Bibliothèque nationale, ms. français

3. Le duc de Bretagne avait refusé avec dédain le collier que lui avait offert Louis XI ; celui-ci en fut fort mécontent.

4. Charles de France et cinq autres personnages sont coiffés d'un chaperon bleu ; les autres ont le chaperon noir, à l'exception du chancelier qui le porte rouge.

de Bourbon. M. le comte Durrieu n'a pas eu de peine à indiquer quelle place avait été réservée au frère du roi \

Cette miniature a d'autant plus de prix qu'elle orne l'exemplaire même des statuts qui fut écrit et enluminé pour Louis XI. Il porte, au milieu de la marge inférieure du frontispice, l'écusson de Guyenne. Et tout nous incite à penser que ce portrait de Charles de France, habilement traité, doit être tenu pour la représention la plus authentique de ce prince, alors âgé d'environ 24 ans, où il est vu de trois quarts, revêtu des insignes de sa nouvelle dignité, la figure légèrement bouffie, l'œil terne, l'air insouciant. M. Durrieu a établi que la composition, exécutée en 1470 au plus tard, se fait remarquer par l'entente du groupement, la précision des détails, la franchise de l'exécution, l'harmonie des tons, la virtuosité du coloris, l'individualité de chacun des personnages.

On possède d'autres exemplaires des statuts du même Ordre de Saint-Michel -, et notamment celui qui fut destiné à Charles de France ^. Au feuillet 1421 de ce manuscrit, également contemporain, se présente une miniature calquée sur le frontispice du précédent ; mais, à comparer les deux pages, bien éloignées l'une de l'autre par le talent, on constate sans peine que le caractère personnel des figures s'est effacé pour faire place à la banalité la plus fâcheuse, et que le charme et l'harmonie des couleurs a disparu pour céder le pas à une copie fade et sans mérite, incapable de soutenir un seul instant la comparaison *.

Je ne crois pas qu'il y ait lieu de s'arrêter davantage, au

1. Henri Stein, Recherches iconographiques sur Charles de France frère de Louis XI, dans Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des départements, XVI (1892), pp. 523-529 : cet article contient la représentation du duc isolé de tout le groupement où l'artiste l'a placé (p. 525).

2. Voir A. Dutilleux, Notice sur un manuscrit du seizième siècle contenant le texte des statuts de l'Ordre de Saint-Michel appartenant à la Bibliothèque communale de Saint-Germain-en-Lage (Versailles, 1884, in-8 ; extr. des Mémoires de la Société des sciences morales, des lettres et des arts de Seine-et- Oise, t. XIV).