Julius Alexandrinus, médecin de l'Empereur

Depuis que, parles soins de noire Languct, une amitié a été contractée entre nous, avec la reconnaissance que je lui dois, j'ai cultivé cette amitié avec respect et je la cultiverai toujours : je désire que tu veuilles bien très certainement te le persuader. C'est pourquoi si je pouvais être gratifié de quelque chose, une fois averti, tu reconnaîtrais en effet que je dis la vérité. Lorsque je partirai d'ici, j'examinerai de quelle façon nous nous servirons plus commodément des devoirs réciproques des lettres.

Le libraire français est revenu de Francfort : cependant il n'a pas apporté de lettres de Languet. 11 dit qu'il a travaillé, à son grand péril, et qu'il a songé à abandonner Francfort ; il veut partir pour Strasbourg, afin d'être plus près de sa patrie. Bâle me plairait davantage; mais il a peut-être ses raisons pour préférer Strasbourg, à Bâle. Le Légat de la Moscovie est encore ici : pourquoi est-il venu? Nous ne le savons pas encore.

Le mois précédent, j'ai reçu des lettres d'Ungnad1 de Constantinople : son successeur doit y arriver aux Calendes de Janvier. Ungnad a songé à rester là-bas jusqu'au mois d'Avril, pour le mettre quelque peu au courant. Il écrit que le Persan est décédé, et d'autres annoncent qu'il est mort par le poison que lui a adminislré sa propre sœur, corrompue par l'Empereur des Turcs. Il était, en effet, redoutable pour le Turc lui-même. Le Roi d'Espagne, par son Légal, se hâte de faire la paix avec le Tyran des Turcs, afin de pouvoir tourner loules ses forces contre les Belges. Dieu nous conserve par sa clémence!

Adieu et porte-toi bien, illustre Craton. Je le prie de vouloir bien présenter mes salutations à ton si aimable fils Jean, à Scharve et à Monave. Dodoens le salue de nouveau et Aicliholz me prie de te présenter ses salutations.

Vienne, 3 des Ides de Février 1578. Ton bien dévoué Car. Clusius.

i. David Ungnad, ambassadeur de l'Empereur d'Autriche auprès du Sultan.

66 BIOGRAPHIE ET CORRESPONDANCE

A Jean Craton de Kraft hcîm, à Breslau.

S. P. — L'Empereur avait promis, avant son départ, de faire le nécessaire pour je reçusse sous peu mes émoluments : il est parti; rien n'est fait. Et comme il a été remis quelque argent à la plupart des autres personnes, il ne m'a été donné aucune raison. Dodoens a reçu trois cents... il aura le reste par Cray dans un certain temps: ses émoluments doivent courir jusqu'à la fin; il partira avec sa famille le 11 de ce mois. Dieu favorise son voyage!

On dit que l'Empereur doit revenir sous peu. Cependant je projette, la semaine prochaine, de me rendre à Presbourg, pour essayer d'y obtenir quelque chose. Cela m'afflige vraiment d'employer la plus grande partie de mon temps et de le perdre à l'observation des hommes, quand j'aimerais mieux l'utiliser à la description de mes propres observations. Je n'ai rien appris d'Orteil : j'estimais qu'il devait être à Anvers; mais puisque tu crois qu'il peut être en Italie, j'envoie tes lettres à Pinelli', pour qu'il en ait soin. Car je n'ai ici personne à qui je puisse mieux confier ces lettres et plus sûrement.

Celte rumeur du soulèvement des Napolitains s'est évanouie. Plût à Dieu qu'elle fût vraie! nous aurions eu l'espoir de voir apporter quelque accommodement. Malgré que le Roi ait cetlc feinte de tout conduire par ses ordres, il est nécessaire que ses ministres reconnaissent maintenant le mal qu'ils ont fait, à moins qu'ils ne manquent tout à fait de sens commun. La nécessité enfui les force à secouer leur apathie et à suivre sérieusement de bons conseils, s'ils ne préfèrent se perdre entièrement2. Que Dieu leur

1. Jean Vincent Pinelli, ami et correspondant de Charles de l'Escl use.

2. On sait que, quelques aunées plus tard, Philippe 11 devait être déchu de sa souveraineté sur les Pays-Bas du Nord.

DE CHARLES DE l'eSCLUSE

■accorde un esprit sain et nous délivre de la féroce tyrannie des Espagnols!

Ce que tu m'écris de Plantin m'étonne on ne peut plus : je connais son esprit modeste et étranger à toute médisance. Si l'on a dit -quelque chose de semblable sur Je marché, je soupçonne que cela provient plutôt de son gendre que de Plantin lui-même, car ce dernier n'était pas, je crois, au précédent Marché de Franclort, ses forces affaiblies ne pouvant lui permettre de supporter les fatigues des longs voyages. Quiconque cependant a pu dire cela, que ce soit Plantin lui-même ou bien son gendre, a agi tout à fait incivilement. pour ne pas dire arrogamment et injurieusement.

Adieu, illustre Craton. Porte-toi bien, ainsi que les liens. Veuille leur présenter mes salutations, ainsi qu'à Monave.

Vienne, 15 Mars 1578. Ton bien dévoué Car. Clusius.

A Jean Craton de Kraftheim, à Breslau.

S. P. — Illustre Craton, de retour de la Hongrie, de chez le Seigneur de Batthyan' , j'ai trouvé tes lettres. J'apprends avec grande peine que tu aies été si longtemps en proie à la maladie, et je ne puis assez m'élonner que tu sois resté ainsi abandonné par tes amis et tes compatriotes. Je te souhaite une santé robuste, ce qui le permettra de venir trouver l'Empereur qui, ainsi que je l'ai appris, doit quitter Prague sous peu. Il se purge à présent, dit-on avec une décoction de racine de Carça, et ne mange pas en public,' •ce qui me cause une grande inquiétude au sujet de la remise de

i. Balthasar de Batthyan, Sénéchal de Hongrie.

BIOGRAPHIE ET CORRESPONDANCE

mes émoluments. Avant de partir pour la Hongrie, j'avais présenté une requête à Sa Majesté, la suppliant de me faire enfin payer. J'en avais adressé également aux Sérénissimes Archiducs pour qu'ils l'obtinssent aussi de Sa Majesté elle-même. Certaines personnes ont de leur côté plaidé ma cause, le Seigneur de Althan, puis plusieurs Gouverneurs de Provinces, le Seigneur de Entzestorff et Félicien de Herbenstain, ainsi que Jérôme Beck, avec lesquels je suis lié d'amitié. Mais je n'ai pas encore pu constater' d'avoir obtenu le moindre résultat, soit de leur entremise, soit de mes requêtes. Je sais que le Questeur ne peut rien Taire par luimême et qu'il est dans la dépendance de la volonté des autres. C'est pourquoi j'ai beaucoup de reconnaissance pour ta bienveillance envers moi.

Depuis que Dodoens est parti d'ici, je n'ai rien appris sur lui : il avait cependant promis d'écrire pendant} son long voyage. Sermus se rend aujourd'hui à Ratisbonne chez sa mère. L'Archiduc Ernest doit revenir ici avant le départ de l'Empereur. Julius est encore ici. Stromerus, après sa déplorable affaire de Presbourg, s'exile de la Cour.

Porte-toi bien, ainsi que ton fils]Jean Baptiste. Je te prie de présenter mes salutations à ton parent Scharf et à Monave.

Vienne, 12 Mai 1578. Ton bien dévoué Car. Clusius.

Charles de VEscluse avait instruit Cralon de la préparation de sontravail sur les plantes nouvelles qu'il avait observées en Espagne. L'interruption de leur correspondance, après 1513, ^xplique^qu' il n'ait pas été question de la publication de cet ouvrage" remarquable, qui parut à Anvers, chez Planlin, à la fin du mois de Février 1576, sous le titre de Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatorum Historia, [in-8°. De traducteur qu'il avait été jusqu'alors,. Charles de VFscluse devenait un Descripteur de premier ordre : il est donc juste de dire [que. cet ouvrage lui fit une réputation nouvelle d'éminent botaniste, qui ne devait que grandir par la suite.

Mais on vient d'apprendre, par la lettre XXXIV, que Charles de ÏEscluse revenait de la Hongrie, de chez le Seigneur de Hatthyan. Il était, en effet, à cette époque dans une situation assez délicate, et les moyens de vivre ne devaient pas lui être faciles à trouver. Il demeurait à Vienne chez son excellent ami le médecin Jean Aichholz, Professeur à l'Université, qui lui épargnait du moins les difficultés journalières de l'existence. Notre savant parle toujours de son hôte en termes reconnaissants et, dans son Histoire des plantes rares, il n'oublie pas de citer son jardin, comme étant très bien cultivé. Le Dr Reichardt qui s'est beaucoup occupé de notre botaniste, a retrouvé à Vienne, en 1865, l'emplacement de la maison d' Aichholz dans le Wo/Zzcile n° 10; quant au jardin, dont il est question, il devait être situe sur les terrasses du Scholtmberg .

La postérité n'a pas seulement à exprimer des sentiments de gratitude envers Aichholz, elle lui associe également le Sénéchal de Hongrie, baron Balthasar de Batthyan, qui avait mis son Château de Giissing, ou en hongrois Nemeth-Ujvàr, et sa riche bibliothèque à la disposition du pauvre savant. C'est pendant son séjour chez cet hôte aimable que Charles de l'Escluse put faire ses observations sur la végétation hongroise et en particulier sur les Champignons. H publia, en effet, en 1601, un petit Traité sur les Champignons comestibles et vénéneux de la Hongrie l, qui fait suite à son Histoire des plantes rares, sous le titre de Fungorum in Pannoniis observalorum brevis Historia. Nous y relevons les deux Notes suivantes qui nous semblent avoir assez d'intérêt pour trouver place ici.

« Je me rappelle, dit Charles de l'Escluse, qu'en l'année 158i j'étais chez l'illustre Héros Balthasar de Bathyan, vers l'époque de la vendange (car il avait l'habitude, chaque année, deux ou trois fois, <k m envoyer chercher pour me rendre en voiture chez lui). J'avais reçu l'hospitalité dans son Chdteau-fort de Nemeth-Wywar. Or il arriva qu'un jour, par un heureux hasard, on servit sur la table, pendant que nous dînions, un plat d'Oronges cuites dans leur jus. Comme

1. C'est un des plus anciens Traités que nous possédions sur les Champignons, dont une centaine d'espèces sont décrites et une trentaine sont figurées.

BIOGRAPHIE ET COlUiESPONDANCli

je n'avais pas l'habitude de manger des Champignons, et que je ne savais pas que cette sauce safvanêe était le suc de l'Oronge, je lui demandais en langue française (car ce Héros parlait en plus de lo. langue de son pays d'autres langues étrangères, le latin, l'italien, le français, l'espagnol, l'allemand et le vandale ou le croate, qui diffère du hongrois) si cette sauce d'une belle couleur n'avait pas ététeinte avec du Safran. Il se tourna alors en souriant vers les Gentilshommes qui, au nombre de huit ou dix, avaient coutume de s'asseoir à sa table. « Le Seigneur Clusius, dit-il (et il prononça ces paroles en langue hongroise), pense que cette sauce a dû être colorée avec une solution de Safran. » Tous aussitôt d'éclater de rire et de s'étonner de mon ignorance sur la nature de l'Oronge, surtout parce qu'ils savaient que, pendant les années précédentes, j'avais étudié cette espèce avec soin, ainsi que nombre de belles plantes et d'autres Champignons qui croissent en Hongrie. »

Cette répugnance de Charles de l'Escluse pour la consommation des Champignons lui fait dire un peu plus loin, après la description des espèces comestibles : « Je prie instamment le Lecteur de ?ie pas être surpris si je ne me suis pas prononcé sur la saveur ou sur le goût des espèces ci-dessus décrites, parce que je ne mange jamais de Champignons et que j'ai toujours eu horreur d'en faire usage. Aussi rUl. Héros Balthasar de Batthynn, dont je conserverai le souvenir tant que je vivrai (car il est mort en 1590, c'est-à-dire deux ans après que j'avais quitté Vienne pour aller à Francfort), ne manqua- t-it pas, lorsqu'il eut appris que j'écrivais un Traité sur les Champignons de la Hongrie, de me dire en riant (car c'était un homme aimable et facétieux) : « Ce que tu médites du publier, je dirai que ce ne pourra « être rien autre que des bagatelles, parce que tu te mets dans l'esprit « d'écrire sur des Champignons dont tu n'as jamais voulu goûter même « une seule fois1. «

Dans les deux lettres qui vont suivre et qui terminent la correspondance de Charles de l'Escluse avec Craton de Kraftheim, il est question de son bel ouvrage sur les Plantes de l'Autriche et de la Pannonie ou Hongrie, qui parut, vers la fin de 1583, chez Plantin,