DES TITRES DE M. LAURENT ET DE M. BALARD PAR M. BIOT

Lettre adressée à chacun des membres de la section de chimie de l'Académie des sciences K

Mon cher Confrère,

Dans la dernière assemblée des professeurs du Collège de France, M. Laurent a été présenté pour la chaire de chimie, au premier tour de scrutin, à la majorité de 13 voix, contre M. Balard, 9. Ce choix ayant été inspiré par un pur sentiment d'intérêt scientifique et devant être soumis à votre appréciation, comme membre de la section de chimie de l'Académie des sciences, je crois devoir vous exposer les motifs qui Tout décidé. Je le dois, en effet, puisque c'est moi qui les ai fait valoir devant mes confrères du Collège de France. Je n'hésite même pas à vous les présenter plus ouvertement que je ne le fis alors, parce que je ne craindrai de votre part, ni une application fâcheuse de mes paroles, ni une interprétation défavorable à mes intentions.

Vous connaissez le sort restreint, parcimonieux, qui est assigné depuis 1848 à ceux qui cultivent les sciences pour elles-mêmes. Il est tel, qu'à moins d'être depuis longtemps engagé dans cette carrière, et de s'y être fait une position supportable ou d'avoir l'espérance prochaine de l'obtenir par un puissant patronage, un homme de talent, encore jeune et actif, ne peut y être poussé, ou retenu, que par une passion presque imprudente. Aussi voyons-nous tous les jours ceux qui ne sont pas liés aux sciences par un passé irrévocable, ou par des protections décisives, s'efforcer d'en sortir ou s'en faire un marchepied pour arriver à des existences plus fructueuses,

1. Lettre publiée daos les Comptes rendus de Gerhardt, t. VI, p. 441.