SCENE IL

VERNEUIL père , seul.

Il m'en r coûté pour, résister ^ ce jeune homme, pour lui montrer une inflexibilité qui n'est point dans mon caractère. J'aime qu'il soit l'ami de sob frère; Te ne puis même blâmer intérieurement l'infortuné qui me résiste. Cette résistance prouve, son honnêteté.. S'il étoit capable d'abandonner sans efforts une femme intéressante, d'oublier un 'enfant qui lui doit être cher, oui, je le 8«ns , je le mépriserois, et ce seroit pour moi le dernier des malheurs* Mais , si sa conduite est louable , la mienne m'est dictée par des devoirs donc je ne peux m'écarter. La distance des conditions n'est pas une chimère. La différeoee des fortunes n'est pas une illusion. Mon fils veut sacrifier ces avantages. Je dois m'y opposer , je le dois et je le veux»

VERNEUIL PEHE,BAZILE.

BAZiLEy s'échappant des ^nains des^ domestiques qui veulent

le retenir,

Mais queuque c'est donc qu*ça ? J'vous dis qu*i faut que je lui parle, et pour affaire pressée.

VIKNEUIL père.

Qti*y a-t-il?

C'est nous , monsieur, qui venons vous rendre un service , ■et à qui vos valets voulont barrier l'entrée.

VERNE u I L père.

Laissez cet homme, je l'entendrai\ ( Les domestiques sortent^

BAZiLE,a la cantonnade.

Allons, messieurs, retournez à vot'postes, et soj'^ez pus polis une autre fois avec Psiionnêtes gens qui avont besoin de vous.

VER NE u I L père.

Que voulez-vous, mon ami ?

B A z I L E saluant.

Monsieur.... Je m'appelle Bazile , honnête homme de profession, commissionnaire de mon métier, et l'ami particulier de Charles Verneuil.... que vous connoissez ben.

VERNEUiL père , douloureùsà^ment.

Vous êtes son ami.... Ah ! le malheureux !

BAZILE

C'n'est pas mon amitié, monsieur, qui fait son malheur, ben au contraire , et il vous en rendroit témoignage : c'est la colère, c'est l'abandon de son père, qui font son tourment. Mais iln'tient qu'à vous.qu'tout ça finisse : laissez-là vos orgueilleuses fariboles, morgue, soyez père : nature vat'avant tout.

VERNEUIL père.

Mon ami , ces choses-là ae vous regardent pas.

BAZILE

Eh ! pourquoi ça ! monsieur ? parce que je sommes pauvre ; parce que je n'avons qu'un mauvais habit ? N'faut pas juger l'homme par sa couverture, c'est à l'usé qu'on connoît l'drap.Y a là dessous un bon. cœur qui sent vos chagrins , et qui veut y mettre eune définition. N'faut pas être d'qualité pour compatir aux peines d'ses semblables.

4a C H A R L E S E T C A R O L IN E ,

VERNKUIL père.

Mon ami, vous m'étonnez.

Tant pis pour vous, monsieur. Vous êtes étonné d'voir que ['allons dFoit au but, que j*ne vous flagornons pas? Je venons liardiment, parce que J'somines chargé d'une bonne cause; j'avons confiance en vous parce qii'vous portez un air d'bonté, et que vot'cœur ne donnera pas un démenti â vot'phjsionomie. Voua ètçz nob* , vous êtes riche , c/est bien fait à vous, mats tout ça n'embarlificote 'pas , je vous en avertis. Au bout d^tout, vous n'êtes qu'un homme , j'en sis un autre , et entre hommes on peut «'parler.

v^E R K £ u I L père.

Eh bien! mon ami, parlons. Qnel est donc ce service que vous comptez me rendre ?

Je venons vous empêcher d'faire une sottise.

VERNEUiL pcre.

^ Que dites-vous ?

B A z I L E , appujant.

Je venons vous empêcher d'faire une sottise. Pourquoi vou- 1^-vous désoler mon ami Charles, et poignarder sa Caroline ? C'est-y juste, c'est-y beau? d'ailleurs,. monsieur, il y a un

enfant, y a un enfant

V K R N E D I L père , ' avec sentiment.

Hé ! je le sais.

Vous l 'savez ! J'auripns parié qu'voiis n'vous en doutiez pas. Oui. monsieur, y a un enfant, beau comme l'amour, et qui vous ressemb' comme deux goultes d'eau.

VERNEUIL père , avec émotion.

C'est assez , mon ami , c'est assez.

Non, monsieur, je n'aurons pas de cesse, c|ue je n'vous ayons abattu tout-à-fait. Vous vous attendrissez, c'est bonne marque. Allons, morgue, vienne un bon rémora 5 que l'ayons la gloire de remettre le père et le fils dans les bras l'un d'I'autre. Dites tant seulement , je l'i pardonne , et y tombe à vos pieds.

VERNEUIL père.

Il est ici ! ^

B A z I L E , à demi voix.

Oui , monsieur, il est ici , et c'est nous qui Py avons ameoé j y craignoit d'y venir 5 mais je Pi avons répoadu d'vous.

V E R N E u I L père.

Il craignoit de venir! Ah! il sent trop combien mon ressentiment est juste.

Oui^ monsieur, vol'ressentiment est juste, je n'en disconvenons pas; mais, à tout péché, miséricorde. Vous aviez un père autrefois , n*avez-vous jamais eu besoin de son indulgence ? TTe vous a-t-il jamais rien pardonné ? Mettez la main sur la conscience , monsieur , traitez IVautres comme vous avez été ben aise qti*on vous traitît vous-même. Charles n'a manqué que parce qu'il a le cœur bon, n'v a pas d'quoi Pi en vouloir toute la vie. Queu plaisir d'pardonuer à son^fils , d'adopter une famille qu'est si digne d'être heureuse, queu doux raomons vous pouvez vous procurer. Il n'eu sera pas r' tardé davantage. J'vas chercher vot'fils, et vous n'm'en dédirez pas.

VERNEUiL père , avec effort.

Gardez-vous-en bien , jd vous le défends.

Comment, monsieur.

VERNEUIL père , avec Une tendresse qu'il s'efforce de

dissimuler» *

Je ne veux pas le voir.... Je ne veux pas le voir, taon cœur lui est à jamais fermé.

Queu qu'c'est donc qu'ces cœurs d'qualité , oh qu'l'amitié va et vient à commandement! Vous m'ailmeriez pus Charles, et vous êtes son père? C'est impossible, ça, monsieur. Quoi, quand j'I'avons secouru, nous, qui ne lui sommes rien, qui ne l'coniîoissions pas, qui n'en avions pas seulement entendu parler, vous ne seriez pas honteux de vous montrea* père sans naturel , et d'ajouter à ce que soufFre déjà c'pauvre garçon , l'fardeau de vot'inimitié ! Une haine éternelle est indigne d'un honnête homme, et on n'doit pas frapper l'foible qui demande grâce.... Mais, non, monsieur, non, vous ne persévérerez pas dans de pareils desseins. Vous avez trop compté sur vos forces , en.faudroit de surnaturelles, pour résister à un enfant repentant et soumis. Viens, Charles , viens, mon camarade. Encore un eflbrt, et tout est réparé.