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DE CHARLES DE l'ëSCLUSE

àAnvers,sous le titre de Rariorum aliquotstirpium per Pannoniam, Auslriamet vicinas quasdam provincias obseryatorum Historia.

Il est à présumer que, pour , seprocurer quelques ressources, Charles de l'Escluse avait, dans l'intervalle, continué à faire de$ traductions latines qu'éditait Plantin. Ce dernier publia, en effet, en 1582, deux de ces traductions, savoir :un petit Livre intitulé Simplicium medicamentorum ex nova Orbe delatornm quorum in medicina usus est... descriptusa D. Nicolao Monardes; puis un in-8° ayant pour titre Aromatum et medicamentorumin Orientali India nascenlium liber, d'après Christophe Acosta. Plantin publia aussi, en 1582, un petit in-8% presque entièrement de Charles de l'Escluse, intitulé Aliquodnotaîin Garciœ Aromatum Historia. Ce dernier ouvrage fut écrit après un voyage que l'auteur avait fait à Londres en 1581, et présente une dédicace à Balthasar de Batthyan.

Mais voyons ce que Charles de l'Escluse écrivait à Craton de Kraftheim en 1584, ce qui met fin d'ailleurs à la correspondance qu'i adressait à ce célèbre médecin.

A Jean Craton de Kraftheim, à Breslau.

S. in Chrislo S. Illustre Craton, mon Historia Pannonicarum slirpium est enQn publiée, mais gâtée par tant d'affreuses fautes, en raison de la négligence trop nonchalante des travaux typographiques, que j'en ai beaucoup de honte. Aussi, comme je ne puis pas tolérer ces erreurs, j'ai ordonné d'en imprimer les corrections (du moins celles que j'ai pu relever en parcourant l'ouvrage superficiellement), et môme l'Index, afin de pouvoir les livrer à ceux qui ont reçu des exemplaires de mon Histoire. Mais comme, dans

BIOGRAPHIE ET CORRESPONDANCE

la lettre Z du second alphabet, les figures des Phasiolus ont été placées dans un ordre inverse, je les ai remises au gendre de Planlin, pour qu'il les replace convenablement, et j'ai ordonné qu'il allonge l'Appendice et qu'il y ajoute aussi l'Index, afin que les exemplaires, destinés aux prochaines foires du printemps, fussent du moins en meilleur état.

Les exemplaires tronqués qu'il m'a envoyés pendant les foires précédentes, je les ai reçus assez lard, environ trois mois après, et même la plupart étaient lacérés et souillés de boue, par la méchanceté de l'Évêque de Passau sur le Danube, qui a retenu très longtemps tous les livres de noire libraire Jean Aubry (auxquels quelques-uns de mes exemplaires se trouvaient joints), et qui ne les a restitués, qu'après en avoir soustrait plusieurs et avoir frappé notre libraire d'une amende de cent thalers. Je n'ai eu que tout juste les exemplaires des personnes à qui je devais les donner : autrement lu aurais déjà reçu ton exemplaire. C'est pourquoi j'ai écrit au gendre de Planlin de m'envoyer par les courriers de la Poste un seul exemplaire avec la correction de la lettre Z, l'Appendice augmenté et l'Index : je l'ai reçu la semaine dernière et j'attends une occasion favorable pour pouvoir te l'envoyer. J'ai voulu t'averlir de tout cela pour que tu ne croies pas que Craton est oublié par Clusius (enr il y a longtemps qu'il n'a reçu mes salutations et mes lettres). Porte-toi bien, homme illustre.

Vienne (Autriche), 7 des Cal. d'Avril 1584, nouveau style. Ton bien affectionné Car. Clusius.

DE CHARLES DE l'eSCLUSE

A Jean Craton de Kraftheim, à Bicslau.

S. P — Illustre Craton, je souhaite que ta santé se raffermisse et je m'afflige beaucoup de ce que tu n'as encore rencontré aucune occasion favorable : le Livre que je t'ai promis et celui que j'ai pris soin de faire apporter pour toi par Veredarius, le seront envoyés. Mais comme j'ai très bien reçu tes lettres de Prague, ù y a trois jours, par notre Wolzog, Préfet des courriers impériaux, j'ai voulu te faire remettre une réponse, par lui-même, à les gracieusetés et l'envoyer le Livre, puisque celte voie est 1res expêditive, et pour que tu puisses en faire lecture sous peu (s'il t'est permis de prendre pour cela le lemps nécessaire sur celui que tu dois consacrer à les études sérieuses et à d'autres affaires).

Le Livre de Dodoens ne contient rien d'absolument nouveau, hors certaines figures peu élégantes et peut-êlre artificielles, empruntées au Codex impérial. J'aurais désiré qu'il eût omis de publier les deux lettres à Julius : à mon avis, il eût mieux valu Iraiter celte affaire avec Julius par des lettres privées, que de les publier. Je n'ai pas vu le Livre de Julius, et je ne voudrais pas servir d'arbitre dans des contestations de ce genre. Les anciens auleurs botanistes confirment davantage l'opinion de Dodoens ; je ne puis nier cependant que notre Fève vulgaire n'ait été parfaitement connue par ceux qui ont traité de l'Agriculture. Mais il n'est personne de nous qui n'ait sa tache de naissance. Monave ne m'a rien dit de l'écrit de Julius. S'il le publie, je le lirai très volontiers.

En attendant, illustre Craton, je te souhaite que Dieu t'accorde toutes ses félicités.

Vienne, 4 des Nones de Juin 15S'i, nouveau style. Ton bien affectionné Car. Clusius.

— Le libraire Aubry n'est pas encore revenu et ses livres n'ont pas encore été apportés ici.

BIOGRAPHIE KT CORRESPONDANCE

De 1584 à 1588, Charles de l'Escluse continua à résider à Vienne probablement dans une situation peu agréable. S'il était mal vu à la Cour de l'Empereur, il conservait cependant d'aimables relations avec plusieurs personnages de celte Cour, lesquels lui procuraient des graines ou des bulbes de plantes rares qu'il cultivait dans son petit jardin (hortulus), avec les plantes vivantes qu'il rapportait de ses excursions dans la campagne ou sur les montagnes dont il faisait l'ascension. Ses biographes n'ont pas relaté ce goût qu'avait Charles de VEscluse pour la culture des plantes, qu'il avait déjà manifesté dans les Flandres, et en particulier à Malines, chez Dodoens, « qui dit-il, faisait dessiner, d'après des échantillons vivants, telle ou telle plante de notre jardin ». Mais ce désir d'observer le développement des espèces vivantes pour les mieux décrire et les fairemieux dessiner lui permit ' de cultiver certaines plantes nouvelles dont on lui doit l'introduction sur le Continent européen. Et ce n'est pas là l'un de ses moindres titres à la reconnaissance de la postérité.

G est en premier lieu la Pomme déterre', qu'il cultiva d'abord à Vienne, en Autriche, puis à Francfort-sur-le-Mein, dans un autre petit jardin qu'il avait également près de cette ville, de 1589 à 1593. Il en distribua assez de tubercules ou de graines pour constater qu'elle était devenue assez commune dans la plupart des jardins de l'Allemagne, tant elle est féconde! Il en envoya même jusqu'à Padoue en Italie. Et nous avons pu établir que cette Pomme de terre de Clusius s'était répandue et maintenue seule sur le Continent européen, dans les jardins ou dans les champs, pendant plus de cent cinquante ans. Aussi pourrait-on se demander si,' après la propagation par Charles de l'Escluse de cette Pomme de terre, le Continent européen ne s'était peu à peu habitué, pendant celte période d'un siècle et demi, à cultiver et à utiliser le précieux tubercule, qui a rendu de si grands services pendant les disettes, où nous en serions aujourd'hui aupoint de vue de la consommation de la Pomme de terre.

Vient ensuite le Roseau odorant (Acorus Calamus) qu'il connut en 1574 et qu'il cultiva ensuite dans son petit jardin, à Vienne, chantillons reçus de trois ambassadeurs de l'Empereur auprès du

1. Voir à ce sujet uotre Histoire de la Pomme de terre (189S).

Sultan, Auger de Bousbecq, baron de Sonneck et Charles Bym,. « Cette espèce, dit Charles de l'Escluse, se propage très facilement par ses rejets : je la distribuai le plus qu'il me fut possible, à ce point qu'à présent elle est devenue très commune chez, tous les amateurs de plantes. 1 » L'Acorus Calamus avait alors la réputation d'être une plante antiseptique1, et Charles de l'Escluse ne manque pas de faire remarquer que cette espèce s'était tellement répandue un peu plus tard que, chaque année, les pharmaciens en vendaient des centaines de livres et que cet objet de commerce n'était pas à dédaigner.

Nous pourrons encore citer le Thuya occidental is, qu'il répandit en Belgique, et en particulier le Laurier-Cerise (Prunus Laurocerasus), que Belon avait observé antérieurement dans le jardin du Prince Bona, à Gênes, mais que Charles de l'Escluse cultiva et propagea lui-même en Autriche et en Allemagne. Voici comment se fit assez difficilement celte introduction, d'après notre savant botaniste.

« Vers le commencement de l'année 1576, dit Clusius, l'ill. Seigneur David Ungnad, ambassadeur de i Empereur auprès du Sultan, m'envoya un pied de ce Laurier-Cerise, dont le tronc avait la grosseur du bras et la hauteur d'un homme, et qui était accompagné d'autres rares arbrisseaux. Mais l'hiver fut très froid et le convoyeur de ces plantes négligea de leur donner les soins nécessaires : toutes périrent en route jusqu'à .la racine, excepté un Marronnier 3 et le Laurier-Cerise; il s'en fallut de peu même que ce dernier ne fût perdu. Je le mis en cave dans le vase même qui avait servi à l'apporter et avec la terre qui s'y trouvait. Au mois d'Avril suivant, lorsque je le lirai du vase qui le contenait, iln'offrait plus que des rameaux tout à fait desséchés : je le taillais jusqu'au vif et je le plaçais dans un autre vase, à l'ombre, car je craignais qu'étant brûlé par les rayons solaires il ne repoussât plus difficilement. Or il commença enfui vers l'automne à émettre une seconde racine et quelques rejetons : j'en retranchai