SCENE PREMIERE
VERNEUIL PERE, VERNEUIIi fils.
VEB.NEUIL père.
INoK, monsieur, non, }e n*en entendrai pas davantage. Vos réflexions ne rerfdent pas la faute de votre frère moius grave, et je n'en suivrai pas moins mes projets.
VERNEUIL fils.
Mais, mon père.... *
TERNEUiL père.
Mais , mon fils , il n^y a point d'erreur qu'on ne puisse colorer avec un peu d'esprit. D'ailleurs , vos instances ma fatiguent : faites-moi grâce de ce que vous pourriez ajoutei encore. '
YERHEUIL fils. I
Me faites-vous un crime de mes prières ? Voudriez-vous. i
VERNEUIL père.
Non, je ne blâme pas, j'en conviens, le sentiment qui vo a conduit vers moi. Votre frère a toujours des droits à vot amitié , et vous avez dû prendre sa défense. Mais ce frère r belle à mes volontés, insensible à mes menaces, passant di désordre à la misère, et n'ayant plus qu''un pas à faire, pouj tomber dans Pavilissement , votre frère a éteint en moi to sentiment de tendresse. Enfin , mon fils , vous venez de fai votre devoir, et je ferai le mien.
VERNEltiL fils.
Quoi , décidément , monsieur , vous allez vous armer cont: lui , solliciter la cassation d'un mariage ....
VERNEUIL père.
Je ferai mieux, monsieur, je l'obtiendrai. Vojtre frère m'a pas consulté, pour se livrer à son fol amour. Il n'ignor pas cependant qu'il éCoit sous ma dépendance; il coimoiss
les lois : a-t-îl cru que je n'en réclamerois pas Pappui? S'estil flatté, (l'échapper à leur vengeance ? Vous flattez-vous , vous-même 5 qu'oubliant les obligations de. mon état, renonçant au fruit de trente ans de soins et de travaux, je partagerois enfin les égaremens de votre frère par* une indulgence
criminelle.
V E a^N B u I L fils.
Vous le jugez bieti sévèrement, mon père, si vous pensez..^;
V E R N E u I L père.
Jeune homme, si Jamais vous êtes père , vous apprendrez, peut-être, ce qu'il en coûte à un bon cœur pour ©n déchirer un autre. Vous ne soupçonnez pas ce qui se passe dans le mien| inais je suis comptable de ma conduite à tous les pères de famille, à tous les amis de Pordre, qui, dans ce moment, ont les yeux fixés sur moi. Si votre frère n'eût violé que des pré*- )ugés, je lui pardonnetois, et je m'en sens capable; mais sa fortune renyersée , sa réputation perdue , et le mépris des honnêtes gens, sont-ce là des chimères, iponsieur? Rangé dans la dernière classe du peuple, vendant son tems et son travail à q^iiconque veut les payer, exposé aux outrages de J'opulence , dénué enfin de cette énergie qui relève une ame dégradée et lui rend son premier lustre, tel est votre frère è Est-ce à ces traits que je dois reconnoi^re mon fils ?
VERTïBUIL fils.
Sa déplorable .situation fait sa gloire; elle est l'effet de la noble résistance qu'il oppose à l'adversité.
VERNEUiL père.
Elle est l'effet de son fol entêtement. Cet héroïsme prétendu ne peut tenir contré l'examen de la raison. Il peut en imposer à ces jeunes gens inconsidérés , qui n'approfondiâsent rien ; mais je n'y vois, moi, que l'éloignement de tous ses devoirs, qu'un vil moyen de persévérer dans son odieuse conduite, de
se conserver une femme
VERHEUiL fils , vivementi
Comme il y en a peu. Une fem'me charmante.
V E R N K u I L père.
Une- femme charmante ! Ils ont tout dit, quand ils ont prononcé ce mot-là. Mais je veux qu'elle soit telle qu'elle vous a paru, qu'elle mérite jusqu'à un certain point le rare éloge que vous m'en faisiez tout-à-l'heure, qu'en faut-il conclure ? Que si elle' étoit sans agrément, sans douceur, sans quelques qualités estimables , peut-être , elle n'éxerceroit point sur voir»
frère un empire aussi absolu. Mais si toutes les femmes , pour vues de quelques attraits, s'en faisoient des titres ])Our prétendre aux plus hauts partis, qu'en arriveroit-il ? La ruine des familles , le renversement de l'ordre , le mépris de l'autorité paternelle, et plrfs tard, les regrets , la honte et la douleur. Oui, un mariage disproportionné est un attentat contre la société, et elle a dû armer les lois contre les séductions d'un sexe, et les folles passions de l'autre.
V/ERNBUIX fils.
Ces idées , mon père , justes et vraies en général , n'empêchent pas des exceptions méritées. Mon frèVe est un homme
d'honneur. '
VERNEUiL père.
A vos yeux. Au moins ce n'est qu'un rebelle que rien ne peut justifier.
VERNEtJIL fils.
Je le justifieroîs , mon père , si vous vouliez m'entendre
avec tranquillité.
VERNEUIL père.
Vous ne pouvez riea me dire que vous ne m'ayez déjà dit. Finissons et laissez-moL •
VERNÊUIL fils.
Encore un mot , de grâce.
' VERNEtriL père.
Vous abusez de ma patience.
VERNEUIL fils.
Si vous voyiez son épouse
verneu/l père.
Son épouse , dites-moi ? Une inconnue ....
VERNEUIL fils.
Ses parens sont honnêtes.
VERNEUIL père.
Sans fortune....
VERNEUIL fils.
La vôtre est considérable.
VERNEUIL père.
Sans naissance. ...
VSENEUII; fils» ^
C'est un don du hazard.
VERNEUIL père.
Et peut-êtie sans éducation.
V EltI»EUIL fils.
Son langage , sfç.s principes annoncent un esprit cnhwé et un TUT pur
VERNEUii. père.
Jeune insensé ; et quelle preuve vous en ^t-eUe domié?Eii st-ce une que d'avoir quitté sa patrie en fugitiyç, que ders'êtr^ nie à, votre fV'3rè conti'e les lois et sans njon aveu.
VERNBtriI. fil&
Elle étoit enfant aIov$ , et ne prévoyoit p*s les jsuîtes funestel.«
VERNEUii, père.
A la bonne heure ; mais votre frère étoit un Ixomx&ei fait , et *a agi qu'ayec connoissance de cause.
VERNEUIL fils , vivement.
Sa femme est donc innocente.
VERNBUiL père.
Et quand elle le seroit , qu'en résulteroit-îl ?
VERNEUIL fils-
Que vous devez la plaindre et la secourir. .
* VERNEUIL père.
Oui , je la plains , n'en doutez pas : mon ressentiment ne me end pas injuste. Si en effet, elle n'a cédé qu'aux pressantes ollicitations de votre frère , si son extrême jeunesse lui a fait ioler des bienséances, que peut-^tre elle ne cotinoissoit pas ncore, oui, je^ m'intéresserai à son sort, et je PftdOHûirai.
VERNEUIL fils.
Et ce foible enfant.,..
VERNEUIL père , vivement* Je ferai tout pour lui.
VERNEUIL fils.
Alx! mon père, je ne désespère pas encore de tous voir atifier un mariage ....
V E R'K E u I L père.
Ratifier ce mariage! Qael mot avez-vou« osé proférer !
•VERNEUIL fils.
Qu'a-t-il donc de si révoltant, mon père ?.
> V E R N s u I L père.
Je vous ai dévoilé mes principes. Respectez->Ies, du moUiM, i vous ne voulez pas les adopter.
V£ailEUl£ fils.
Mon malheureux frère est donc perdu sans retour ?
VSRNXUIL père.
Sans retour ? Non^ monsieur, son sort dépend de lui.
VERNEUIL fils.
Ah ! mon pèté ,;Ovdonnez , que doit-il faire ?
VERNEUIL père.
Vous me le demandez ! Qu'il rompe un engagement qu m'offense, et qu'il n'aiiroit jamais dû former. Qu'il redevienuo mon fils , et je lui rendrai son père.
VERNEUIL fils.
Ah ! monsieur , à ces conditions
VERNEUIL père.
Je vous entends, monsieur. A ces conditions, îl refuse mon amitié et lé pardon généreux que je voulois lui accorder. Gardez-vous de m'en parler davantage , si vous ne voulez partager avec lui ma juste indignation.
VERNEUIL fils.
Je vous supplie , monsieur ....
V ERNEUiL père.
Vous m'avez entendu. Retirez-vous.
VERNEUIL fils.
Vous pQrdonnez.
VERNEUIL père. Retires^youSa vousdis-je.
VERNEUIL fils , en sortant Attejadons un moment plus favorable.
