Scilla hyacinlhoides L

transport et qui avaient été conservés hors de terre, enveloppés dans des linges peu serrés, jusqu'à leur arrivée ici.

Je n'ai pas cultivé depuis déjà plusieurs années le Momordica', parce qu'il exige d'être placé dans un endroit bien exposé et ensoleillé ; autrement il ne parvient jamais à mûrir ses fruits. Mais pour quelle raison Fidler croit-il que cette plante peut se conserver? Car elle est annuelle et il faut la semer tous les ans. Or je désire que tu avertisses ceux à qui tu envoies des graines de plantes bulbeuses, de les semer avant l'automne prochain (l'automne est, en effet, la saison pendant laquelle ce semis doit être fait), parce que s'ils les sèment au printemps, ce sera peine perdue. C'est au printemps qu'on doit semer les plantes annuelles qui sont délicates, comme le Momordica, les Concombres, les Courges, les Melons ; mais les autres plantes, plus vigoureuses, bien qu'elles soient également annuelles, peuvent être semées à l'automne, et cela grâce à la force de leurs racines : aussi doit-on le plus souvent confier leurs graines à la terre en cette saison, alors même qu'on pourrait le faire au printemps.

Lorsque nilm0 Princesse viendra ici, je lui présenterai tes salutations. Mais je te prie de me faire savoir si, l'été prochain, je dois envoyer quelques bulbes et de leurs graines au médecin de Sé ville, ou bien si, en raison de ta familiarité avec lui, tu peux t'en charger toi-même?

Adieu et porte-toi bien. Leyde, 16 Février 1595.

Ton bien affectionné, Carolus Clusius.

— J'ai terminé le VIe Livre de nies Observations; maintenant, quand j'aurai le temps, je commencerai à écrire l'histoire des fruits exotiques.

1 Momordica Balsamina L.

Il CHARLES DE L'ESCLUSE ET PARMENTIER

iVous aoons signalé ici même, et avec plus de détails dans notre Histoire de la Pomme de terre, l'important service rendu jadis par Charles de l'Esduse, grâce aux distributions qu'il avait faites, surtout en Allemagne, où il résidait alors, du précieux tubercule. Nous avons pu établir, avec preuves à l'appui, que celte Pomme de terre rougeâlve, qu'on pourrait appeler la Pomme de terre de Charles de l'Escluse, dont il avait fail connaître la grande productivité et le mérite culinaire, ne s'était pas perdue à la fin du xvi° siècle, car des ardms de l'Allemagne elle s'était répandue presque aussitôt en Suisse, pour gagner de là en peu de temps, d'un côté lu Franche-Comte et la Bourgogne, et de l'autre le Dauphiné et le Vivarais. En iôQô, elle avait même déjà pénétré dans Paris.

Celte Pomme de terre fut seule cultivée en France jusque vers le milieu du xvmn siècle. A partir de celte époque, on commençait à parler avec elle, d'une autre variété à tubercules blanchâtres ou jaunâtres, d'origine anglaise, récemment introduite. Or ces deux variétés sont signalées par Bonnelle 1 , comme étant cultivées en 1706 dans /' Artois. La pomme de terre rougeâtre de Charles de l'Escluse se trouvait

1. Le Jardinier d'Artois, par Bonnelle (Arras, H66). — « La figure de sou fruit [tubercule] est capricieuse, inégale, dit-il ; les unes sont plattea, ovales, rondes, bossues, grosses, lisses, charnues, ïoustâlres au dehors, blanches eu dedans, d'un goût doux et restaurant : au reste, tout le monde la connaît. Il y en a une secoude espèce, qui ne diffère qu'en sa couleur : elle est blanche, et elle devient plus forte et plus grosse .»

lU* BI0GRAPI1IE ET CORRESPONDANCE

donc alors, sinon même antérieurement, car Bonnette nous apprend que tout le monde la connaissait, dans le pays natal de son Propagateur.

Elle ne s'était pas non plus perdue en Allemagne, où l'extension de sa culture fut aussi lente qu'en France. Seulement, vers le milieu également du xviii0 siècle, après être restée d'abord dans les jardins, elle commençait à être cultivée en plein champ : mais elle était peu estimée et réservée souvent pour la nourriture des prisonniers. Aussi, lorsque Parmentier, pendant la guerre de Sept ans (1757-1763), fut fait prisonnier en Allemagne, en fut-il nourri pendant sa captivité. Tout en appréciant certaines de leurs qualités alimentaires, il ne se doutait guère qu'il mangeait ainsi des Pommes de terre provenant de celle que Charles de l'Escluse avait propagée de 1589 à 1593, car Parmentier paraît avoir toujours ignoré jusqu'au nom de ce célèbre botaniste. Et lorsqu'il était logé chez le Pharmacien-Chimiste Meyer, à Francforlsur-le-Mein, il ne se doutait pas non plus qu'il se trouvait dajis la ville même où avait été cultivé, pour la première fois en Allemagne, le précieux tubercule.

Et cependant, si l'on compare l'un à l'autre, ces deux Propagateurs de la Pomme de terre, combien différente la fortune a-t-elle été pour eux! Parmentier a obtenu tous les honneurs qu'on peut attendi t; de la reconnaissance publique. Le nom de Charles de l'Escluse a été profondément oublié, si ce n'est d'un petit nombre de savants, admirateurs à juste titre de ses œuvres.

Il s'est même établi en France, en faveur de Parmentier, cette légende populaire, que c'est à lui que l'on doit d'avoir possédé la Pomme de terre, alors qu'avant l'époque où il devait commencer à parler d'elle, il reconnaissait lui-même, en 1771, qu'elle se trouvait partout. Elle se trouvait, en effet, à celte époque, dans la plupart des Provinces de la France, et c'était encore en grande partie la Pomme de terre de Charles de l'Escluse qui y était cultivée.

D'un autre côté, si l'on veut se rendre parfaitement compte du mérite exceptionnel qu'a eu Charles de l'Escluse àpropager laPomme de terre au xvi° siècle, on est obligé de reconnaître qu'il a été le seul à faire alors, duprécieux tubercule, une assez large distribution pour qu'elle ne se perdit pas sur le Continent européen. Après lui. presque

de chaules de l'escluse 109

tous les botanistes en renom ont connu la Pomme de terre, mais nul d'entre eux n'a pris soin de la répandre ou de la recommander de quelque façon que ce fût. N'est-ce pas là, pour Charles de l'Escluse, un titre sérieux à la gratitude des peuples ? Onpeut affirmer, en effet, qu'à partir du xvuc siècle, si la Pomme de terre a réussi à gagner peu à peu du terrain, dans le centre de l'Europe, elle ne l'a dû qu'à sa productivité et à ses qualités alimentaires, et que c'est pour ainsi dire d'elle-même qu'elle a fini par s'imposer et par se faire accepter comme une plante nécessaire et de première utilité.

Il nous semble que la véritable appréciation des faits, bien que tardive, doit reprendre tous ses droits en faveur de Charles de l'Escluse, qu'il est équitable de prendre en grande considération le rôle officieux qu'il a joué dans l'introduction de la Pomme de terre en Europe, et que l'on ne doit pas oublier que Pai'menticr n'aurait pu en aucune façon s'occuper du précieux tubercule, si grâce à ce qu'avait déjà fait avant lui Charles de l'Escluse, la Pomme de terre ne s'était pas jadis, si lentement que ce fût, répandue sur le Continent européen et particulièrement en France.

Du reste, il est à présumer que Parmentier lui-même, s'il avait su ce qu'avait fait Charles de l'Escluse pour la Pomme de terre, n'eût pas manque de parler chaudement en sa faveur. Croyant bien à tort que c'était à Walter Raleigh que nous devions le précieux tubercule, il 'Usait on effet : « 77 faudrait lui ériger une statue et la reconnaissance ne manqueroit pas de faire tomber à ses pieds les habitans des campagnes, dérobés aux horreurs de la faim par le secours unique ■les Pommes de terre >\

Félicitons-nous des honneurs qu'a obtenus Parmentier, mais appelons de tous nos vœux la. juste réparation qui doit être faite à Charles de l'Esduse. Souhaitons donc que tous ceux qui ont, en France, le culte des hommes dignes d'élre honoréspar les services qu'ils ont rendus, et en particulier que les habitants de la ville d'Arras veuillent bien accorder mieux qu'un souvenir admiratif à celui qui a devancé Parmentier dans son œuvre philanthropique, en prouvant plus manifestement leur gratitude à leur célèbre Compatriote Charles de l'Escluse l'un des plus illustres savants du xvi° siècle et le Premier Propagateur de la Pomme du lerre.