AVANT-PROPOS

L’ étude que nous consacrons aujourd'hui a un prêtre obscur du xvne siècle sort un peu du cadre ordinaire de nos monographies pédagogiques . Il ne s’agit pas cette fois d’un grand nom de l’histoire de l’éducation ? d’un de ces hommes dont la pensée toujours vivante rayonne à travers les siècles , et dont les idées peuvent encore éclairer et guider la pédagogie de l’avenir . Démia n’a agi que sur son temps, et encore dans les limites étroites dune province française. Son influence ne s’est guère exercée que sur ses contemporains ; son champ d’action est resté modeste et borné.

Cet essai aura donc surtout pour caractère d’être une étude d’histoire, où, grâce aux renseignements que nous çnt fournis les archives locales , l’érudition tiendra une assez large place. On y apprendra quels furent, il y a trois siècles , les premiers efforts tentés pour organiser l’enseignement primaire par un catholique ardent et avisé, et comment ; même sous l’empire des croyances confessionnelles, commença à germer l'idée de l'utilité et de la nécessité de l'instruction populaire.

Un écrivant cette page d'histoire , nous ne nous écartons pas d’ailleurs de l’objet que nous nous sommes proposé en dubliant « Les grands éducateurs ».

Nous le disions dans l’avant-propos du premier volume de celte galerie de portraits :