que je cause avec quelqu'un, que j'écris à quelqu'un ; oP dans toutes les allées et venues, les marches, |uand je ne fais pas un autre exercice spirituel, de réciter ^^Ave Maria, pour le règne universel du Cœur de Jésus ; de même dans le travail manuel; quand je m'éveille la nuit ; enfin chaque fois que mon esprit n'est pas occupé par un autre devoir. »

Pendant le séjour à Ghardaïa, le plus possible, il évite de paraître entre ces maisons et ces masures, dans ces ruelles et ces petites places demi couvertes, — sol y sombra, — où la curiosité des habitants et des nomades est toujours en éveil, et toujours murmurante. Mais un personnage de cette sainteté et de ce renom déjà ne pouvait passer inaperçu. Bien que les gens du Mzab soient d'un caractère fermé, et défiants de l'Européen, on vit les notables solliciter la faveur d'être reçus par « celui qui avait vendu ce monde pour l'autre » ; les moindres gens, et qui n'osaient pas plus essayer d'apercevoir au moins par la fenêtre « le grand marabout » au travail ou en prière. L'un de ceux qui rendirent visite au Père de Foucauld, bourgeois des plus importants de la ville, racontait : « Lorsque je suis entré, il m'a dit : Que le Seigneur soit avec toi! et cela m'a remué le cœur. » Il y avait toujours des enfants aux aguets, près de sa demeure, et ils faisaient la courte échelle pour pouvoir se vanter de l'avoir vu.

Ce fut le 26 décembre que, très ému de l'accueil de ses amis et des Mzabites, il quitta Ghardaïa. Deux Pères Blancs se rendaient avec lui de Ghardaïa à El-Goléa.