CMallia Christiana, t. XVI, col

Crespy », lors de son séjour à Bruxelles ; — ses réflexions à la conférence de Marck, au sujet des droits de la France sur le Milanais ; — plusieurs des passages de sa harangue à l'assemblée des Notables sont des modèles de déduction rigoureuse, d'argumentation serrée et pressante, de toutes les qualités de l'avocat en un mot. Mais ces habitudes de juriste déplaisent lorsqu'elles s'appliquent a des considérations purement pohtiques. L'on reprocherait volontiers à Marillac d'être souvent trop clair, trop analytique. Une affaire se présente presque toujours à lui non seulement sous les divers aspects qu'elle a, mais aussi sous ceux qu'elle aurait pu avoir. Ouvrez ses correspondances diplomatiques : il est rare qu'à côté du parti qu'il conseille à son gouvernement d'adopter en telle circonstance, l'ambassadeur ne signale point en même temps celui qu'il eût fallu prendre en telle autre. Et cela produit a la longue chez le lecteur, nous ne dirons pas la confusion, car tout chez Marillac est nettement et clairement ordonné, mais du moins une fatigue réelle. En somme, l'esprit de Marillac a plus d'une affinité avec celui de Dumoulin, son ami, et on le qualifierait très bien en l'appelant un juriste-diplomate. Pardonnons lui d'ailleurs des défauts qui sont ceux de sa race, — de cette race de la Basse-Auvergne qui a produit plus de jurisconsultes et de mathématiciens que de littérateurs, — de son éducation aussi, puisque sa jeunesse se passa, semble-t-il, tout entière dans l'étude assidue du droit. Constatons seulement une fois de plus l'influence trop souvent déformatrice de cette étude.

Nous disions tout à l'heure que Marillac paraît avoir eu un goût très vif pour l'histoire. Et en effet ses correspondances d'ambassadeur, et tous ses écrits en général, décèlent à chaque instant les préoccupations de l'historien, qui se rend compte de la valeur des précédents, cherche des leçons

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dans les faits et tente d'éclairer le présent par le passé. A propos de tel incident diplomatique, de la « querelle de Plaisance » par exemple entre le Pape et TEmpereur, il sait clairement et méthodiquement exposer les origines historiques du conflit. Les droits de la couronne de France sont-ils contestés comme a Marck, c'est avec des preuves historiques qu'il appuie ses réclamations. Lors de la rupture de la trêve de Vaucelles, il ne craint pas de remonter aux premières relations du Saint-Siège avec l'Espagne. A Fontainebleau enfin il se révèle érudit autant qu'orateur, invoquant l'histoire ecclésiastique quand il s'agit du Concile, et trouvant dans notre histoire nationale la confirmation de ses théories gouvernementales. Si bien que l'on se plaît à penser qu'il eût écrit l'histoire à la manière d*un de Thou avec autant de gravité, de conscience et d'érudition.

En revanche, il est un sens qui parait avoir entièrement manqué à Marillac. C'est le sens artistique. Et cela pourrait confirmer la prédominance de l'esprit pratique que nous venons de signaler chez lui. Sa carrière si mouvementée de diplomate, ses nombreux voyages lui permirent de contempler sans doute bien des merveilles. Pourtant, même pendant sa mission à Rome, il semble avoir considéré d'un œil indiflerent l'Italie déjà si riche en chefs-d'œuvre. Du moins ne trouve-t-on rien dans sa correspondance qui puisse laisser supposer le contraire. A Bruxelles, il reste tout aussi insensible aux productions de l'art flamand. Lorsque, durant son séjour à Augsbourg (1550), il informe son gouvernement de l'importante découverte qui vient d'être faite dans cette ville de nouveaux instruments de monnayage, c'est au point de vue pratique, beaucoup plus qu'au point de vue artistique, qu'il envisage la chose. Cela abrégera la frappe, voilîi le grand avantage. Pas un mot sur l'origine deTinvcntion, née cependant, peut-on croire,

autant du désir de faire mieux que du désir de faire plus vite ; pas un détail surFinventeur, dont il ne nous a transmis ni le nom, — Schwab, suppose-t-on, non sans vraisemblance, — ni la profession, — on conjecture que c'était un orfevrc-médailleur, — pas une allusion à l'état des arts industriels en Allemagne à cette époque. Tous les renseignements qu'il donne sont nets, précis ; on y sent l'homme pratique, mais à aucun moment n'apparaît l'artiste, et on le regrette.

Connaissant l'homme, il nous reste à apprécier le style, à rechercher ce qu.'il peut d'une part y avoir de personnel dans la langue de Marillac, ce que d'autre part il doit à ce point de vue aux influences extérieures.

Nous avons dégagé plus haut le trait essentiel de l'esprit de Marillac, en disant qu'il est avant tout un juriste. Son style a certainement subi l'influence de son esprit ; c'est à bien des endroits un style de juriste : phrases un peu longues, coupées de réserves, alourdies d'observations accessoires, semées de parenthèses. — Nous avons noté d'autre part chez lui le manque presque absolu de sens artistique ; ne nous étonnons pas dès lors de nous trouver en présence d'une langue très peu brillante, sans comparaisons ingénieuses, sans tours piquants ni hardiesses imprévues, la langue d'un homme pratique, dépourvu d'imagination.

Celle langue est cependant la langue d'un lettré, et il est facile de reconnaître qu'elle doit beaucoup aux traditions classiques de la Renaissance. Des tournures d'une très pure latinité n'y sont pas rares et la structure et la construction de plus d'une phrase rappellent les bons auteurs de l'antiquité.

Mais, et là-dessus nous voudrions insister davantage, car nous achèverons ainsi de peindre riiomme, ce qui

caractérise surtout la langue de Marillac, c'est la gravité et la convenance. Quels que soient les faits dont le diplomate rende compte à son gouvernement, quelque matière que traite l'orateur, le style de l'un et de l'autre ne s'écarte jamais d'une réserve scrupuleuse et d'une parfaite bienséance. Dans toutes les œuvres de Marillac, attentivement lues ligne k ligne, nous n'avons pas trouvé un seul de ces écarts de langage, une seule de ces expressions grossières ou déplacées qui sentent le terroir gaulois et dont les personnages les plus en vue du temps ne se faisaient pas faute d'user et d'abuser. Nulle part ailleurs cette qualité de Marillac n'apparaît mieux que dans ses correspondances d'Angleterre. Certes, les mésaventures conjugales d'Henry VIII lui auraient aisément fourni matière à plaisanteries faciles. Et son prédécesseur à Londres, Castillon, ne s'en était pas privé ; ce dernier appelle si bien les choses par leur nom qu'il tombe trop souvent dans l'obscénité. Marillac ne se départit jamais au contraire du sérieux qui convient à un diplomate. Ses dépêches y perdent assurément en piquant. Ce n'est plus la vivacité, la bonne humeur gauloise, le style alerte et vivant de Castillon ; c'est la langue d'un homme poli de la Renaissance, qui peut-être a subi aussi le contre-coup des théories moralo-lilléraircs de la Réforme. Le prélat, nous l'avons vu, semble s'être soustrait aux nouvelles doctrines, l'écrivain n'est pas, au point de vue que nous venons de signaler, sans quelque parenté avec les littérateurs calvinistes.

En résumé, un diplomate de premier ordre, aux vues larges, au sens observateur et pénétrant et qui durant dixsept années de négociations donna la mesure de sa valeur en les circonstances les plus difficiles et les plus variées : — un homme d'Etat, qu'il est permis de considérer comme

un des précurseurs de ce parti des Politiques, qui, à la fin du xvi° siècle, arracha la France aux fureurs des guerres civiles et prépara Tavènement d*Henry IV ; — un prélat, qui ne craignit pas de se poser en apôtre de la tolérance à une époque où il y avait à le faire quelque courage ; — un ami sûr, dont Thonneur est d'avoir plus d*une fois inspiré le chancelier L'Hospital ; — un esprit grave, solide et cultivé ; — par dessus tout un honnête homme (( vir recti propositi », comme le qualifie riiistorien de Thou, tels sont les traits essentiels de la figure de Marillac. En leur faveur, pardonnons au courtisan quelques faiblesses, à rhomme quelques travers, a l'écrivain quelques défauts.