INTRODUCTION AUX AMBASSADES DE M. DE MARILLAG

de la foi catholique. Si encore la nation se déclarait favorable à ces doctrines I Mais non, elles lui sont odieuses. Les perpétuelles protestations, qui ont accueilli les mesures décrétées contre la vieille Eglise, en sont la preuve. Il faut donc au plus tôt rétablir l'ancienne constitution religieuse. On donnera ainsi satisfaction aux vœux du pays et Ton se mettra en même temps à Tabri de la colère impériale.

C'est en profitant de la réaction, qui se manifestait en Angleterre, que la France et l'Empereur pensèrent assurer le succès de leurs projets. Une imposante majorité se prononçait dans l'Ile contre les vues religieuses et la politique belliqueuse de Cromwell. Pour regagner l'Angleterre à la cause catholique et l'amener à participer à la concorde générale, François P'-et Charles-Quint avaient donc mieux à faire que d'intervenir les armes à la main : il suflisait d'encourager les adversaires du ministre, de diriger leur opposition et d'aider à leur victoire. Au lendemain d'une lutte accablante, la France et la maison d'Autriche devaient ainsi se soustraire a de nouveaux combats ; TAngletcrre redevenue catholique, acceptant de se joindre au concert des puissances européennes, la paix serait décidément rétablie en Occident.

Ce plan, qu'ils venaient de se tracer, Charles-Quint et François P'^en entreprirent aussitôt l'exécution. La France y travailla pour sa part avec ardeur. Et nous insisterons assez longuement sur l'activité déployée par notre diplomatie pour conquérir l'Angleterre à ses desseins pacifiques, car à cette œuvre fut employée la première année tout entière de l'ambassade de Marillac à Londres. Marillac reçoit à son départ l'ordre de soutenir au nom de son gouvernement la faction hostile à Cromwell et dès lors il est permis d'espérer que du côté de l'Angleterre comme

du côté de TAUemagne et du Turc toutes complications seront bientôt écartées.

La politique, qu'au commencement de 1539 François P' se dispose à tenir, fait honneur sans doute à ses sentiments. Elle n'est point, en revanche, sans présenter de sérieux dangers. Entièrement acquise à des idées de pacification universelle, la France s'apprête à faire triompher dans l'Ile le parti catholique. Mais ce parti est aussi le parti impérial. Et cette considération a son importance. Sans doute à cette heure l'Empereur et François I"' font cause commune; mais que leur alliance vienne k se rompre et François I" se trouvera avoir préparé contre lui une union anglo-impériale. Néanmoins notre politique ne s'arrête point k cette idée. Sans arrière-pensée elle se met à l'œuvre ; elle y consacre tous ses efforts et peut les voir bientôt couronnés de succès ; grâce à elle en effet l'opposition catholique et impériale l'emporte en Angleterre. Malheureusement à cette heure se réalise l'éventualité que l'on devait prévoir ; une rupture se produit entre la France et la maison d'Autriche ; le glorieux dessein d'un désarmement général est abandonné et dans la lutte qui va renaître il n'est pas douteux que l'Empereur n'obtienne l'appui de l'Angleterre. C'est aux infructueuses tentatives faites par notre gouvernement pour racheter sa faute et séparer Henry VIII de Charles-Quint que sera consacrée la seconde pai*tie de l'ambassade de Marillac.

' CHAPITRE m.

(l** PafHie)

Avril 1539-juillet J540.

La paix européenne et l'Angleterre.

Au moment où Marillac arrivait en Angleterre avec la mission d'y soutenir la réaction impériale et catholique, cette réaction était loin encore d'être triomphante. Henry VHI ne pouvait se résoudre à retirer sa faveur à Thomas Cromwell qui, se sentant soutenu, n'abandonnait aucun de ses projets. Malgré les protestations générales, il continuait a accorder son appui aux luthériens du royaume, ne dissimulait point sa haine contre Charles- Quint et se préparait activement à résister à une intervention possible des puissances catholiques en Angleterre. A peine débarqué, Marillac signale a son gouvernement les levées de troupes, les travaux de défense des côtes, les armements de navires ordonnés par le ministre. On recrutait jusqu'aux jeunes gens de dix-sept à dix-huit ans : on avait même contraint des négociants français à s'enrôler *. En entrant à Londres, Marillac avait vu mouillés

1. De Marillac au Connétable. 2 avril 1539. (^Correspondance politique

CHAPITUE III

près de la ville, sur la Tamise, tous les navires et gallions du roi armés et prêts à faire voile. Ces vaisseaux devaient aller sous peu de jours se joindre à ceux qui stationnaient à Portsmouth, et la flotte ainsi au complet serait, disaiton, de 150 voiles*. Le roi passait de continuelles revues de troupes de terre et de mer ; des transports de vivres et de munitions encombraient les routes ; enfin le commerce lui-même était suspendu. « Tout le traffîc de marchans pour aller et venir est interdit, écrit Marillac, car tous les navires sont arrestez avec très exprès commandement que nul subject de ce Roy n'ayt à despartir de ce rovaulme, duquel ceux qui estoient dehors ont esté rappelez pour revenir le plus tost qu'il leur sera possible*. » Cromwell bravait ainsi ouvertement l'opposition et les dangers dont l'union franco-impériale pouvait menacer l'Angleterre.

Il faut dire que son attitude n'était point aussi inconsidérée qu'elle le paraissait. Le ministre ne croyait ni à la solidité, ni à la durée de la nouvelle entente entre Charles- Quint et François I", et il ne désespérait point d'amener ce dernier à la rompre. Il n'était pas encore question, se disait-il, entre les deux souverains d'une paix définitive, mais seulement d'une trêve. Etait-il donc impossible que la France acceptât de recommencer la lutte contre son rival, lorsqu'elle serait assurée de l'alliance de Henry VIII. î^

Dès son arrivée, Marillac reconnut très nettement du reste où voulait en venir la diplomatie anglaise. A la première audience qu'il accorda à Marillac, Henry VIII, se faisant l'écho des projets de son ministre, demanda for-

de MM. de Castillon et Marillac, ambassadeurs de France en Angleterre, p. p. MM. Kaulek, Fargcs et Lefèvre-Pontalis. p. 88.)

1. Ibid., p. 88-89, el lettre de Marillac au Roi, du 15 avril 1539. (Op. cit., p. 90.)

2. De Marillac au Coonétable, 2 avril 1539. (Ojj. cit., p. 89)

mellemenlà l'ambassadeur si le roi de France (c ne Tavoit chargé d'aulcune déclaration particulière touchant l'alliance contre l'Empereur* ». Et celte demande, le monarque y revint à plusieurs reprises, insistant chaque fois davantage <( pour congnoistre le fons des intentions » de François I".

La France, on le comprend, n'était guère disposée à se laisser gagner à ces propositions ; et aussitôt qu'il en eut été informé par Marillac, François I*'' ordonna à son représentant d'y répondre par un refus formel*. Marillac n'avait point attendu cette injonction pour agir. Il avait déjà déclaré à Henry VIII que rompre la trêve avec l'Empereur semblerait au roi de France « chose indigne et malséante^ » et que sous aucun prétexte il n'y consentirait. Au reçu des ordres de son maître, l'ambassadeur crut devoir revenir encore sur cette déclaration el il le fit en des termes tels que Crorawell put considérer comme définitivement compromis l'espoir de sépai-er la France de Charles-Quint.

C'était là un sérieux échec et de la plus haute importance, si l'on considérait la situation périlleuse où se trouvait le ministre. Son attitude belliqueuse et intransigeante, les prépai'alifs de guerre qu'il ordonnait exaspéraient singulièrement le pays. L'idée d'une lutte contre Charles- Quint soutenue au nom des principes luthériens devait suffire à mécontenter les partisans de l'orthodoxie et de l'Empereur, et ils étaient nombreux dans l'Ile, nous l'avons vu. Mais voici que par surcroît il était prouvé que cette lutte, l'Angleterre en supporterait seule tout le poids et que pas un allié n'y prendrait part. Il y avait là un nou-