LA MI-CARÊME

vous que J'avons un grand personnage dans la paroisse ?

— Quoi, e’te ‘ptite jeunesse que Jacques Lebrun a amenée de la ville ?

—Justement. On dit qu’il va s’marier avec Marichette.

—Pas si bête, Lebrun, d'aller comme ça chercher un mari à s | fille...

où — Écoute donc, papa; c’te V- année, c’est les filles qui Z {) d'mandent les garçons. Quand

N? t'iras en ville, tu m'en appor-

teras un !

— Tiens, voyez donc....cte Françoise, comme c’est espiègle !

—C’est beau d’voir comme la Marichette se rengorge.

—Excusez. C'est pu Marichette, pas en toute. , cest mamzelle Marie, gros comme le bras.

— Mademoiselle Marie Lebrun, si vous plé!

— Elle a laissé la p'tite j upe de dragué, et le mantele t d'inguienne.

— Elle faraude comme un’ grand’ dame,

—Ëlle ne met plus d'edlines ; elle se coiffe en ch'veux.

— Comm’ si l’bon Dieu nousavait pas tous coiffés de même!

— Elle travaille pu, pas en toute. C’est la mère Paquet qui fait tout le train d'la maison et du dehors.

—ÆElle doit en suer, la vieille. Mais c’est égal ; j'suis sûre qu’elle trouve ben encore l’moyen de jaser. Elle en a un moulinet !

—C'te Marichette ! J’m’étonne pas, avec son p'tit air doucereux, qu’elle trouvait toujours des si bonnes raisons pour r’fuser les garçons.

—Ca s’pourrait ben qu’elle s’en mordrait les pouces.

— Et les doigts avec !

—('a s’pourrait ben, en effette !

—Qu'est-ce qui sait c'que c'est que c'te trouvaille que son père à été faire en ville ?

— Après tout, c’est p't’être ben rien d’hon.

—Queuqu’ p'tit commichon !

—Queuqu’ sauteu d’escaliers!

—Queuqu’ polisson ! |

—L’fils de queuqu’ banqueroutier anglais !

—Queuqu’ restant de la ville !

—Queuqu’ mauvais sujet dont les parents n’savent qu'en faire !

—Queuqu’ rien qui vâille !

—J’allons voir ça tantôt.

— Vous les avezinvités, père Morelle, n'est-ce pas ?

—C'est bien sûr. Faut-il pas avoir toute sorte de monde pour s'amuser comme il faut ?

—C'est ça. S'ils pensent faire des gestes, par exemple, promets ben que j'leu-z-en f’rons rabattre un peu. —Soyez tranquilles, vous aut’, je les mettrai à leur place. —Et moé aussi !

—Épi moé itout !

——Épi moé d'même !

—Dites rien. VY’aura moyen, s'ils veulent tirer du grand, d’leu jouer queuqu’ bon tour.

— Vous trouvez pas qu'Iacques Lebrun est pas mal fou d'laisser sa fille toute seule avec ce gibier-là ?

—Dame, c’est pas trop édifiant. Not’ curé a pourtant

Je

nt

au

ou

nt

fait un fameux sermon su l’eompte des amoureux, laut’ dimanche. |

—Dites donc, mère Tremblay, est-ce que vous les avez pas vus passer rien qu’tous les deux en voiture ?

—Jour du ciel! n’m’en parlez pas. Il y parlait quasiment l’visage dans son chapeau. Queu Z=, scandale ? Épi Z cilsallaient d’un

train ..,. d’un

K train.

L? ce —Pas trop ci 22 laid pour c’te # lptite dévote, qu'on y aurait

| donné l’bon D tn es 27/0 d Dieu sans concn LL fession.

— Faites donc induquer vos enfants après ça !

—C’est joliment risqué, c’te créature-là; hein, père Hforelle, qu’en dites-vous ?

—Dame ! tant va la cruche à l'euu qu'à lu fin elle se casse,comme dit le provarbe.

— Ah ben, puisque vous parlez d’eruches, faut qu’Jacques Lebrun en soit un’ fameuse, lui qu'a rien qu’ça d'enfant ! RTE TE OO CO OT OCDE

Ce qui précède n’est qu'un fragment bien imparfait de la conversation qui se tenait quatre ou cinq jours après l’arrivée de Charles dans la paroisse, chez le père Morelle, riche habitant de l’endroit, le soir du dimanche de la mi-curême.

Les différents interlocuteurs dont nous avons rapporté les paroles aussi textuellement que nous l’avons pu, étaient :

ee ——

D'abord, le père Morelle lui-même, gravement assis dans un grand fauteuil de bois près de la cheminée, sa pipe à la bouche, n’ôtant sa tuque bleue que pour saluer chaque nouvel invité à mesure qu'il entrait, et laissant tomber avec une bonhomie pleine d’insouciance les quelques phrases qu’il mêlait à la conversation.

Puis ensuite, les deux demoiselles Morelle, grandes, minces, noires et laides, justifiant pleinement, par leur extérieur et leur caquet, les garçons du village, qui leur avaient permis d'atteindre dans le célibat l’âge respectable de trente-sept et de trente-huit ans.

Puis, assis ensemble sur un large coffre bleu (classique témoin de tous les amours de la campagne), le guçon au bonhomme Richard (le même que Marichette avait refusé), et la petite Rose Tremblay, sa première blonde, qu'il avait abandonnée pour Marichette, et auprès de laquelle il avait été bien venu de nouveau, après avoir été éconduit par st rivale...

Puis la mère Tremblay qui trouvait, comme de raison, beaucoup à redire sur le compte de toutes les jeunes filles de la paroisse, la sienne exceptée.

Puis enfin,et ce n’était assurément pas, de tous ces personnages, ni le moins joyeux, ni le plus charitable, le bedeau de la paraisse, qui n'avait pas encore pu trouver à se remarier.

En attendant une compagnie beaucoup plus nombreuse que le père Morelle avait invitée à fêter avec lui la mi-carême, ces braves gens s’amusaient à médire de tout le monde en général, et de Marichette et du jeune étranger en particulier, signe certain de la sensation profonde qu'avait causée dans l’endroit l’arrivée de ce dernier.

+ salle où se réunissaient les conviés du père Morelle