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DE CHARLES DE l.'ESCLUSE 11

constaté la grande difficulté, sinon l'impossibilité, de les reproduire ou même de les conserver dans son petit jardin. Pour couvrir ses plantes pendant l'hiver, il nous apprend qu'il les abritait avec des rameaux feuillés de Sapin. Celte couverture était probablement suffisante contre des froids peu intenses ou de courte durée. Mais, dans son Histoire des plantes rares, notre auteur avoue que, malgré cet abri, le très rigoureux hiver de 1586 lui fit perdre beaucoup d'espèces intéressantes ou de premier choix.

Nous disions plus haut que Charles de l'Escluse n'avait dit que peu de chose des jardins impériaux; à Vienne. Il n'en parle, en effet, qu'à propos de la variété myrobalanus du Prunus domeslica. Il s'exprime comme il suit à ce sujet : « Cet arbre n'était pas encore commun, ditil, lorsque je le décrivais ; mais ceux qui le possédaient l'avaient obtenu du Jardin du Palais de l'Empereur, où j'ai vu les premiers de tous ces Pruniers, trois grands arbres dont on ignore l'origine... Maintenant, dans ce même Jardin de l'Empereur, on le cultive, après l'avoir obtenu d'un noyau de l'espèce précédente : le fruit en est plus petit et sa pulpe est plus douce ».

Mais revenons à Charles de l'Escluse et aux diverses péripéties de son existence. Il avait noué des relations familières avec le Landgrave Guillaume IV de liesse, au sujet de plantes curieuses qui intéressaient ce Prince. Celui-ci le reçut à Casselen 1586 et devait plus tard venir en aide à sa situation, toujours assez difficile. Edouard Morren résume, dans les termes suivants, une lettre que Clusius écrivait de Vienne à Juste Lipse, le 2Z Mars 1587, et dans laquelle il parlait de ce séjour à Cassel.

« Il mande, dans cette lettre, à son ami, dit Ed . Morren, qu'ayant été appelé l'automne précèdent à Cassel par le Prince de Hesse et qu'ayant dù y rester plus longtemps qu'il n'avait cru, il s'était trouvé forcé à son retour d'attendre à Nuremberg des compagnons de voyage pour regagner Vienne; le retour avait été fort pénible et, par suitt des grands froids qu'il avait endurés1, il avait été pris d'une toux opiniâtre dont il n'était pas encore débarrassé. Pour surcroît de malheur, le 29 Décembre, en descendant au bain, il se luxa le pied gau-

1. Il a été question plus haut de ce très rigoureux hiver de 158G.

lllOGRAPniE ET CORRESPONDANCE

die et se blessa au coude-pied, ce qui Vavait contraint à garder le lit pendant six semaines, sans autre distraction que la visite de ses amis. «Je ne suis pas encore guéri, disait en terminant Clusius, parce que l'autre jambe n'est pas assez forte pour supporter un édifice déjà caduc et ruiné; mais porté par une double béquille, je me promène un peu dans la maison et j'apprends à marcher presque comme un enfant. »

Fers la fin de l'été 1588, Charles de l'Escluse quittait Vienne pour se rendre à Francfort. Il parait y avoir reçu une pension annuelle du Landgrave Guillaume IV de liesse, qui se plaisait dans sa société. En 1589, Planlin publiait une traduction latine des œuvres de Pierre Belon, que Charles de l'Escluse avait commencée en 1585. Ces œuvres de Pierre Belon avaient été publiées en langue française, à Paris, en 1553; le Livre était intitulé : Les observations de plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en (irèce, Asie, Judée, Egypte, Arabie et autres pays étrangers. Planlin en avait fait paraître une édition française en 1555 ; mais il faut croire qu'à celte époque une édition latine avait plus de chance d'être vendue. Cette traduction latine de Charles de l'Escluse portait le titre de : P. Bellonii Cenomani Plurimum singularium... observaliones et formait un volume in-8" de 49 pages. Elle fut suivie d'une autre intitulée : Pétri Belloni Cenomani medici Deneglecla Stirpium cultura atque earum cognitione libellus, ift-8° de 87 pages. Ces deux traductions latines ne pouvaient qu ajouter à la réputation de Pierre Belon dans le monde savant d'alors.

Durant son séjour à Francfort, Charles de l'Escluse devait trop facilement visiter les foires de librairie qui se tenaient dans cette ville, au printemps et à l'automne, pour ne pas être quelque peu obligé de rendre service à ses amis et correspondants qui désiraient s'y approvisionner de certains Livres, qu'on ne pouvait à celte époque que difficilement se procurer ailleurs. Sa nature complaisante et serviable ne se refusa pas à se rendre utile à ce point de vue. Nous en trouvons la preuve dans une lettre latine inédite de Clusius, dont nous devons l'obligeante communication à M. Laroche, d'Arras. Nous l'en remercions ici et nous en donnons la traduction ci-après.