Charles de Valois (1270-1325)

L'historien de Philippe le Bel, M. E. Boutaric, avait jadis recommandé à M. Bonnassieux la biographie de Charles de Valois comme un des travaux importants qui restaient à faire dans le domaine de l'histoire de la fin du xim° siècle et des premières années du xiv°. M. Bonnassieux avait déjà réuni d’abondantes notes lorsqu'il fut sollicité par d’autres études ; il est mort sans les avoir utilisées. C’est sur le conseil de M. Ch.-V. Langlois! que nous avons repris ce sujet abandonné par M. Bonnassieux.

Au premier abord, le personnage paraît médiocre : ses échecs successifs, bien qu'ils ne lui soient pas tous imputables, y contribuent. Mais il suffit de voir l'étendue du champ d’action de Charles de Valois, le nombre d’affaires où il a joué un rôle décisif, et celles dont il est l'unique acteur, pour se rendre compte de la place qu’il a tenue en Europe pendant quarante ans. Ajoutons que le personnage est par lui-même digne d'étude : il vivait en un temps où nous avons déjà des documents qui font revivre les individus; et sa physionomie est d’autant plus intéressante à connaître qu'il a certainement légué à la dynastie royale, sortie de lui, certains traits de caractère : il est un exemplaire remarquable de cette série de cadets de sang royal qui, au xiv° et au xv° siècles, occupèrent toute la chrétienté de leurs exploits et de leurs ambitions. Enfin il y avait urgence à écrire cette biographie, car elle avait été défigurée, et il s'était formé de Charles de Valois un type traditionnel, très éloigné de la vérité ?.